Хонкай метался из стороны в сторону, успевал пробежать, проскочить, иногда даже проползти под упавшими деревьями. Порой перепрыгивал, уворачиваясь от объятых пламенем ветвей, пылающих облаков разлетающейся хвои и листьев.
Огонь как будто специально посылал препятствие за препятствием, выжимал из нее последние силы. Дым застилал глаза и не давал видеть дорогу.
Несколько раз откуда-то сверху на голову падали раскаленные угли. Несколько раз Княжна сама падала на горящую траву, обжигая ладони. Это вызывало нестерпимую боль, которая разносилась по лесной чаще отчаянными и болезненными криками, что присоединялись к общей какофонии звуков пожара.
Каждый шаг таил в себе опасность, и хонкаю доводилось видеть тех, кто не справился с ней. Обугленные, скривившиеся в агонии тела животных попадались довольно часто, словно рассказывая, что ее ждет. Предупреждая. Сквозь пламя она видела, как огромное рогатое животное, пожираемое огнем, протяжно завыло и рухнуло на землю без движения.
«Вот что я с тобой сделаю. Вот что тебя ждет», — шептало пламя.
Сил оставалось все меньше, но уж чего огонь не мог у нее отнять, так это желания жить. Как бы ни ревела буря, как бы ни застилал глаза дым, но боевой дух этой храброй девушки сломить не получалось. Однако в какой-то момент, преодолевая очередное препятствие, Княжна снова споткнулась и кубарем покатилась в маленький овраг.
— Да сколько же… кха… тут этих сраных оврагов⁈ — девушка встряхнула головой.
— «Вставай! Ну же!»
— ' Я…' — попытка подняться обернулась повторным падением. Голова кружилась. Все тело горело от ожогов. — «Мне надо… кха-кха… Мне надо передохнуть. Секунду».
— «Нельзя! Нужно добраться до воды, слышишь⁈ Любой воды! Озеро, река — что угодно! Любой ценой!»
— «Вода… Да… Здесь есть пара речушек, они прямо… — девушка оглянулась назад. Посмотрела налево, направо… Всюду был огонь. Казалось, что он остановился вместе с ней. Понял, что жертва выбилась из сил и бежать уже нет нужды. Теперь она его. Вся. Станет его пищей. Вознесется сотнями ярчайших искр, даст жизнь новому огню. — Она прямо… она должна быть…» — в сердце начала зарождаться паника.
— «Где⁈»
— «Кажется, там!»
— «Кажется⁈ Ты не знаешь⁈»
— ' Я… Нет-нет-нет… Подожди… Сейчас… Я сейчас вспомню! — послышался треск. В десятке метров от неё упал пылающий ствол сосны, подняв в воздух сноп алых светлячков. — Я… Я пришла с юга, а затем мы вышли через дыру в заборе… на… на востоке. Да. Потом…' — Княжна замолчала.
— «Что потом? Ну же, вспоминай!»
— «Потом бежали по склону, был огонь, повернули на север, потом еще стена огня… и еще… и еще… Я… Я не помню…» — девушка схватилась за голову, понимая, в какой ситуации оказалась. — Я не помню! Я не знаю где мы! Не знаю!
Ответа не последовало.
— Что⁈ Хочешь что-то сказать⁈ Говори!
— «Не-ет, куда там. Что я могу сказать самой умной, самой популярной и самой сильной Княжне? Поздравляю. Ты загнала нас в ловушку».
— Я… Я не умру. Не сдамся просто так, слышишь меня⁈
— «Скажи это той блондиночке. Уверена, твои слова произведут на нее впечатление. Представляю, как она будет рада узнать, что мы превратились в хорошо прожаренный стейк. Думаю, она не откажет себе в удовольствии плюнуть пару раз, пока никто не видит, но перед всеми обязательно пустит слезу и скажет, как же ей будет тебя не хватать. А знаешь, в чем тут плюс? Нам будет уже все равно».
— Заткнись…
С трудом поднявшись, девушка подошла к полыхающей сосне. Дерево было объято пламенем, но оставался еще нетронутый участок.
— «Что ты делаешь?»
— Я, — удар. — Не собираюсь, — еще удар. — Здесь умирать! — злость придавала сил. Немного, но все же.
Все тело болело, кожа местами слезла, а там, где осталась, пошла противными пузырями. Но что было самым неприятным — несмотря на всю боль, которую она испытывала, Княжну почему-то очень сильно клонило в сон.
— Почему… — девушка взялась за ствол дерева и попыталась тот поднять. — Почему я так хочу… спать?..
— «Потому что у тебя отравление углекислым газом. Вы вроде это проходили».
— Точно… — из последних сил она принялась лупить этим гигантским бревном окружающие ее деревья в попытках освободить место. Не дать пожару до нее добраться. — Голова к-кружится… Сильно… Я, кажется, сейчас…
Княжна даже не заметила, как выпустила ствол дерева из рук. Бревно упало на истлевшую траву, подняв в воздух облако искр и пепла. А следом приземлилась на колени и сама девушка.
— «Все? Оно того стоило?»