Из вступительного слова стало ясно, что вопрос, подлежащий обсуждению, объединяет пять различных проблем, которые и предполагалось решить в строгой последовательности.
Все казалось простым и ясным до того, как взял слово профессор Н. Н. Землероев.
Профессор нашел такие сложности, такие неясности в противоречия в поставленной перед Ученым советом проблеме, что в конце его выступления оставалось мало надежды вообще когда-либо их распутать.
Оратор ясно показал, что не существует той строгой последовательности пяти проблем, которые предлагались председателем для обсуждения. Более того, он доказал, что три последние из перечисленных пяти проблем строго сводятся к двум предыдущим, и, надо сказать, эти доказательства были проведены в очень сжатой и изящной форме.
Многочисленные попытки членов Ученого совета обнаружить некорректности в доказательстве Землероева успехом не увенчались. Вот уже второй час идет горячая дискуссия на заседании Ученого совета о числе проблем, содержащихся в поставленном вопросе...
Петр Николаевич хорошо знал профессора Землероева. Но, когда посмотрел на него, то, к своему удивлению, вместо всегда корректного костюма увидел на профессоре древнегреческую тунику; розовые пятки алели в искусно сделанных сандалиях. Петр Николаевич долго не мог оторвать от них взгляда, а когда опять присмотрелся, снова поднял глаза к лицу оратора, понял, что на председательском кресле вместо Н. Н. сидит... Аристотель. Тот самый, который столько лет стоял на книжном шкафу в кабинете Петра Николаевича.
У распределительной доски вместо лаборанта Володкина стоит, ухватившись за рубильник, Герон Александрийский. Направо от Петра Николаевича вместо Степанова, аспиранта из лаборатории теоретической физики, в характерной позе сидит Будда. Сакья Муни безмятежно созерцает аксиомы Ньютона, выписанные большими прописными буквами по белому полю и повешенные над широкой черной лекционной доской Большой физической аудитории университета.
Петр Николаевич внимательно присматривается к присутствующим и обнаруживает Канта, Гегеля, Ницше, Спинозу, Декарта, Демокрита, Беркли, Платона, Лукреция и десяток других философов, знакомых по портретам, гравюрам и скульптурным памятникам.
- Это собрание должно сказать, что есть человек и каковы пути его совершенствования, каковы его цели, задачи и жизненные ценности, - слышит Петр Николаевич голос Аристотеля.
"Человек - это двуногое, но без перьев", - так я определял когда-то понятие человека. Почти две тысячи лет прошло с тех пор, и в настоящее время я не считаю эту формулировку достаточной, хотя...
- Еще бы, - подмигнул Петру Николаевичу Бэкон Веруламский, - Аристотель при любом случае не прочь напомнить о своих даже ошибочных положениях. Удивительная претензия на непогрешимость.
Аристотель указал на какой-то шар. Гладкий, полированный, он медленно вертелся без видимой на то причины, то катился по зеленому сукну стола, то на мгновение застывал в спокойной неподвижности.
- Вот что мы должны обсудить, - продолжал Аристотель. - Это ли наше будущее, к этому ли мы должны стремиться или сознательно направить развитие человечества по другому пути.
- Шар! - воскликнул Аристотель. - Шар - круг! Круг обладает удивительными свойствами. Нет ничего странного в том, что из удивительного происходит нечто удивительное. Но самое удивительное есть соединение в одном противоположных свойств. А круг есть действительно соединение таковых. Смотрите! - Аристотель широким жестом пригласил аудиторию. - Нечто противоположное проявляется прежде всего в линии, объемлющей круг. Это выпуклое и вогнутое, которые так же отличаются одно от другого, как большое и малое, и между которыми посредине лежит прямая, так же, как между последними - равное. Наконец он в одно и то же время движется в противоположных направлениях: вперед и в то же время назад. Линия, описывающая круг, приходит обратно к той же конечной точке, из которой она вышла...
