– Ты эту прелесть через Роджера достал?
– Именно, – улыбаясь, отвечает Мак. – Для тебя.
Я выпрямляюсь и недоверчиво фыркаю.
– Мак, ты не можешь просто подарить мне котенка и ожидать, что этот жест все исправит. Мы с тобой сейчас в серьезной ссоре, и раз ты дразнишь меня милым котенком, который до смерти напугает бедного Геркулеса, сейчас к этой ссоре добавится еще одна!
– А вот насчет этого ты ошибаешься, Куки, – качает головой Мак и подходит ко мне ближе. – Ты думаешь, что Геркулес слишком боится принять в свою жизнь другого кота, но я считаю, что Геркулесу нужен этот котенок, чтобы наконец выйти из тени и начать жить.
От слов Мака к глазам подступают слезы. Почему-то мне кажется, что сейчас он говорит совсем не про моего кота.
– Геркулесу замечательно живется в тени вдали от этого котенка. По крайней мере, там ему никто не причинит боль.
Мак делает еще шаг вперед, его высокая фигура нависает надо мной.
– Я думаю, что, если все кончается хорошо, немного боли в начале того стоит.
Уставившись в его грудь, я ненавижу себя за слова, которые выходят из моего рта.
– Откуда ты знаешь, что все получится? – шепчу я.
– Потому что рано или поздно нам всем приходится выйти из тени, – отвечает он ровным, глубоким голосом.
Пронзительное мяуканье котенка прерывает напряженный момент между нами. Мак поворачивается к сидящему за соседним столиком мужчине и отдает ему связку шариков. Затем он кладет цветы на стол и присаживается на корточки, чтобы достать котенка из переноски.
Мое сердце бешено стучит в груди, когда он поднимается, держа в своих сильных руках крошечный пушистый клубок. Я моментально жалею, что у меня под рукой нет телефона, чтобы сфотографировать их. Это была бы самая милая в мире картинка для карманного календарика.
Нежно улыбаясь, Мак подходит ко мне ближе.
– Кстати, пока я тебя искал, я заглядывал в твою квартиру, и Геркулес вышел с таким видом, словно он собирался наброситься на этого маленького мерзавца.
Я взволнованно смотрю на Мака, чьи плечи трясутся от беззвучного смеха.
– Я открыл дверцу, чтобы их познакомить, и ты бы слышала, как громко замурчал Геркулес.
– Он замурчал? – Я протягиваю руку, чтобы почесать за ухом очаровательного малыша. – Стой, ты был в моей квартире?
Мак смущенно покашливает.
– У меня остались ключи, – бормочет он под нос.
– Мак?
Он тяжело вздыхает.
– Я знаю, что мне не стоило так делать, но я был в отчаянии. – Мак протягивает мне котенка. – И я не жалею об этом, потому что я смог увидеть их знакомство. Геркулес выглядел так, словно он впервые встретил своего лучшего друга. Это было чертовски мило.
С дрожащим подбородком я прижимаю к груди пушистое сокровище, чувствуя вибрацию от его мурлыканья, пока он трется о мою шею. К моим глазам предательски подступают слезы.
– За двумя котами придется в два раза больше ухаживать.
– Я помогу.
Я тихо смеюсь.
– Ну да, конечно.
– Куки, я серьезно. – Мак протягивает руку, чтобы погладить котенка. – Я здесь не только для того, чтобы поздравить тебя с днем рождения. Я хочу предложить тебе съехаться со мной.
– Что? – восклицаю я, чувствуя, как мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. – Что ты имеешь в виду? Ты живешь в Глазго, дурак.
– Пока что.
Мак касается моего горячего уха. Его нежное прикосновение посылает мурашки по всему моему телу. Он улыбается, довольный собой.
– В январе я вернусь в Лондон, и я подумал, что тогда мог бы переехать к тебе.
– О чем ты говоришь? Я ничего не понимаю.
– В моем новом контракте был пункт об обратном выкупе. «Бетнал Грин» хочет, чтобы я вернулся, и «Рэнджерс» согласились. Это значит, что как только откроется январское окно для перехода, я вернусь в Лондон, чтобы снова играть за них.
– Что? Как? Как такое вообще возможно? Почему ты мне об этом раньше не сказал?
Мак поднимает брови.
– Я сам об этом узнал только на прошлой неделе. Это дело рук Сантино, представляешь? Похоже, он не такой подонок, каким я его считал.
Я быстро моргаю, пытаясь переварить его слова.
– Получается, ты возвращаешься в Лондон.
– Я возвращаюсь домой, Куки.
Он касается моей щеки своей большой, теплой ладонью и мгновение поглаживает мои губы большим пальцем.
– Но я не хочу ждать января, чтобы быть с тобой. Я хочу быть с тобой сейчас и всегда. Без тебя я несчастен в Глазго. Я бы хотел, чтобы ты переехала жить со мной, пока я не вернусь в Лондон. Мы можем вместе провести Рождество в Шотландии, пока ты придумываешь дизайны для твоей линейки одежды для животных. Мы сможем быть вместе и вернуться к тому, какими были раньше.