Объявления закончились, когда была пройдена добрая часть широкой улицы – Ромка клеил их по обеим сторонам дороги. Не может такого быть, чтобы здесь не нашелся человек, нуждающейся в частном детективе, причем не для поиска заблудившихся котят и старушек, а для более серьезных вещей.
Подумав так, Ромка заторопился к Венечке и впервые огляделся в поисках нужной улицы.
В Николаевке юный сыщик был впервые. Хоть она и находилась рядом с их Медовкой, никакой нужды им сюда ездить не было.
«Здесь все, как у нас в Медовке, – отметил он. – И дома почти такие же, и тоже очень много новых коттеджей, только что отстроенных».
Внимание Ромки привлек самый красивый дом, прямо как с картинки: высокий, трехэтажный, с остроконечной крышей и огромными блестящими окнами. Нечего себе домик! Когда он станет знаменитым детективом, то построит себе такой же.
Из этого дома вышла какая-то парочка, спустя минуту – тощая пожилая тетка, а откуда-то из-под забора выскочил котенок и, задрав хвост, помчался вдоль улицы. Увидев котенка, Ромка поморщился.
Будучи уверенным, что это и есть улица Звездная – Венечка же сказал, что она находится рядом со станцией, – Ромка решил разглядеть на доме табличку. Так как уже стемнело, он подошел к особняку поближе. Но на табличке значилось: «Ул. Песочная, 12».
Куда идти дальше, Ромка не знал, и чтобы зря не блуждать по незнакомым улицам, решил расспросить прохожих.
– Не подскажете, где тут Звездная? – обратился он к первому попавшемуся мужчине.
– Не знаю, я не местный, – ответил тот.
Так как прохожих больше не было, то Ромка снова вернулся к высокому особняку и решил постучать в ворота, чтобы спросить у хозяев, где находится нужная ему улица. И вдруг он увидел, как от забора отделился не замеченный прежде маленький черноголовый мальчишка в темной маечке со светлой полоской.
– Эй, – окликнул его Ромка и даже сделал несколько шагов вдогонку, и тут из ворот выскочили двое мужчин. Один из них глянул на Ромку, крикнул «Держи этого», а сам кинулся за мальчишкой. Другой мужик схватил Ромку железной ручищей и поволок в свой дом.
– В полицию тебя отправить, или сам все отдашь по-хорошему? – прорычал он на ходу.
– Что я должен вам отдать?! – воскликнул Ромка, отчаянно сопротивляясь и изо всех сил стараясь вырваться.
Не говоря ни слова, мужик похлопал его по карманам – а там у Ромки было много всяких нужных вещей. Но мужчину, по-видимому, интересовали только деньги, а у Ромки была только мелочь. Тогда странный мужик втащил его в дом и отобрал у него сумку. Ромка попытался ее отнять, снова завязалась борьба, но вернулся второй мужчина, пожилой, невысокий, с выпуклыми блестящими глазами. Он помог первому удержать Ромку, пытливо его оглядел и развел руками:
– А того я так и не догнал.
Тогда высокий мужик тряханул Ромку с такой силой, что он чуть не задохнулся.
– Говори, с кем ты был? Где мой бумажник? – Он сморщил лоб, полез в один свой карман, потом в другой и с болью воскликнул: – Вот черт, и кредитку сперли! И все банковские карты! Теперь с утра придется блокировать счета, потом в банки ехать, новые оформлять.
Он открыл Ромкину сумку, увидел там бинокль, табак, большой водяной пистолет, заправленный черной краской, перцовый баллончик и книжку с мудрыми мыслями великих людей.
– Ты, оказывается, еще и философ. И после этого, – он потряс биноклем и перцовым баллончиком, – ты мне будешь говорить, что ничего не украл?
– Да не вор я! – во весь голос заорал Ромка. – И при чем здесь бинокль?
– В окна чужие заглядывать. – Мужик снова схватил его за руки, и хватка у него оставалась железной. Он приблизил свое злое лицо к Ромкиному. – Говори, где деньги и куда скрылся твой подельник.
– Нет у меня никакого подельника, о чем вы говорите?
Из кухни – а что это помещение являлось кухней, Ромка распознал по доносящимся оттуда вкусным запахам – появилась худая пожилая старуха.
– Женя, что случилось?
– Бумажник, гады, украли, а там и деньги, и банковские карты.
– Кто украл, как? В окно, что ли, влезли? – Женщина внимательно оглядела Ромку. – Да разве этот толстяк пролезет в наше окно? Оно же было чуть-чуть приоткрыто.
– Я не толстяк, – оскорбился Ромка. Он и в самом деле несколько похудел, и никто не называл его толстяком.
Но они говорили о нем так, будто его и не было в комнате.
– Этот не пролезет, зато другой пролез, маленький. – И мужик снова тряханул Ромку: – Признавайся, где он?
Юный сыщик дернулся изо всех сил.