– Неужели Ромка не понимает, как мы за него волнуемся!
И тут раздался звонок.
В доме было тихо, и звук его показался особенно резким. Чтобы не разбудить Нину Сергеевну, Артем мгновенно схватил трубку.
Лешка замерла.
– Алло! О, привет, – быстро сказал Артем.
– Ромка? – прошептала девочка.
Артем покачал головой.
– Нет, Венечка.
– Откуда он взялся? – Лешка схватила параллельную трубку. – Венечка, здравствуй. Ты нам из Москвы звонишь?
– Да нет же, я здесь, в Николаевке, разве вам Ромка не сказал?
– Не сказал.
– А где он, не знаете?
– В том и дело, что нет. Мы с ума сходим от беспокойства.
– Он ко мне собирался, но его до сих пор нет. Он мне еще раз звонил, но я его не нашел. А вам?
– Нет, нам он не звонил тоже. А что он тебе сказал? Говори по порядку, как было дело, – взмолилась Лешка.
– Ну, как? Сначала я ему позвонил, еще светло было, сказал, что нахожусь в Николаевке, и он пообещал ко мне приехать. Ну, я его и ждал. Ждал, ждал, вам звонил, но вы не отвечали.
– А мы на пляже были, без телефонов, – ответил Артем.
– Ну, а потом, – продолжал Венечка, – часа через два, Ромка мне снова позвонил и сказал, чтобы я поспешил на Песочную улицу, в дом номер двенадцать, потому что его там кто-то удерживает. Я должен был доказать, что он ехал ко мне, а не к кому-то еще, и что он не какой-то там вор. Ничего я, конечно, не понял, но сразу к нему пошел, побежал даже. Искал-искал эту Песочную улицу и не нашел, а потом оказалось, что в Николаевке такой улицы нет. А Ромка мне больше так и не позвонил.
Лешка беспомощно взглянула на Артема.
– Давай прямо сейчас поедем к Венечке!
Но Артем покачал головой.
– Зачем? Если он не нашел эту улицу, то и мы не найдем. Тут что-то странное. Должно быть, Ромка влип в какую-то непонятную переделку.
– И что же теперь делать? – в который раз задала этот вопрос Лешка и судорожно вздохнула. Зря она сегодня радовалась, что жизнь их вошла в нормальное русло. Не бывает у них так, чтобы что-то хорошее длилось долго и не случалось ничего плохого.
И снова Артем ей сказал, что ехать им некуда и потому не остается ничего другого, как сидеть и ждать.
Договорившись с Венечкой, что он им сразу же позвонит, как только узнает что-нибудь новое, а они – ему, Лешка с Артемом ушли в ее комнату, сели там на диван и положили рядом с собой сразу три телефонные трубки. Но никто им ни разу не позвонил до самых первых лучей солнца.
А когда чуть забрезжил рассвет, они так, сидя, и заснули, и тут-то их и разбудил новый звонок.
Но это снова был Венечка.
– Ромка не появился?
– Нет.
– Тогда я прямо сейчас к вам приеду. Все равно не могу спать.
– Давай, – ответил Артем. – Втроем мы быстрее придумаем, что предпринять, чтобы его найти.
Глава IV
В плену
Артем с Лешкой ошибались, никакого нового дела Ромка не расследовал.
Он вошел в вагон электрички и сел на крайнее сиденье, у самой двери. Хотя ехать ему было всего ничего, стоять в тамбуре не было никаких сил: все они ушли на поиски несчастного серого котенка и забывчивой старушки. Ужасно жить, когда все забываешь, думал Ромка и радовался, что ему такая участь не грозит никогда. Потому что если постоянно тренировать свою память и заниматься интенсивным умственным трудом, то ясность мышления сохранится до самой глубокой старости.
А вот у сидящего рядом с ним пожилого человека ясность мышления явно уже пропала, потому что он, кряхтя, поднялся с места, поднял тяжелый баул и потащил его к выходу, чтобы не забыть выйти на остановке. К старости люди становятся еще и жутко суетливыми, отметил юный сыщик. Но он не такой, вслед за стариком не побежит, не станет маячить у двери половину остановки, а вполне успеет выскочить, когда остановится поезд.
Ромка устроился поудобнее, посмотрел в окошко, потом на часы. Ехать еще минут семь, не меньше, так что спешить абсолютно некуда. И он со спокойным лицом прикрыл глаза.
А проснулся он, когда электричка с визгом затормозила. Ромка схватил свою сумку, одним махом оказался у двери, соскочил на платформу и поискал глазами деда с баулом. Но деда нигде не было. Интересно, куда он делся, испарился, что ли? Впрочем, старик зачем-нибудь мог перейти в другой вагон и выйти из другого тамбура, только и всего.
И Ромка тут же забыл о старом деде и вообще обо всем на свете, безумно радуясь предстоящей встрече с Венечкой.
Впрочем, нет, кое о чем он все же помнил. Порадовавшись, что судьба занесла его в такое место, где никто о нем ничего не знает, Ромка решил и здесь разместить свои объявления. Он тут же вытащил из сумки пузырек с клеем и пачку бумажек и стал лепить их на все столбы подряд.