— Была нервная командировка, — как-то вяло и неохотно откликнулся Зоря. — Где Роджерс?
— Сейчас объявится. — И как бы в подтверждение сказанного, зазвонил телефон. Подошел Зоря.
— Слушаю. Здравствуйте. Да, сэр. В принципе удачно. Но пришлось побороться. Конкуренция большая. Хорошо, сэр. — И Зоря в раздумье положил трубку. — Я должен ехать. Мне надо отчитаться. Скоро вернусь. — Зоря, избегая моего взгляда, поспешно покинул квартиру.
Зоря сдержал слово. Он вернулся быстро. И не один. С ним был Роджерс. Они тут же утащили меня в кабаре. И снова пошли мотания по ресторанам, кафе. Опять водка, коньяк. Откровенно говоря, мне это изрядно надоело. Было такое ощущение, словно я попал в беличье колесо, из которого не могу никак выбраться.
И когда время моего пребывания в Вене закончилось, я очень обрадовался. На вокзале меня провожали Зоря и Роджерс.
— Нам так и не удалось поговорить по душам, — сказал я на прощание брату.
— Во всем виноват Роджерс. Он отнял тебя у меня, — ответил Зоря, грустно улыбаясь.
— Вы в обиде? В следующий раз я исправлюсь… — пообещал Роджерс.
— Боюсь, что это будет не скоро, — ответил я
— О, мы умеем ждать. Верно, Зоря?
— Конечно! Грустно расставаться, — сказал Зоря. — Но ничего не поделаешь. Всему приходит конец.
— К сожалению, — согласился я.
Мы обнялись. Расцеловались.
— До свидания, Алексей Иванович. Я не говорю «прощайте». А это вам в дорогу, чтобы не скучали, — сказал Роджерс, передавая мне красивую полиэтиленовую сумку.
— До свидания.
— Всем сердечный привет. Пиши обязательно. Извини, если что было не так, — произнес Зоря.
— Все хорошо. И ты пиши. Спасибо вам за все. Я слишком много доставил вам хлопот. — И мы снова обнялись.
Поезд, медленно набирая скорость, покидал вокзал. Брат и Роджерс остались на перроне. В эту минуту мне было действительно грустно.
Я стоял у окна и думал о Вене, о днях, проведенных в этом городе. Честно говоря, меня ошарашила эта «легкая жизнь». Я был под впечатлением ярких красок и блеска. Разумеется, ничего подобного я раньше не видел. Не хотелось сейчас вспоминать какие-то мелочи, насторожившие меня. В общем-то впечатление было хорошим, и пусть это впечатление пока останется.
Даже Роджерс с его назойливыми расспросами, шутками и не очень-то честными глазами пусть остается в памяти милым, добрым человеком.
Я вошел в купе, кивнул соседу, читавшему газету. Средних лет, довольно упитанный мужчина. Я невольно посмотрел на багажную полку. Там лежали два больших кожаных коричневого цвета, добротных чемодана. «Не повезло, черт возьми. Иностранец», — подумал я. Разочарованный, выхожу в коридор. И в это время вспомнил о сумке Роджерса. Любопытство взяло верх. Я вернулся в купе. Заглянул в сумку. Там оказались книги Солженицына «Раковый корпус» и «В круге первом». Отложил их в сторону. Незнакомец бросил взгляд на книги и на чистейшем русском языке сказал:
— Рекомендую выбросить, если не хотите иметь неприятности на границе…
— Да вот, перед отходом поезда всучили, — на всякий случай оправдывался я. — А что в них такое?
Так мы познакомились. Он оказался нашим работником из торгпредства в Австрии. Мы о многом с ним переговорили. Это был интересный собеседник. Умный, начитанный, много повидавший в своей жизни, поездивший по свету. К немалому моему удивлению, он заявил, что ему надоело мотаться по заграницам, не дождется, когда можно будет навсегда вернуться в Москву.
— А мне нравится здесь, — ответил я ему.