- Старо!... Слышали!.. - крикнул Бэкон Веруламский. - Регламент!
Через секунду вся аудитория, что-то внезапно вспомнив, неистово кричала: "Регламент, регламент!"
Ницше, мрачно насупив брови, бил кулаком по скамейке и рычал: - Регламент, регламент! Так говорил Заратустра!
Аристотель рассеянно смотрел на них и беспомощно озирался. Наконец, Герон Александрийский и Валера, подручный слесарь из институтских мастерских, поставили перед Аристотелем огромные водяные часы.
Герон Александрийский из часового резервуара намочил платок и повязал им голову: зной стоял страшный. Петр Николаевич посмотрел наверх, там вместо грязноватого потолка голубело ярко-синее южное небо. Но Петр Николаевич не страдает от жары, он, оказывается, сидит на сочной траве в густой тени маслин.
Президиум расположился на самом солнцепеке большой поляны маслиновой рощи. Аристотель непрерывно пьет воду из графина и обмахивается "Литературной газетой". Пахнет сухим душистым сеном. Сквозь зелень маслин белеет мрамор Парфенона.
- Слово имеет Иммануил Кант.
- Я не просил слова, - рассеянно повторяет Кант...
Разгневанный Аристотель сует Канту какую-то записку.
Даша, уборщица, тепло поздоровалась с Петром Николаевичем, стала рядом, прислонилась к стволу маслины. Даша держала в зубах шпильку и поправляла волосы.
- И чего спорють, - говорила Даша стоящему рядом Гераклиту. - Какие такие цели, задачи в жизни? У всяк свое... Мой внучок Сашка говорит: нет ничего лучше в жизни, как сидеть у речки с удочкой. У всяк свое... Всяк как хочить, так и строчить... Живи как хочется... только не делай так, чтоб другим от этого было плохо... - вздохнула Даша и о чем-то задумалась.
- Вы расскажите Канту о своих идеях... по поводу его категорического императива... - вежливо говорит Даше Гераклит.
- О каких моих?.. Ничего у меня нету и сроду не было!.. Я даже в Комитете Бедноты состояла в нашем поселке. - Даша поджала обиженно губы и отвернулась от Гераклита.
- Я не знаю, что сказать... - продолжает Кант. - Все, о чем я думал, изложено в моих книгах. Я думал о критических суждениях a priori, о чистых наглядных представлениях, о категорическом императиве... а эта проблема мне, к сожалению, не знакома. Мой привычный распорядок дня нарушен. Прошу разрешения покинуть заседание, а также прошу указать мне дорогу домой... Я так далеко никогда не заходил...
- Что? - переспросил Аристотель.
"Далеко не заходил", - зло комментирует кто-то из задних рядов.
Гегель жует губами: "Да, многие пошли и дальше Канта". И тихо Гераклиту Темному: "Дальше можно пойти двояким путем, дальше вперед и дальше назад..."
Гераклит что-то ответил, как всегда, темно и непонятно.
- Слово имеет Гегель, - возгласил Председатель.
- Гегель? Здесь этот мерзавец! Пустите меня, - кричал Шопенгауэр. - Я уничтожу эту дохлую собаку!..
Гераклит Эфесский и Спиноза крепко держат Шопенгауэра за плечи, кто-то кричит тонким пронзительным голосом: "Милицию, милицию!".
Мимо пробежали дворники. Ярко сверкают начищенные бляхи, гулко раздается в маслиновой роще топот тяжелых сапог. Вдалеке затрещали свистки постовых.
- Не держите меня! Пустите меня! - кричит Шопенгауэр.
- Успокойтесь, успокойтесь... - грозно наступает Гераклит Эфесский, полы хитона величественно развеваются по ветру. - Вы в свое время пожили, побуянили... Не забудьте, сейчас двадцатый век.
- Все течет, - Гераклит засучил один рукав. - Все изменяется, - Гераклит засучил второй рукав. - И нельзя...
- Слово имеет Гегель, - повторяет Аристотель.