– Как дела, Клиф? – раздался голос президента.
За миг до этого Клиф (сработала интуиция!) закрыл картинку. Развернувшись к главному головиду, он выпрямился по стойке смирно и, не моргнув глазом, отчеканил:
– Добрый день, господин президент. Докладываю. Шестьдесят три целых восемь десятых процента «новых» против тридцати двух целых двух десятых «несистемщиков». В девятом регионе как прежде застой. Приостановлен скачок в первом и двенадцатом. Среди принятых мер проведено две крупных миграции на восток: в одной пятьсот восемь человек, в другой двести сорок. На сегодняшний день список программных сбоев модели один по-прежнему включает в себя девяносто четыре ошибки. Процент киберпсихозов среди клиентов программы сохраняется на прежнем уровне.
Закончив рапорт, Клиф поклонился.
Президент некоторое время сверлил его взглядом, затем отрывисто произнес:
– Медики с инженерами считают, что первая модель нерентабельна, девяносто четыре программных ошибки это недопустимое превышение лимита, но доработка второй модели займет семь месяцев. И все же к юбилею мы должны достигнуть восьмидесяти пяти процентов. Я хочу, Клиф, чтобы ты слегка перестроил график. Ускорь процесс.
– Но, господин президент… – Клиф был обескуражен. – Вмешательство приведет к учащению сбоев. Программа не рассчитана…
– С каких пор появилось «но»? – прервал его президент.
Клиф осекся и отвел взгляд от головида.
– Этого от тебя требует Система, – сказал президент. – Государство платит деньги сотням тысяч людей в форме для того, чтобы они выявляли сбои, о которых ты говоришь. И еще есть тысячи врачей и инженеров, готовых в любую минуту устранить любые проблемы. А между этими двумя структурами стоишь ты, Клиф, которого я назначил начальником, для того чтобы мои приказы безоговорочно исполнялись.
– Да, господин президент. Я обещаю, процесс будет ускорен. Все сбои…
– Отлично, Клиф. Твоя цель – восемьдесят пять процентов. Приказ я подписал, он во входящих. Сбоями займутся ученые корпорации. – Президент улыбнулся той улыбкой, которая всегда действовала на Клифа успокаивающе.
– Мы все учимся, – добавил он. – И должны быть благодарны любым проблемам. Они дают нам возможность дальнейшего развития, не так ли?
– Да, господин президент, – ответил Клиф.
***
Мила наблюдала из окна кухни за тем, как соседи выбираются из розовой авиетки. Бурцевы переехали сюда недавно, как раз после ее развода с Дэном. Дети – мальчик и девочка лет семи-восьми – выскочили на лужайку. Немного погодя из-за откинутого колпака, заслонявшего салон авиетки, показался полноватый, с залысинами на крупной голове господин Бурцев, на лице его сияла улыбка. В белоснежной рубахе с расстегнутым воротом, закатанными до локтей рукавами и черных брюках он выглядел как жених во время неофициальной части церемонии. Приосанившись, Бурцев проворно обошел, почти обежал, авиетку и с подчеркнутой галантностью протянул руку. Тут же показался заостренный шиньон, и на лужайку выбралась госпожа Бурцева. Она кокетливо тронула прическу, поправила зеленое облегающее платье и рассмеялась в ответ на шутку супруга. Бурцевы поцеловались и стали переносить вещи. В этот момент они выглядели приторно счастливыми, впрочем, как и всегда.
Мила отвернулась от окна. Пасторальная картинка действовала на нервы: в отношениях соседей усматривалось что-то неестественное, сродни плохой актерской игре. Как же ей надоели эти сочувственные взгляды Бурцевой: она ловила во время всякого разговора с ней! Так и подмывало спросить: по-вашему, одинокие люди ущербны?
Общественные предрассудки, государственные программы… Если правительство надумало вновь обратиться к семейным ценностям, разве можно воспринимать это буквально? Даже некоторые работодатели при приеме на работу вдруг начали отдавать предпочтение семейным людям. Милу это возмущало. Недоумевала она и по поводу Бурцевой, которая преисполнилась ощущения собственной значимости и важности лишь оттого, что статус замужней домохозяйки и матери стал популярен. Чем тут гордиться?
Другие соседи по улице, успевшие побывать у Бурцевых, в один голос твердили, что в их доме отдыхаешь душой. Возможно, так оно и есть. Бурцевы – гостеприимные и доброжелательные люди, но Мила чувствовала себя с ними не в своей тарелке. Ну, не бывает семей «без скелетов в шкафу», такова человеческая природа. Как бы ни стремились муж и жена сохранить мир, рано или поздно число уступок, на которые приходится идти, превышает критическую массу, и конфликт становится неизбежен.
А может это и есть тот самый редкий случай абсолютного счастья и взаимопонимания? Дети послушные, чистенькие, вежливые, никогда чрезмерно не шалят. Идеальная семья. А что, если Бурцевым известна какая-то тайна, скрытая от мира? Хотелось ее разгадать или убедиться, что это мнимое счастье.