— Тише, Шульц. Права я предъявлю потом, а сейчас предупреждаю: при малейшей попытке позвать на помощь — пуля в лоб. Для начала отдайте распоряжение, чтобы к вам никого не впускали и не беспокоили. Только смотрите, без шуток. — Егер ткнул пистолетом в бок Шульцу.
Шульц беспрекословно выполнил команду, передав ее по телефону в свою приемную.
— Отлично, Прошу встать и занять место вон в том кресле.
Шульц выполнил и эту команду.
— Объясните, в ч-ем-м д-д-ело? Что з-за ком-м-медия?
— Теперь вопросы задавать буду я, — отрезал Егер. — Если вам дорога жизнь, а я в этом только что убедился, не будем терять времени. Где ключ от сейфа?
— Какой ключ?
— Шульц, я пришел к вам не в прятки играть, надеюсь, вы это усвоили. Где ключ?
Шульц задумался, потом, приняв решение, неожиданно бросился головой на Егера, целясь ему в живот, но тот был начеку. Отскочив в сторону, Егер резким ударом ребром ладони полоснул Шульца по шее, и тот распластался на ковре.
— Я предупреждал — без шуток. Смотрите, Шульц, еще одна попытка — и… А теперь встаньте.
Шульц неуклюже поднялся, морщась от боли, тяжело опустился в кресло.
— Дайте воды, — попросил он обреченно,
— Я жду ответа, — напомнил Егер.
— Неужели не видите, что сейф открыт? — презрительно выдавил из себя Шульц.
— Меня интересует не этот сейф, тот… Понимаете?
Шульца как взрывной волной подняло с кресла. Он что-то пытался сказать, но кроме нечленораздельных звуков, ничего нельзя было понять.
— Что… вы… хотите сд-д-елать?.. — Шульца трясло, словно в лихорадке.
— Ключ! — спокойно повторил Егер.
— Клянусь фюрером, я не дам его. Но даже если он будет у вас, вы ничего не сможете сделать. Нужен второй ключ, а он находится у Брауэра.
— Звоните Брауэру, и немедленно, — приказал Егер, но, вспомнив, что Шульц в наручниках, подошел к телефону и набрал номер Брауэра. Телефон молчал. Снова набрал. Снова молчание. — У нас мало времени. — Егер подошел к окну. Во дворе около железобетонной ниши в хранилище находились несколько цистерн с надписью «Молоко». Егер подошел к стене, снял висевший на ней автомат, проверил его готовность к действию и положил оружие около открытого окна. Егер вновь посмотрел на часы. По его расчетам и договоренности с Матильдой, ей с матерью нужно примерно часа два, для того чтобы успеть собраться и оказаться в безопасности. Сейчас прошло всего полчаса,
— Скажите, господин Егер, кто вы?
— Какое это имеет значение?
— У меня к вам имеется предложение… Скажите, какой смысл умирать в расцвете сил и во имя чего? Я не знаю, какой вы разведке служите: английской, американской или русской. Да это сейчас не имеет значения. Но зачем вам умирать так рано? Только варвары бессмысленно и бездумно преждевременно расстаются с жизнью… Я же, не выходя из этого кабинета, дам вам столько золота и бриллиантов, что их хватит на несколько жизней. Швейцарская граница недалеко — и вы свободны. Впереди вас ждет безбедная жизнь, к примеру в Латинской Америке. Я все устрою на высшем уровне… Кроме меня, никто не будет об этом знать… — Шульц, переведя дыхание, выжидательно посмотрел на Егера. — В критическом случае, если он когда-либо наступит, скажете своему шефу, что полученное задание не смогли выполнить по причине, от вас не зависящей. Подумайте. Такого шанса больше не будет, — закончил Шульц.
— При других обстоятельствах я с великим удовольствием прихватил бы вас с собой…
— Значит, вы согласны?! — вскрикнул от радости Шульц,
XXIIБрауэр и Клибер долго нажимали на кнопку звонка, но никто к ним не вышел. Они несколько минут молча стояли у калитки, решая, как им поступить. В это время из соседнего дома вышла женщина.
— Вы случайно не знаете, куда подевались Гофманы? — обратился Брауэр к женщине, когда она проходила мимо них.