— Нравится? Охотно верю. Особенно когда приедешь на короткое время к богатому родственнику. Вот если бы вы здесь пожили три-четыре года, интересно, что бы говорили тогда. Нет, Алексей Иванович, я, например, не хотел бы здесь ни родиться, ни тем более жить.
— Ну, это другое дело, я говорю не об этом.
Чем ближе поезд подходил к Москве, тем медленнее, мне казалось, он идет. Особенно тягостны были последние километры. Не находил себе места.
— Волнуетесь? — с сочувствием спросил Петр Николаевич, так звали моего соседа.
— Очень, — охотно откликнулся я. — А вы?
— И я волнуюсь. Волнуюсь каждый раз, когда возвращаюсь на Родину.
И вот мы приехали. Прильнув к окну, я смотрел на мелькание встречающих и наконец увидел на перроне жену и Лену.
Носильщик таскал мои вещи и укладывал их на тележку. А я, боясь, как бы что-то не утащили, метался от купе к выходу вагона, так и не выбрав минуты поздороваться с женой. И только с последним свертком я сошел на перрон и попал в объятия родных. Марины не было. О ней, разумеется, я и спросил в первую очередь:
— Где Марина?
— У нее экзамен, — ответила жена. — Ну как?
— Все здорово. Дома расскажу.
Мы сидели в такси и молчали. Я рассматривал город с такой ненасытной жадностью, будто впервые увидел его. Прав Роджерс, Москва необыкновенно хороша.
— Ну, — спрашивает жена, — чего молчишь?
— Сейчас… погоди… дай опомниться.
Она поняла мое состояние и больше не тревожила. Но вот мы и дома. Марина, оказывается, уже пришла.
— Путешественнику салют! — приветствует она, чмокнув меня в щеку.
Я раздеваюсь, начинаю в полном смысле слова священнодействовать над чемоданами. Марина стоит в стороне и как-то недобро усмехается. «Подожди, — думаю, — сейчас ты запляшешь». И на свет божий появляется пальто с норковым воротником.
— Посмотри, Маринка, какая штука.
Марина, посмотрев на пальто, бесстрастным голосом отвечает:
— Точно такое же у Светы. Она купила в «Березке».
— А тебе персонально присылает дядя. Бери, эксплуатируй на здоровье.
Я был уверен, что Марина не устоит от соблазна. Но и на этот раз ошибся.
— Никаких подарков, — отрезала она и демонстративно отвернулась.
— С ума можно сойти, — не удержалась жена.
Чтобы сгладить наступившую неловкость, я быстро вынул нейлоновую кофточку и положил ее перед Мариной:
— Надеюсь, от меня не побрезгуешь?
Марина взяла кофточку, приложила ее к груди и сухо сказала:
— Спасибо.
На кровати, диване, столе были разложены покупки. Жена и Лена ходили кругами, изучали вещи, охали и ахали. Я наблюдал за ними и удовлетворенно улыбался. Осмотр явно затянулся, и я решил положить этому конец.
— Не пора ли поесть что-нибудь? — обратился я к жене.
— Обожди минутку. Ты ошеломил нас. — Она подошла и поцеловала меня.
— Хватит вам дурака валять, — вмешалась Марина. — Убирайте живо, я буду накрывать на стол.
Никто с Мариной спорить не стал.
И вот мы за столом. Разговор по-прежнему идет о привезенных тряпках.
— Папа, рассказал бы лучше об Австрии, куда ходил, что видел, — попросила Марина.
Я начал рассказывать. Но, видимо, мой рассказ не удовлетворил любопытство Марины. Посыпались вопросы.
— В театре был?
— Не успел.
— Не был и в Венской опере?!
— Один раз сходил, — соврал я.
— Хорошо. Ну, а в музеях?
— Не удалось.
— Ну, знаете!.. А в прославленном Венском лесу побывал?
— Побывал, доченька, побывал.
— Как выглядит внутри знаменитый собор святого Стефана?
— Впечатляет, — снова соврал я, потому что в соборе не был, только проходил мимо.
— У тебя появилось красивое кольцо. Опять подарок дядюшки?
— И тебе прислал.
