Лешка вдруг так разозлилась на брата, что даже сказала вслух:
– Нельзя, что ли, просто позагорать людям!
Артем повернул к ней лицо:
– Ты о чем?
Сам он лежал на теплом песочке, положив голову, как на подушку, на небольшой пригорочек с мягкой травкой, и тоже наслаждался бездельем.
– Да о Ромке. Вредный он какой-то стал. Все ему не так, не эдак, все время что-то надо, непонятно что.
– Ты же знаешь, что Ромка у нас экстремал, без острых ощущений ему жизнь не в жизнь, – усмехнулся Артем и взял Лешку за руку. – Не расстраивайся из-за ерунды. Когда-нибудь мы все, и Ромка тоже, будем вспоминать это лето как самое прекрасное время в нашей жизни. И пляж этот, и закаты, и Чистое озеро, и дождь по крыше.
– И всяких преступников.
– И их тоже, – улыбнулся Артем. – А особенно то, как мы всякий раз находили выход из трудных положений. И без Ромки вряд ли бы это получалось, уж будь объективна.
– Я и так объективна. А он все равно вредный, – упрямо сказала Лешка.
А солнце уже совсем спряталось за холм, и небо за ним стало слоеным, бордовым с сине-зелеными полосами. У Лешки была когда-то куртка с такой разноцветной подкладкой, а потом она стала ей мала, и второй такой они с мамой так и не нашли ни в одном в магазине.
На пляже они были не одни, а в компании Сашки Ведерникова, его сестры Машки и местных ребят. Они как раз сейчас выходили из воды.
К ним подбежала Машка:
– Мы уходим. А вы что, остаетесь?
Лешка взглянула на Артема:
– Ты как? Остаемся?
Он кивнул:
– Пожалуй, еще немножко побудем.
– Тогда доешьте наши пироги.
Лешка взглянула на еду, оставшуюся на расстеленной на траве клеенке. Машкина мама пекла отличные пироги, почти такие же, как Маргарита Павловна, и Ромка их обожал. Он вообще любил всякую выпечку. Сами они пироги есть больше не будут, а вот если Ромка сюда придет, будет повод с ним помириться.
– Забегите, пожалуйста, по дороге к нам, скажите Ромке, чтобы шел на пляж доедать ваши пироги, – попросила она Машку.
– Ладно, – кивнула та.
Лешка нисколько не сомневалась, что Ромка, забыв обо всех обидах, тут же примчится к ним.
Но время шло, небо стало сереть, потом темнеть, а его все не было.
– Проявляет характер, – усмехнулась она.
– Наверное, – согласился Артем.
Он встал и принялся одеваться. Лешка оделась тоже, аккуратно сложила Машкины пироги в пластиковый пакет, и они почти последними покинули пляж.
К великому их удивлению, Ромки дома не оказалось.
– А он ушел с час назад, – сказала Нина Сергеевна.
– И куда?
– Не сказал. Я думала, что он к вам побежал.
– Наверное, он у Сашки, опять в бильярд играет, – спокойно сказал Артем, и его тетка с ним согласилась:
– Должно быть. Все вам не сидится дома.
Однако Артем с Лешкой к Сашке не пошли. Им сегодня больше вообще никуда не хотелось идти. Местные ребята принесли им диск с интересным фильмом, и они должны были его уже завтра вернуть.
Кино оказалось и впрямь захватывающим, но смотреть его мешали частые и непонятные телефонные звонки. Сначала позвонила какая-то девочка, потом женщина, и все они наперебой спрашивали какого-то Аполлинария. Под конец Артем отключил телефон, чтобы они смогли спокойно досмотреть телевизор. А фильм был длинным и закончился часов в двенадцать.
Нина Сергеевна давным-давно ушла спать. А Ромка все не шел и не шел.
– Неужели он до сих пор играет? – удивилась Лешка.
И тогда они включили телефон и позвонили Сашке Ведерникову.
– Алло, – сонным голосом ответил Сашка.
– Ты что, спишь? – удивился Артем.
– Ну да.
– А Ромка с кем играет?
– Откуда я знаю.
– А разве он не у тебя?
– Нет. У меня сегодня вообще никого нет, и я уже давно лег, устал потому что очень.
– Погоди! Ты что, даже не знаешь, где Ромка?
– Понятия не имею.
– Вот так дела! – Артем положил трубку и присвистнул. – Куда ж наш экстремал-то подевался?
– Да куда угодно, – фыркнула Лешка. – Мог пойти к Маргарите Павловне или даже в Москву поехать. А может быть, сидит где-нибудь в нашем саду под кустом с ежиками, лишь бы заставить нас волноваться.
Она попыталась позвонить Ромке по сотовому, но тут вспомнила, что у него на счету кончились деньги. Да и телефон его за ненадобностью лежал на столе.
И тут же в ее душу закралась тревога. Ромка нарочно никогда так не поступал. Тем более что живут они не одни, а с Ниной Сергеевной, и он знает, что она не уснет, если кого-то из детей нет дома.
Они поднялись на второй этаж, Лешка заглянула под Ромкину кровать.
– Сумки его нет. Только что-то валяется.
Это «что-то» оказалось футболкой, в которой сегодня ходил ее брат. Футболка почему-то оказалась рваной. Лешка поднесла ее к глазам, увидела на ней бурые пятна крови, и ей чуть не стало дурно.