— Эльза уехала в город к племяннику, а Матильда на работе, где же ей еще быть. А вы кто будете?
— Благодарю вас.
— Пожалуйста, — пожав плечами, ответила женщина.
Когда она скрылась из виду, Брауэр обратился к Клиберу:
— Не нравятся мне эти отсутствия. Знаешь что, давай рискнем, не упускать же такой случай.
— Не понимаю, о чем речь? — ответил Клибер,
— Заглянем в дом Гофманов, а?
— Не понимаю…
— Потом поймешь. Будь в засаде, В случае опасности — звони в дом. — Не успел Клибер опомниться, как Брауэр перепрыгнул через забор.
Дверь в дом была открыта. Это насторожило Брауэра. Мягко ступая, он обошел комнаты, кругом царил беспорядок. По всему видно, хозяева собирались к отъезду. Но почему не закрыта была дверь? «Забыли в спешке», — решил Брауэр, поднимаясь наверх в комнату, где жил Егер. В этой комнате был прежний порядок, который он отметил при своем первом посещении Егера. На всякий случай он открыл окно, выглянул в сторону калитки. Тихо. С профессиональной ловкостью Брауэр стал обыскивать комнату. Открыл чемодан, аккуратно перевернул лежавшие там вещи, но ничего интересного для себя не нашел и разочарованно опустил крышку. В платяном шкафу, кроме гражданского костюма, нескольких рубашек и пары туфель, ничего больше не было.
Когда начал осматривать письменный стол, тут было от чего ахнуть. В одном из ящиков он увидел фотокарточку. Увидел и не поверил своим глазам. На побледневшего Брауэра в упор смотрели фашистские главари, и среди них — Отто Егер. С нервной дрожью в руках перевернул фотокарточку. Размашистым, волевым почерком по всей ширине фотографии шла надпись: «Отто Егеру. За верную службу великой Германии и фюреру. Хайль!» — и подпись: «Гиммлер. 20 июня 1943 года».
Брауэр на какое-то мгновение застыл в нерешительности, соображая, что ему делать. Затем лихорадочным движением положил на место фотокарточку, бросился вниз, забыв даже закрыть окно.
— Все тихо? — почему-то шепотом спросил Брауэр Клибера, когда очутился около него.
— Да.
— Слава богу, — облегченно произнес Брауэр.
— На тебе лица нет. Что случилось?
— Ничего.
Брауэр и Клибер вернулись в гестапо.
Брауэр решил оказать внимание Ратнеру, поскольку тот был в хороших отношениях с Егером. Позвонил ему на работу. Ему ответили, что он еще здесь не появлялся. Позвонил на квартиру. Молчание. Позвонил Шульцу. «Вот я его сейчас ошарашу», — мелькнуло в голове Брауэра, и он улыбнулся от. удовольствия. Телефон Шульца молчал. Брауэр в сердцах бросил трубку:
— Черт возьми. Поехали.
— Куда?
— К Шульцу.
Пока они ехали, Брауэр перебирал в мыслях все, что было связано с Отто Егером. И впервые Брауэр почувствовал угрызения совести. Где-то он перегнул палку, заподозрив своего же коллегу черт знает в чем. Опять излишняя подозрительность чуть не подвела его. Впрочем, он действовал во имя безопасности рейха и в случае чего сможет этим обстоятельством прикрыться. Так, успокаивая себя, решил Брауэр и тут же подумал: «А как быть с той бумагой, где племянник герцога Егера, Отто Егер, лежит в госпитале, а этот Егер спокойно разгуливает здесь? Банальная ошибка, допущенная по небрежности. А если все же не ошибка? — вдруг снова поползли в голове подозрения. — На всякий случай заполучу фотокарточку и пошлю для опознания. За это меня никто не убьет, — окончательно успокаиваясь, решил Брауэр. Его мысли затем вернулись к Ратнеру: — Везет пьянице. Как же он вышел на Егера? Ах да, через Матильду». При воспоминании о Матильде его снова охватила тревога. Вспомнились детали разговора с ней, он вроде бы себя вел не очень навязчиво и вряд ли, даже если она рассказала Егеру, тот что-либо заподозрил.