— Папа, я уже сказала… А как люди там живут?
— Да как тебе сказать… Немцы, — отделался я какой-то глупой, ничего не значащей фразой. Что я мог ей сказать о простых людях, которых, по сути дела, и не видел?
— Марина, хватит вести допрос. Оставь папу в покое. У тебя еще будет на это время… — пришла мне на выручку жена.
— Дядюшка шлет тебе персональный привет. Он все время справлялся о твоем житье-бытье. Говорит, любит людей с характером.
Марина в ответ молча пожимает плечами.
— Живет он здорово. Настоящий бизнесмен. Одного ему только не хватает — Родины. Тоскует очень.
— Свежо предание…
— Точно, тоскует, это я сам могу подтвердить.
— Что ему тогда мешает приехать на Родину, как это сделали многие другие?
— Не знаю.
— То-то и оно.
— Может, боится.
— Смотря кого и чего.
— Твоей интуиции, например, — пошутил я.
— Я серьезно говорю.
— Ну, а если серьезно, тогда, наверное, боится за прошлые грехи.
— Прошлые грехи, как известно, при разных обстоятельствах смягчаются и даже прощаются. У нас самые гуманные законы. Все зависит от степени и весомости содеянного.
— Тебе и это известно?
— Я же юрист… Извини меня, папа, но я ему написала…
— Знаю. Ты явно поспешила.
— Может быть, но так было бы лучше. Береженого бог бережет.
У меня сегодня хорошее настроение, и я предлагаю:
— Не будем об этом. Давайте лучше выпьем за встречу.
Из дневника Марины
«Приехал отец. В восторге от поездки. Конечно, интересно посмотреть на мир. Но рассказать по существу ничего не может. Одни магазины, рестораны, кафе, выпивки. Познакомился с каким-то Роджерсом. Хвалит его. А мне кажется неестественным, почему дядя столько лет не видел своего брата, пригласил к себе в гости, а сам уехал по делам, оставив его на попечение какого-то Роджерса. Тем более он американец. Случайно ли это?! Оказала об этом отцу, а он и слышать ничего не хочет. Словно во сне. Надо бы радоваться вместе с ним, но не могу. Все разговоры — только о магазинах и тряпье… Все мелочь какая-то. Конечно, привезенные отцом вещи добротные, Есть на что посмотреть. Но разве в этом суть и смысл жизни? Зачем без разбора хаять наше?..
«Что с отцом происходит?» Я все чаще задаю себе этот вопрос… Ничего в жизни не достиг и, главное, теперь уже не достигнет. Характер не тот. И откуда эта зависть, вещизм, ненасытность, пристрастие к водке? Часто думаю о Ленке, сумеет ли она найти себе место в жизни. Ведь она уже все начинает понимать. Стала легкомысленнее. Нет, Ленку не отдам. Возьму ее в свои руки».
Ссоры
Я несколько раз, еще в поезде, представлял себе, как приеду, приду на работу. Конечно, всем интересно будет послушать меня. И разумеется, каждый надеется на какие-то подарки. Все ведь знают, что брат богат, имеет виллу и машину.
Я даже мысленно репетировал свою встречу с коллективом. Особенно с кем близко связан по работе.
В первое рабочее утро я встал пораньше. Собрал в нейлоновую сумку разную мелочь. Положил сумку у выхода, рядом с чемоданом, где находились слесарные инструменты, Нужно было подумать о своем внешнем виде. Хотелось сразу произвести впечатление. Вон, мол, он какой вернулся из дальних странствий!
Нужно сказать, мои предположения оправдались. В конторе только ахнули при моем появлении.
— Вот это гость! Хоть под венец! — воскликнула уборщица тетя Маша.
— Прибарахлился! Ничего не скажешь… Везет человеку… — не скрывая зависти, произнесла бухгалтер Катя.
— Ну, как там? Выкладывай… — попросила тетя Маша.
Я оглянулся… Савельева в комнате не было. Отсутствовала и кассир Фаина. Жаль… Не тот эффект. Но в это время послышались торопливые шаги. А вот и он, мой друг.