Ольга познакомилась с Радимом в первый день работы на "Ви-Тур". Тот вел презентацию по фольклорной символике и ритуалам, их влиянию на психику пользователя, и Ольга до хрипоты спорила, доказывая, что все "чудеса" объясняются прозаическими причинами. Радим не стал возражать - просто пригласил в свой проект. Так они начали работать в паре: Ольга собирала факты, выстраивала цепочку действий, он кроил и сшивал из этого виртуальную реальность. Несмотря на разницу во взглядах внутри команды, рейтинг их проектов был достаточно высок - те отличались особой реалистичностью. И никаких чудес, думала Ольга, успех их пары - естественное следствие каторжной работы...
А вот сблизились они далеко не сразу.
- Что случилось?
Радим трясет ее за плечи. Внимательный взгляд не отпускает Ольгу.
Ольга отводит глаза. Она не привыкла делить свои проблемы с другими. Как-то справится. Неделю продержалась на кофе и стимуляторах, продержится еще.
- С мамой плохо, - наконец говорит она, - неудачная операция, осложнения. Мне нужно уехать в Нижний. Неизвестно насколько.
Придется увольняться. "Ви-Тур" не дает безразмерных отпусков.
- Я справлюсь. Ни о чем не беспокойся, - говорит Радим и снова заглядывает ей в глаза.
И Ольга успокаивается... Кто он ей? Да, коллега, но по большому счету - чужой человек. Но Ольга вдруг понимает: она доверяет ему. Верит!
Радим работает за двоих, часто звонит, по выходным приезжает в Нижний. Ольга принимает эту помощь, не может не принять. Радим ничего не просит взамен, и от этого она тянется к нему еще больше...
Мама постепенно поправляется, и Радим уходит в тень, отстраняется. Он дает время Ольге привыкнуть и спустя пару месяцев делает предложение...
Включив автопилот, Тимур отпустил руль, лицо напарника стало непривычно серьезным.
- Ольга... давайте... давай на чистоту. Я догадался про храм. Это ведь твоя работа?
Пытаясь не выказать смятения, Ольга надела ироничную улыбку, ставшую привычной маской за последние полгода.
- Конечно, моя. А еще я секретный агент американской разведки, Карлсон и Бэтмен в одном лице.
- Я не враг. Я хочу помочь, Оля. Не прячься.
- Ты не поможешь. Никто не поможет. - Ольга отвернулась.
Радима не вернуть. А со всем остальным она разберется сама... И вдруг до нее дошло.
- Начальство в курсе?
- Подозревают, но...
- Значит, проверяют, насколько далеко я зайду. Донесешь на меня?
Тимур выдержал ее взгляд.
- Я же сказал, что хочу помочь.
- А ты знаешь, в чем? Ты знаешь, что я собираюсь сделать?
- Пока нет. Но ты и сама этого не знаешь.
Ольга промолчала. Тимур был прав.
***
Год назад Радим уговорил ее на эксперимент. Муж был одержим идеей воссоздать в вирте серию легенд - Летучий Голландец, Шамбала, Китеж-град... Однако сколько он ни бился, "Ви-Тур" отказывалась запускать подобные проекты, ссылаясь на пресловутую достоверность. Ольга не сразу, но все-таки согласилась поддержать мужа. Да, она осознавала: это народный вымысел, но ей было интересно понять, что заставляет людей придавать значение символам - по сути иррациональным, несуществующим вещам. И если Ольга хотела устранить непонятное, потому что ее мучил сам факт непонимания, то Радим, похоже, искал подтверждения, что да, так и было.
В обход начальства они подготовили закрытый вирт-проект по Китеж-граду. Легенда гласила, что заинтересовавшись китежскими сокровищами, Батый послал к городу армию во главе с темником Бурундаем. Наступление было неожиданным, Китеж бы долго не продержался. Но когда мужчины вышли на стены защищать город, тот погрузился в воду под звон церковных колоколов. Так появилось озеро Светлояр. Место почиталось староверами, потом его признала и православная церковь. Мистики видели в Китеже славянскую Шамбалу, своеобразный вариант рая на земле.
Ограничив внешний доступ, они пару раз прогнали сценарий на серверах "Ви-Тур". Результат потряс обоих.
Ольга стоит на башне, пальцы впились в деревянные поручни. Блестят в рассветном солнце промасленные бревна и так же блестят на горизонте круглые татарские щиты, развеваются лисьи хвосты на шлемах. Со стороны Малого Китежа наступает конница.
- Враги! - кричит дозорный на воротной башне.
Тревожно звонит колокол.
"Враги!" - отзывается у Ольги в сердце. Надо бежать, спасать сына, но ноги вросли в это проклятое дерево.
Она выныривает из придуманного образа, становится собой. Ум Ольги ищет выход, она ведь знает: это сценарий, его можно менять!
Ольга бежит мимо изб с резными петушками и коньками на крышах, кричит:
- Бегите в храм! Прячьтесь в храме!
Она влетает в дом, хватает спящего ребенка с печи. Чувствует его доверчивое тепло, и в груди растет протест. Нельзя дать городу умереть!
Муж, не глядя на нее, начинает собираться - надевает кольчугу, тяжелые пластины бьются о лавку. На стол выложен колчан со стрелами, бармица, наручи.
- Не ходи! - просит она, но знает: он все равно пойдет на стены.
Она последний раз целует его - горько, солоно. И выскальзывает из избы. Ольга не понимает, чем может помочь храм, но женщина, которая несет на руках ребенка, уверена - поможет. Еще недавно пустующие, улочки забиты людьми. Старики и женщины с выводками детей бегут в гору - к храму, вооруженные мужчины - к башням...
Белый камень стен, отблеск на куполах. И тяжелые ворота храма - как спасение. Она входит внутрь, сердце замирает - никогда еще она не видела столько скорбных лиц. Чувство вины постоянно гложет Ольгу: она скоро очнется в удобной капсуле у себя дома, а этим людям суждено погибнуть. И ребенку, которого она крепко прижимает к груди, чье тепло согревает ее - тоже. Пусть они придуманы ею и нарисованы Радимом, неважно, их горе настоящее. Она хочет для них что-то сделать. Только что?
Даже если город сейчас затопит и он уйдет под воды озера, люди все равно погибнут. Они обречены и согласны с этим - нашествие Батыя для них как кара за грехи...
Укачивая проснувшегося малыша, Ольга ходит по храму, внимательно осматривая стены. Искусно выполненные фрески совсем свежие - видно, храм построен недавно. Хоры, боковой неф, апсида с алтарем, сквозь мозаику подкупольного барабана падают причудливые блики света. Отсюда никуда не деться. Разве что взлететь...