— Что вы ему сказали?
— Вы дома, но не совсем здоровы. Не так, да? — забеспокоилась было Матильда.
— Умница. Все так. Я сейчас спущусь… — произнес в раздумье Егер. — «Сто девять, сто десять, сто одиннадцать». — Хотя…. пожалуй, будет лучше, если вы приведете его сюда.
Оставшись один, Егер быстро достал из шкафа офицерский френч, повесил его на вешалку, затем достал из ящика разные лекарства и разложил их на столике, а едва услышав шаги, быстро прилег на диван.
— Вам ничего не нужно, господин Егер? — с порога озабоченно осведомилась Матильда. Рядом с ней стоял Брауэр.
— Благодарю, фрейлейн, если что потребуется, я приглашу вас.
Матильда ушла.
— Присаживайтесь, штурмбанфюрер, рад вашему приходу. Я немного нездоров, но, надеюсь, это не очень помешает нашей беседе, — устало произнес Егер.
— Извините, что решил побеспокоить вас. Но ваше намерение пригласить к себе придало мне смелости проявить инициативу и осведомиться о вашем здоровье. — Брауэр бросил быстрый взгляд на столик, где лежали лекарства. — Не окажусь ли я вам чем-либо полезным? Сочту за честь, — изощряясь в словесности, закончил Брауэр.
— Право же, мне ничего не надо, кроме… тишины, — сказал Егер,
— Вам тут удобно? — допытывался Брауэр, внимательно оглядывая комнату; его взгляд несколько секунд задержался на френче, отметил большую планку орденов и затем остановился на авторучке, лежавшей на письменном столе. — Если что будет нужно, не стесняйтесь, я к вашим услугам.
— Благодарю вас, непременно воспользуюсь…
Егер как бы машинально посмотрел на часы, взял со столика пузырек с лекарством и, отсчитав несколько капель в стакан, выпил. Брауэр с сочувствием наблюдал за его движениями.
— Где же это случилось?
— Под Курском. Во время проведения операции, — ответил Егер. — Фу, какая гадость. — Он поморщился.
— Я, собственно, пришел, чтобы передать вам привет от вашего однокашника — Очкарика. Вчера он мне звонил.
— Очкарик?! — переспросил Егер. — Ах, Очкарик! — как бы вспомнив, воскликнул он. — Благодарю вас. А где он сейчас работает? — спросил как можно спокойнее Егр. «Вот оно, начинается, — подумал он, собираясь с мыслями. — Сто один, сто два, сто три, сто четыре, сто пять…»
— Он возглавляет гестапо в соседнем городе. Обещал заглянуть к вам, после того как закончит работу комиссия.
— Рад буду встретиться с ним. Давненько его не видел. Как он поживает? — решил взять на себя инииативу разговора Егер.
— Неплохо. На хорошем счету у начальства. Недавно его наградили. Накрыл большую подпольную группу.
— Он и раньше отличался сообразительностью… Штурмбанфюрер, вы не могли бы дать его телефон?
— Мы пользуемся служебной связью. Вы можете заказать город и спросить начальника гестапо. Вас соединят.
— Непременно позвоню ему. При случае передайте ему мой сердечный привет и скажите, что рад буду принять его у себя… После того как вернусь из Берлина.
— Вы уезжаете?
— Ненадолго. Мне необходимо встретиться с шефом и заодно решить кое-какие дела. — Егер снова посмотрел на часы.
— Вы устали, и мне тоже пора. Позвольте покинуть вас? — спросил Брауэр.
— Жаль терять приятного собеседника, но что поделаешь… — Егер развел руки в стороны.
Однако Брауэр не спешил покинуть комнату. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, готовясь что-то сказать.
— Простите, штандартенфюрер, но мне хотелось бы предупредить… это касается нашей службы… — Брауэр смущенно умолк.
— Слушаю вас.
— Дело в том, что вам не следует, то есть лучше будет, если вы перестанете принимать у себя Ратнера. — И он снова бросил взгляд на ручку.
— Неблагонадежное лицо?
— Так точно.
— А в чем это выражается, если, конечно, не секрет?
— Понимаете, — начал Брауэр, — он замешан в одной подозрительной истории и к тому же много пьет, болтает лишнее… и, вообще, о нем стоит вопрос…
— Отправить на восточный фронт, — добавил Егер.
