— Почему ты одна? — спросил он, подходя к ней, и положил руку на спинку дивана, но прежде ласково погладив её волосы и щёку.
— А? — она улыбнулась, слегка хмурясь вопросу.
— Где все? Иан? Ния? Эйва? — пояснил герцог.
— О, Эйва обедает, Иан кажется на конюшне, а Ния в саду — ей Бэлт читает и я не стала им мешать, — пояснила Шэйли и потянулась к его руке.
— Хм… интересно? — кивнул на книгу Верон, опершись рукой на локоть, чтобы иметь возможность взять руку девушки и переплести её пальцы со своими.
— Да. Я почти всё прочла. Найдёшь мне ещё?
— Найду, — улыбнулся он, наслаждаясь такой простой казалось бы лаской, но от этого соприкосновения пальцев внутри становилось так тепло и ещё немного, станет жарко…
— Верон? — и это был Иан. Они расцепили руки, Верон выпрямился и отозвался, как раз заходящему в библиотеку младшему брату. — Шэйли, ты тоже здесь?
— Да, я читаю, — отозвалась она тихо, но достаточно уверенно. Иан подошёл к ней, а Верон обошёл диван и направился к секретеру.
— А ты? — Иан нахмурился, словно был очень недоволен, что старший брат был наедине с его супругой.
— Верон искал вас, а я хотела сказать спасибо, — вдруг вмешалась Шэйли, — за то, что Ланира сделала за обедом.
— Может надо начать с неё? — перевёл на неё взгляд младший Шелран.
— Ну, я сказала, но она мне ответила, что за это ей благодарность не нужна.
— Издеваться над священнослужителем доставило ей невероятное удовольствие, — отозвался Верон. — Что с тобой такое? — и он посмотрел на младшего брата, видя приближение полного негодования эмоционального всплеска.
— Что? — переспросил, огрызнувшись, младший Шелран.
— Иан? — старший брат развёл руками.
— Я хочу уехать? Мы с Шэйли, — ответил тот.
— А? — выдохнула удивлённо его супруга.
Верон понимал, что скорее всего это связано не с ревностью, а просто с тягой младшего брата к развлечениям в городе. Да и Шэйли на деле была сейчас упомянута лишь для соблюдения приличий, а вот, когда дело дойдёт до возвращения, то скорее всего девушка останется здесь, потому что… да понятно, что причин будет много.
— Иан, — начал Верон, но брат его перебил.
— Нет, нет, хватит. Я схожу здесь с ума. У меня почти кончилась увольнительная, а я сижу тут, в этом забытом богами месте…
— Ты решил устроить истерику, как Ланира? — уточнил герцог.
— Не смей, Верон! — с недовольством произнёс младший Шелран. — Со мной это не пройдёт. Мы собираемся и уезжаем, как только мост починят. Сколько там Рэнд сказал? Два-три дня? Вот. И не днём больше.
Верон видел, как сжалась Шэйли, она бросила на него мимолётный, полный обречённости взгляд и да, он был готов хорошенько встряхнуть брата, потому что дело было не в том, что между Вероном и Шэлл произошло, а в том, что сейчас его раздражение пугало девушку до дрожи.
— Уймись, Иан, — строго проговорил герцог и перевёл взгляд на супругу брата. Младший Шелран недовольно выдохнул, понимая Верона.
— Ох, вот вы где? — в библиотеку беззаботно впорхнула Ния.
— Что случилось, милая? — спросил старший Шелран, меняя тон, потому что она была весьма чувствительна к ссорам.
— Я тут прочитала, — и сестра встала возле Иана, взяв его за руку, и тот хотел было отойти, но всё же сдержался, давая ей обнять себя за локоть. — Прочитала про праздник и вспомнила, что мы так давно не проводили весенний праздник в поместье. И раз вы все здесь…
— Ния… — нахмурился Верон.
— Нельзя? Почему? — она искренне озадачилась. — Ведь не проводили из-за меня, но ты сейчас здесь и Иан.
— Из-за смерти главного священнослужителя нельзя, надо траур держать десять дней, — ответил ей младший брат и старшему теперь уже точно захотелось залепить парню затрещину, потому что это был перебор.
Но Ниилла только боязливо отцепилась от Иана и немного смутившись, весьма спокойно произнесла:
— Бэлт и Эйва сказали, что он был старый. Да?
— Да, — кивнул герцог.
— Но он же где-то там умер… не у нас? — спросила Ния, подразумевая Хиит, после произошедшего с ней она стала с трудом понимать географию и ориентироваться в мире, в глобальном смысле. Её мир стал размером с владения Шелранов, в которых она сейчас жила, а всё, что было там, дальше, было как в другом мире, незначительном и неважном.
— Не у нас, — ответил Верон.
— В поминальный аддихан праздники запрещены повсеместно, — снова нагрубил Иан, а Ния обратила свой взор на Шэйли, словно понимая, что на деле она единственная, кто мог бы сказать, как действительно правильно. И взор этот был полон невероятной надежды.