Но Тед быстро опомнился.
— Вы абсолютно правы, мисс Мэрфи. Простите. Вы готовы побеседовать со мной в отсутствие Пола?
— Я не возражаю против беседы, но мне не совсем понятно, каким образом вы надеетесь что-то выяснить. До пожара мы с вами не встречались. У вас нет личных воспоминаний, чтобы вы могли судить о правомочности моих притязаний.
— Меня не интересует ваша жизнь до пожара, мисс Мэрфи. То, как вы жили после него, — вот о чем мне очень хотелось бы услышать.
Неглупо, подумала Ида. Любая мало-мальски интеллигентная девушка может разузнать достаточно о прошлом Элис, чтобы быть в состоянии ответить на ряд предварительных вопросов. Гораздо труднее предоставить достоверное объяснение исчезновения Элис, а еще труднее объяснить, почему она вдруг решила объявиться после стольких лет молчания. Почему тогда она столь загадочно убежала от своих двадцати миллионов долларов, а теперь как ни в чем не бывало вернулась, чтобы снова занять свое место в семье.
Пол шагнул к ней, поглаживая усики — верный признак того, что он нервничает. Надо будет потом предостеречь его от этой привычки, подумала Ида. Язык жестов часто бывает выразительнее любых слов.
— Не говори с ним, Элис. — Голос Пола звучал почти умоляюще. — Требуй встречи с отцом, и немедленно.
— К чему? Мой отец не решает подобные вопросы сам. Он сделает то, что ему посоветует Тед.
— Господи Боже, Элис, ты же его родная дочь! Ты пропадала целых семь лет! Так естественно, что ты хочешь видеть его! Не позволяй Теду Паркеру лишать тебя законного права.
В голосе Пола слышалось искреннее негодование. Он вообще обладал чертой, очень полезной для заговорщика, — способностью к самовнушению. Видимо, сейчас он почти убедил себя, что Ида — действительно пропавшая наследница Хорнов.
Ида пожала плечами с притворной уверенностью в себе, которой на самом деле вовсе не чувствовала.
— Все будет в порядке, Пол. Мне нечего скрывать от мистера Паркера.
Ложь была настолько всеобъемлющей, что она сумела произнести ее четким голосом, с невинным выражением. За последние годы она усвоила одно важное правило: никогда не лгать в мелочах, а только по-крупному.
В дверь постучала горничная:
— Пожалуйста, проходите сюда, сеньор Хейзен. У бассейна есть чай со льдом и фрукты.
— Мы не заставим тебя ждать больше часа, — пообещал Тед.
Пол едва удостоил его взглядом.
— Помни, ты поступаешь вопреки моему совету, — сказал он, проходя мимо Иды. — Этот человек хуже акулы. Следи за тем, что говоришь, а главное — ничего не подписывай!
Тед закрыл за ним дверь.
— Вам известно, что шесть месяцев назад Пол Хейзен избежал судебной ответственности только благодаря великодушию Алана Хорна?
Ида посмотрела ему прямо в глаза.
— Пол дал понять, что он и Алан разошлись в точке зрения на некую исчезнувшую сумму денег.
— Пол растратил эти деньги! — резко сказал Тед.
После шести недель общения с Полом Хейзеном Ида легко могла поверить такому обвинению, но она не хотела признаваться в этом перед Тедом.
— Ваши слова похожи на клевету, мистер Паркер.
— Нет, — ответил он кратко. — У меня есть тому доказательства.
Он сел за свой массивный стол и положил перед собой толстую папку с бумагами.
— Где вы познакомились с Полом?
— На одной вечеринке в Провиденсе, пару месяцев назад.
— Какая счастливая встреча для вас обоих!
— Да, это правда. — Она ответила невозмутимым взглядом на его пристальный взгляд. — К тому времени я уже решила, что пришла пора возвращаться домой. Поддержка Пола заставила меня поторопиться.
— Почему же вы решили, что «пора возвращаться домой» именно теперь, мисс Мэрфи?
Она насмешливо улыбнулась.
— Из-за денег, конечно. Из-за чего же еще?
— И в самом деле, — пробормотал Тед, откидываясь на стуле. — Расскажите немного о себе, мисс Мэрфи. Вы, кажется, художница?
— Да, я работаю со стеклом — это семейная традиция, как вам известно. Но пожалуйста, не будьте так официальны, мистер Паркер. Вы можете называть меня просто Элис.
— Благодарю. Но я не уверен, что готов к такого рода отношениям. — В его глазах блеснула ирония. — Можно назвать вас преуспевающей художницей, мисс Мэрфи?
Там, где дело касалось ее мастерства, Ида не могла и не хотела лгать… даже ради того, чтобы усыпить бдительность Теда Паркера или облегчить себе путь в лоно семьи Хорнов.
— Я одна из самых талантливых в стране дизайнеров по стеклу, — произнесла она уверенно.
— И самых скромных тоже, — заметил он.
Неожиданно для себя Ида рассмеялась.