По пути Брауэр заехал на квартиру к Ратнеру. Однако, сколько ни звонил в квартиру, ему никто не ответил. Дернул дверь. К его удивлению, она открылась. В дальней комнате он застал Ратнера, распластавшегося на ковре. «Опять нализался», — с презрением подумал было Брауэр, но тут же усомнился в этом: лицо Ратнера было залито кровью. На ковре валялась пустая бутылка коньяка, рядом — пистолет — парабеллум. Брауэр медленно подошел к столу, обнаружил на нем записку. «Виноват во всем сам. Прощайте!» — прочел Брауэр.
Он долго вертел записку в руках. Внимательно осмотрел письменный стол, но ничего подозрительного больше не обнаружил. Тогда он судорожно схватил телефонную трубку. Абонент не отвечал. Брауэр набрал номер дежурного офицера.
— Где господин Шульц? — рявкнул Брауэр в трубку.
— Кто его спрашивает?
— Брауэр, черт возьми.
— Хайль! Он у себя, штурмбанфюрер,
— Немедленно соедините меня.
— Приказано не беспокоить его, — последовал ответ.
— Свинья! — И Брауэр со злостью бросил трубку.
Он бегом, как только мог, спустился со второго этажа и, запыхавшись, резко дернул дверцу машины.
— Быстро к Шульцу! — приказал он.
— Мне пора возвращаться, — робко произнес Клибер.
— Пока не повидаешься с Егером, никуда тебя не отпущу.
— Ты можешь мне сказать, что происходит? — спросил Клибер, трогая с места машину.
— Я многое бы отдал, чтобы это знать. Давай нажимай на газ. Быстрей!
Охраняемый объект находился в двадцати километрах от города. Единственное щоссе, ведущее к объекту, было забито молокоцистернами. У подножия гор паслись крупные стада коров.
Ныряя между цистернами, машина мчалась к объекту. Через полчаса она остановилась у ворот.
— Подожди здесь. Я сейчас вернусь, — сказал Брауэр, выходя из машины.
Он предъявил пропуск часовому, направляясь к главному зданию. При появлении Брауэра дежурный офицер вскочил с места, ожидая распоряжений.
— Кто у господина Шульца?
— Штандартенфюрер Егер.
— Давно? — переводя дыхание, спросил Брауэр.
— Полтора часа, — ответил адъютант, взглянув на часы.
— Телефоны переключены на вас?
— Никак нет.
— Я звонил полковнику, но его телефон не отвечает. Почему?
— Не могу знать.
— Адъютант должен все знать, на то он и адъютант, — буркнул недовольным голосом Брауэр. — Доложите, что я прибыл по срочному вопросу,
— Он приказал… — начал было адъютант.
— Доложите, — потребовал Брауэр.
К удивлению шефа гестапо, дверь кабинета Шульца оказалась заперта.
— Постучите, — раздраженно сказал Брауэр,
— Не положено, — ответил адъютант.
Брауэр, зло глядя на адъютанта, постучал в косяк костяшками пальцев.
— Кому там не терпится? — раздался голос за дверью.
— Господин Шульц, это Брауэр. У меня срочный вопрос.
— Подождите, — последовала команда.
Брауэр сел на диван, заметив на лице офицера потухающую улыбку. «Скотина», — подумал он.
Минут через десять в приемной раздался звонок.
— Прошу вас, господин Брауэр, — сказал адъютант, предупредительно распахивая дверь.
— Как раз вас-то и не хватало, — улыбаясь, заметил Егер, закрывая дверь за Брауэром.
XXIIIГенерал Фролагин сидел в своем кабинете. На столе перед ним лежал лист бумаги. Он, словно завороженный, не сводил с него взгляда. Глубокая складка перерезала лоб. В кабинете почти беспрерывно звонили телефоны. Он не отвечал. Сейчас было не до них. Перед его глазами предстал разведчик — подполковник Серов. Как будто это было вчера. Вот здесь, в этом кабинете, он вручал ему орден Красного Знамени за успешно проведенную операцию в оккупированной фашистами Чехословакии, и здесь же состоялся с ним последний разговор перед его отъездом к Жаворонку…