А девочка смотрела на него своими огромными глазами, и Ромка не мог сознаться ей в том, что он, опытный сыщик, не может найти какого-то вшивого, то есть блохастого котенка.
Они снова пошли по улице, кругами походили вокруг Ирочкиного дома и, наконец, около огромного нового особняка с забранными решетками большими окнами вдруг услышали слабый писк.
Ромка поднял голову. На росшей у самого забора тоненькой березке сидел серый, как мышь, маленький облезлый котенок.
– Этот, что ли, твой?
– Да! – радостно закричала девочка. – Китенька, иди сюда!
Но котенок на ее призыв никак не откликнулся. То ли боялся спуститься вниз, то ли еще не запомнил своей клички и не узнавал свою хозяйку.
Пришлось Ромке, кряхтя, лезть еще и на березку. Котенок его испугался и вскарабкался еще выше. Ромка вытянул руку, ухватил дрожащее создание за лапку, но серый проказник каким-то образом выскользнул из его руки и запрыгнул за высокую изгородь.
Ромка слез с березки, подошел к забору, подпрыгнул, кое-как зацепился за самый верх, подтянулся и хотел уже перекинуть ногу на другую сторону, как к нему с громким лаем кинулся огромный цепной пес и ощерился белыми клыками. Такого зверя даже Лешка бы испугалась, хотя она не боялась никаких собак. Но на подобных псов никакие увещевания не действуют, они слов не слушают, а сразу кидаются. Такому только попадись – разорвет в клочья.
А котенок, спасаясь от пса, быстренько влез на яблоню.
Тогда Ромка решил идти легальным путем. Он слез с забора, постучался в калитку, потом увидел небольшую белую кнопку звонка и нажал на нее.
Из дома вышел высокий мужчина с хмурым лицом, но, когда увидел девочку, улыбнулся ей.
– Здравствуй, Ирочка. А что вам нужно?
– Владимир Сергеевич, мой котенок к вам в сад забежал. Поймайте его, пожалуйста, он на яблоню забрался.
– Ну уж нет, ловите сами.
Мужик отвел пса в сарай, пригласил их войти и предупредил:
– Только осторожнее, пожалуйста, не наступайте на клумбы.
Весь его двор и сад благоухали цветами. Ромка в клумбах мало что понимал, но не смог не отметить, что растения в саду у этого Владимира Сергеевича необыкновенно красивые, лучше, даже намного лучше, чем у Нины Сергеевны, целыми днями колдующей над своими клумбами.
Пробравшись по узкой тропинке к яблоне, Ромка мигом на нее взобрался, и, наконец, беглец был пойман. Спустившись с дерева, юный сыщик вручил котенка Ирочке.
– Держи крепче, второй раз ловить не буду.
Вне себя от счастья, девочка прижала к себе серого уродца:
– Спасибо тебе большое.
А когда они вышли на улицу, Ромка обернулся на высокий особняк и поинтересовался:
– А чего это твой Владимир Сергеевич так от всех отгородился? И решетки у него на окнах, и забор высоченный. Колючей проволоки только сверху не хватает и электрического тока в ней. Неужели так опасается за свои цветочки?
– Нет, не за цветочки. Его однажды обокрали, и он теперь боится воров, – гладя котенка, ответила Ирочка.
– Обокрали? – воодушевился Ромка. Вот чем было бы неплохо заняться: поиском неизвестных грабителей. – А когда это было?
– Давно уже. В прошлом году, летом.
– А, – разочарованно произнес юный сыщик. – Ну, пока.
– Спасибо! – еще раз прокричала вслед ему девочка.
Ромка шел домой и жутко жалел себя. Весь день ушел на сущую ерунду и отнял у него все силы. Невозможно болело оцарапанное плечо. Он представил себе лица Артема и Лешки, когда они увидят на нем кровь, и это его чуть-чуть утешило. Они, конечно, придут в ужас и спросят: «Рома, что с тобой?» А он примет мужественный вид и ответит: «Так, было одно дельце». И ничего больше не скажет. И пусть на себя пеняют, что не пришли ему на помощь в трудную минуту, оставили один на один с неведомой опасностью.
Но теперь, наученный горьким опытом, он больше ни за что не поддастся на жалость. Пусть народ сам ищет своих заблудившихся котят и старушек, а ему, квалифицированному сыщику, не пристало заниматься подобными пустяками. Отныне он будет выбирать себе только серьезные, стоящие дела.
Но Лешки с Артемом, к сожалению, дома не оказалось, и демонстрировать свои шрамы было некому.
Тогда, незаметно для Нины Сергеевны, Ромка прокрался на второй этаж, быстренько переоделся и засунул изодранную котом окровавленную футболку под кровать. А потом спустился вниз и лег на диван в гостиной. Спать хотелось ужасно, просто невозможно, но он решил потерпеть, так как солнце еще не ушло за горизонт, а кто же спит на закате? Но где же Лешка с Артемом? Могли бы и позвонить ему, между прочим, и спросить, куда он подевался.