— О, я даже не сомневалась, что ты с ними справишься. Такие ничтожества просто не смогли бы ничего тебе сделать. Как, впрочем, и мне… Они никто, Джек, а посылая за тобой никого, я заранее знала, что с тобой ничего не произойдёт. Однако, похоже, с тем, чтобы уничтожить твой лагерь, они все же справились. Не пойми меня неправильно, но мне нужно было, чтобы ты пришел. И вот ты здесь. Даже, хах, — блондинка бросила мимолетный взгляд на Либерию, — зверушку мою приволок.
В этот момент глаза Синтии буквально полыхали каким-то невероятным фанатизмом. Это даже не любовь, привязанность или дружба, это было что-то ненормальное.
— Слушай… Синь… Вот это вот все, это же безумие.
— Безумие? Джек, я возвела самое крупное поселение на доступной территории. Превратила его в отлаженный механизм, взяв за основу то, что когда-то сделал ты. Как можно это назвать безумием? Посмотри на них. Еще недавно они были готовы вцепиться друг другу в глотки, а сейчас работают все вместе на благо общего дела. Одни добывают еду, другие занимаются строительством, третьи ищут новых людей и полезные ресурсы. Я сплотила их.
— А ты не думала, что после того, как с них снимут ошейники, они тебя задерут к чертовой матери?
— Думала, а потому оставшиеся дни планировала посвятить отдыху. Это должно поубавить их ненависть. Да, минимальная работа вроде готовки еды будет присутствовать, но не более. Я сделала все, что хотела, и даже больше, осталась последняя вещь, ради которой это и затевалось.
В этот момент я заметил, как в ее глазах блеснуло предвкушение. Как будто эта «последняя вещь» должна случиться именно сейчас. И самое смешное, что так и произошло.
Под моим охреневшим взором Синтия сначала опустилась на одно колено, затем на второе и, раскинув руки, стала говорить громче, так, чтобы все слышали:
— Прими в дар это поселение, Джек. Вместе со всеми его людьми. Со всем, что они нашли, добыли и построили своими руками. Прими это все и…
— И тебя, — хохотнула Араши, испортив момент, отчего Синтия нахмурилась, но все же договорила:
— И меня.
В который раз… Вот в который уже раз Синтия творит какую-то дичь, а я задаюсь вопросом: «Что теперь с этим делать?» С одной стороны, любись бы оно все конем, а с другой — почему бы и нет? Не потому, что я властолюбив, а скорее потому, что под моим контролем это может принять более-менее человеческий вид. Ну, по крайней мере, я так думаю.
— Ладно… — я покачал головой в ответ на свои мысли. — Ладно, я принимаю дар, но у меня есть условие.
— Все что пожелаешь! — раскинутые руки соединились на груди собеседницы.
— На тебе будет ошейник.
— Можешь посадить меня на цепь, если хочешь!
Синтия поднялась и, явно решив, что сейчас самое время, бросилась ко мне обниматься. В обычной ситуации дал бы по лбу, но тут как бы девушка, и бросать ее через бедро в такой важный для нее момент как-то не хотелось. Не по-рыцарски это как-то, не по-мужски. Однако когда между нами оставалось всего несколько шагов, что-то с пронзительным свистом пронеслось через весь лагерь, врезалось в ее голову, а затем разлетелось по округе мелкой шрапнелью. Я только и успел заметить, как Синтия упала на землю без движения. Впрочем, мой отряд, почуяв неладное, тоже все попадали. И я с ними. Так мы пролежали секунд десять.
— К-какого хера сейчас было⁈ — оторвал негодующую моську от земли недовольный кролик.
— А я откуда знаю⁈ Эй, Синтия! Ты жива?
— М-м… — послышалось болезненное и слабое мычание.
— Хех, жива.
Я стал подниматься. Кролик последовала моему примеру.
— Ч-что… это… — блондинка уселась на задницу, придерживая голову. Мир перед глазами сейчас наверняка вращался словно на карусели. — Что это было? Мне как будто гантеля на голову упала.
Тем временем Араши немного походила по округе, поковыряла носком землю, что-то нашла и принялась рассматривать.
— Что там?
— Хах, не поверите.
— Давай уже.
— Орешки.
— Орешки?
— Ага, кедровые. Нашей дорогой блондиночке разбили об голову кедровую шишку.
Я недовольно зыркнул в лесную чащу, догадываясь, кто послужил виной этому переполоху. Больше всех, естественно, досталось Синтии. Мне ее было немного жаль, но эта разбухшая лепешка в сумме с аристократичным личиком выглядела весьма комично.
В общем, приняв на себя обязанности управляющего лагерем, я в буквальном смысле поднял всех с колен и отправил заниматься своими делами. То есть спать. Но последнее относилось уже не ко всем, была тут пара небольших отрядов, что недавно вернулись с охоты и были столь же голодными, как и мы. И что меня порадовало, так это мясо кабана. Как выяснилось, местный поваренок знал примерное расписание возвращения отрядов и уже приготовил поесть. Готовили всегда с запасом, потому как хранить излишки было негде, а так мясо проживет дольше.