Когда она добралась до лагеря, он уже был окружен огнем. Каждая дощечка, каждое бревнышко в хлипком заборе полыхало. От палаток остались тлеющие клочки, которые трепал горячий ветер.
— «Уходи! Уходи сейчас же! Мы сгорим из-за твоей глупости!»
Но хонкай не слушала свою хозяйку. Прикрывая лицо от жара и щурясь от вездесущего дыма, Княжна еще раз оглядела лагерь, который изменился до неузнаваемости. Ее интересовало одно-единственное место. Нужно было просто посмотреть, убедиться, что с Джеком все в порядке.
Девушка бросилась к палатке. Но вдруг рядом что-то громко и с треском взорвалось, осыпав снопом искр и горячими углями. Обожгло. Было трудно дышать.
— «Влюбленная дура! Совсем разум потеряла! Послушай меня! Послушай, Княжна! Если ты…»
Разбежавшись, она что есть силы пнула упавший на палатку ствол дерева и заглянула под тлеющий тент.
— Никого! Здесь никого! — облегченно выдохнула девушка, мазнув расстроенным взглядом по раздавленной гитаре.
— «Ошибаешься! — голос Идель сквозил злостью и отчаянием. — Здесь есть ты, и ты здесь умрешь! И я вместе с тобой! Какая же… Аргх! Какая же ты дура! О небо! Как можно быть настолько…»
— Прекрати меня отвле… Кхе-кхе! — легкие обожгло кашлем. — Отвлекать! Я справлюсь!
Стараясь не терять времени даром, она попыталась определить, куда ушел отряд. Видимых следов не имелось. Девушка предположила, что они на той же поляне, где все разгружали флаер Маришки, но…
Ярко вспыхнула целая стена огня.
…Путь туда закрыт.
Развернувшись, Княжна собралась было убежать дорогой, которой пришла, но и здесь ничего не вышло. Стоило приблизиться к забору, как несколько деревьев, словно демонические стражи, рухнули перед ней, преграждая путь своими горящими телами. Вскрикнув от неожиданности, она прикрылась всеми четырьмя руками.
Лицо в очередной раз обдало жаром. Плечи и руки засаднило от ожогов. Воздух наполнился клубами дыма и горящей хвоей, которая напоминала рой маленьких злых пчел.
— «…Соберись! Подбери сопли и ищи выход!»
— Это не сопли… ай… тс-с… Это все дым!
Сердце билось в сумасшедшем ритме, легкие пылали.
Быстро осмотревшись, Княжна все же умудрилась найти брешь в пламени. Не теряя ни секунды, девушка кинулась туда со всех ног.
Прыжок — и она выбирается из огненной западни, но снаружи едва ли лучше. Огонь повсюду. Просто где-то его меньше, а где-то он стоит непроходимой стеной.
Скатившись с пригорка, Княжна побежала дальше. Мимо горящих деревьев, полыхающих кустарников и тлеющей травы. Гул от пожара стоял такой, что она едва ли слышала свои собственные мысли, а сам огонь стал казаться каким-то живым зверем. Он словно следовал за ней. Перепрыгивал с ветки на ветку, перелетал вместе с ветром, спускался на землю и неотвязно бежал позади.
— Чертова блондинка! Когда я вернусь… я… я просто не знаю, что с ней сделаю!
— «О-о, девочка моя, я подозреваю, что расчет был как раз на то, что ты не вернешься. А глядя на ту ерунду, которую ты творишь, заявляю, что наши шансы вернуться значительно уменьшаются. Хочу отметить слово „наши“, потому что ты, тварь такая, в моем теле!»
Вложив все силы в бег, она стала постепенно отрываться от идущего по пятам пламени, но стоило Княжне поверить в то, что у нее начало что-то получаться, как перед лицом поднялась новая огненная преграда. Настолько неожиданно, что она только чудом успела остановиться и не влететь в самое пекло.
— «Поворачивай! Быстрее! Нельзя стоять!»
Глаза жутко слезились, воздуха не хватало. Это был ад. Сама преисподняя.
— «Не отпускает…» — послышался насмешливый голос богини.
— Что⁈ — Княжна чертыхнулась, когда перед лицом возник другой непроходимый участок, и вновь сменила направление. — Кто не отпускает⁈ Что ты несешь⁈
— «Хах… Огонь. Всегда голоден, всегда безжалостен. Ищет способ обрести свободу. В каждом костре, свечке и даже маленьком угольке заключена необузданная сила стихий. Это природа, Княжна. И такие как мы для нее чужды».
— Чушь! — не заметив торчащий из земли корень, девушка споткнулась и упала. Подниматься оказалось куда сложнее, чем обычно. — Огонь — это просто огонь.
— «О да! А дура — это просто человек, но без мозгов».
Силы постепенно заканчивались. С каждой минутой двигаться становилось все сложнее, ноги налились свинцом. Но Княжна понимала, что если вскоре не найдет безопасное место, то это будет конец. Либо она сгорит, либо задохнется.