Фу Хуа скрестила руки и покачала головой. — Это ведь несложно, Джек. Я чувствую, что между вами… как бы сказать…
— Сосиска пробежала, — помог договорить фениксу.
— Хм… какое странное выражение, но… да. Пусть будет так. Я чувствую, что между вами пробежала сосиска. И мне хотелось, чтобы этой сосиски больше не было.
— А её, спасибо всем святым, уже нет, но вот осадочек остался. Боюсь мне будет сложно выполнить то, что ты от меня просишь.
«Немыслимо! Это просто немыслимо!»
Я пребывал в некотором шоке от слов Фу Хуа. День начинался так хорошо, а потом она внезапно придавила меня своей просьбой выйти на арену и поучаствовать в награждении занозы.
— Джек, — Фу Хуа тихо произнесла мое имя, подошла ближе и, обхватив мои ладони, стала растирать пальцы. — Что-бы между вами не случилось, это уже давно в прошлом.
— Такое не забудешь, уж поверь. — мне тоже пришлось сделать голос тише. — Идель по своей природе неблагодарна, с весьма скверным характером и желанием портить все и вся.
— Неправда, — взгляд феникса встретился с моим. — Возможно, она была такой когда-то, но Идель изменилась.
Я отмахнулся. — Кто угодно, но только не она. Даже не проси меня этим заниматься, и вот… — я все-таки попал в ловушку. Фу Хуа склонила голову и едва улыбнулась. Пепельные глаза смотрели на меня из под аккуратных длинных ресничек. — Вот не на-а-адо так делать. Не надо!
«Знаю эти бабские приемчики. Где только успела научиться?»
— Хах, — она отпустила мои ладони. — Хочешь я докажу тебе, что она изменилась?
— Валяй, но имей ввиду, что скоро ее награждение и времени у тебя мало.
— Она знает кто такая Дженнифер, Джек. — Фу Хуа рискнула использовать последний аргумент.
— Э-э? В смысле знает? Откуда?
— Мне пришлось, — лицо феникса стало каким-то уж очень виноватым. На такую даже ругаться не хотелось.
У меня не было слов. — Она тебе угрожала что ли?
— Джек, а что бы ты ответил, если бы тебя спросили: почему эта девушка ведет себя как Джек, говорит как Джек, двигается как Джек и чуть ли не пахнет Джеком? Чтобы ты сказал? Уже не говорю о куче безумных теорий, которые она выстроила вокруг непонятной Джеко-девушки. Я, конечно, пыталась выкрутиться, но… врать у меня получается не очень, да и доводов было слишком много. Побоялась, что это может перерасти во что-нибудь нехорошее.
— Ладно, ладно… Я тебя не виню, — поднял руки в примирительном жесте. — И как долго, вернее, с какого момента она это поняла?
— Почти с самого начала.
А вот это меня не на шутку озадачило. То есть она знала, что Дженнифер это и есть я, но ничего не сказала. Ни шуток, ни подколов… Более того, она продолжала помогать мне в учебе.
— С ума можно сойти… — в памяти всплыл момент, когда Идель увидела застрявшего кролика и потом еще полчаса не могла остановить истерику.
— Так что скажешь, Джек? Мне кажется ваша вражда затянулась. Я бы попросила ее сделать первые шаги, но думаю она их сделала уже предостаточно.
Я тяжело вздохнул.
«И вот что мне делать?»
А пока думал, не заметил, как феникс аккуратно обняла меня. Прижалась всем телом и уткнулась носом в грудь.
— Ты ведь не сломаешь мне позвоночник, если я откажусь?
Лица не вижу, но чувствую, что улыбается.
— Никогда не думал, что скажу такое… но поздравляю тебя с победой, Идель. — рот богини войны открылся и, похоже, что закрываться не собирался. Взгляд был такой, словно она природную аномалию увидела. Разлом во времени и пространстве из которого выглядывает мохнатая жопа двухголового кенгуру. — В общем, мы тут с Фу Хуа посовещались, — я усмехнулся. — И решили, что это вполне заслуженная награда. Речи толкать особо не умею, поэтому сразу перейду к делу.
Взяв медаль с подноса, выпрямился, расправил плечи и торжественным голосом обратился к занозе. — Курсант Идель!
— Я-я-я?
Шепотом. — Ты! Кто ж еще то, блэт? Больше уверенности! — продолжил торжественно. — За проявленную целеустремленность, храбрость, изобретательность, — «за что там еще то награды дают? Ах, да… точно.» — За первое место в турнире среди валькирий, награждаю тебя этим почетным знаком отличия! Носи с гордостью!
Заноза вытянулась по струнке, а мне осталась самая сложная часть. Дело в том, что эта хрень, я имею ввиду медаль, крепилась булавочным методом. То есть сзади была иголочка, которую нужно было продеть через одежду, а затем загнать обратно в паз. Сложно, учитывая, что Идель была одета в типичный обтягивающий комбез.
Но… я вроде справился.