— Так точно.
— Благодарю вас за совет, штурмбанфюрер.
— Рад быть вам полезным. Кстати, кто вас лечит? — спросил Брауэр.
Егер почувствовал в этом вопросе не просто человеческое участие: он понимал, с кем имеет дело, и потому был начеку.
— Мои доктора перед вами. — Он показал на груду лекарств. — Но я был бы вам признателен, если бы вы могли порекомендовать мне хорошего специалиста, — решил идти ва-банк Егер.
— У меня на примете есть один профессор, он здесь отдыхает, думаю, он будет вам полезен, — ответил Брауэр.
— Благодарю вас.
Брауэр ушел, оставив в душе Егера сомнения и тревогу. Он долго ломал голову: зачем приходил Брауэр?! Неужели I только затем, чтобы передать привет от невесть откуда появившегося Очкарика? Черт бы его подрал. Надо же так сложиться обстоятельствам. И это накануне грядущих событий… Откуда объявился его «знакомый», который к тому же собирается повидать его? А врач-профессор? Что это? Случайность или нечто большее? С гестапо шутки плохи.
Егер ходил по комнате и не мог успокоиться. Раздавшийся стук в дверь вывел его из этого состояния.
— Войдите, — мгновенно беря себя в руки, сказал он.
Вошла Матильда. Она широко улыбалась.
— Знаете, что он мне сказал?! Он сказал, что обрел в вашем лице товарища и друга.
— Вы рады, фрейлейн Матильда? Я тоже доволен… А сейчас извините, я немного утомился и мне нужно отдохнуть. Вы не обидетесь на меня? — Сейчас ему нужен был Ратнер, только он, и поэтому приходилось спешить. — Кстати, фрейлейн Матильда, у меня к вам просьба. Мне необходимо встретиться с Ратнером, и причем как можно скорее.
— Что-нибудь случилось?
— Да нет, ничего.
— Он будет рад с вами встретиться: он сам этого ждет.
— Значит, наши желания совпадают. На завтра можно рассчитывать?
— Как вам будет угодно.
— Жду вас к четырем часам дня.
На следующий день Матильда на два часа раньше обусловленного времени привела Ратнера в дом. Егер в это время находился в саду и, посмотрев на часы, недоуменно пожал плечами.
— Что случилось? — как можно спокойнее спросил Егер,
— Он чем-то расстроен и попросил меня как можно быстрее устроить встречу с вами. Я была вынуждена…
— Хорошо. Идемте…
В гостиной Ратнер нервно расхаживал из стороны в сторону.
— Хайль! — вскинул руку Ратнер и вытянулся в струнку. — Штандартенфюрер, я очень нуждаюсь в вашем совете, если позволите. Не откажите в любезности выслушать меня.
Егер жестом показал наверх, приглашая Ратнера в свою комнату.
— Я только что хотел закусить. Не составите ли компанию? — спросил Егер.
— Очень кстати, я голоден.
— Поскольку вас еще ждет работа, я не предлагаю вам спиртного, — наполняя свою рюмку, произнес Егер.
— Напротив, сейчас я свободен от работы, — как бы оправдываясь, заметил Ратнер.
— В таком случае за ваше здоровье. — И Егер придвинул к Ратнеру рюмку. — Так что с вами случилось?
— Не знаю, с чего и начать. Разрешите мне быть с вами откровенным, поскольку вы являетесь представителем столь могущественного учреждения… — взволнованно начал Ратнер. — Вокруг меня намотался какой-то клубок. И все это идет от Брауэра. Какие-то высказываются подозрения, дело дошло даже до шантажа…
— Скажите, в чем суть собранных на вас сомнительных сведений?
— Вот, вот, сомнительных… Он так мне и говорил, — обрадовался Ратнер, услышав знакомое слово.
— Кто говорил?
— Штурмбанфюрер Брауэр. Тут недавно в охраняемой зоне «молоко» был задержан фотограф…
— Вы что, охраняете молоко? — перебил его Егер.
— Извините… Привычка… Бензохранилище. Прежний шеф пытался добиться от него признания, с какой целью он там оказался и что фотографировал, но немного погорячился… и тот скончался… Гестапо узнало, что фотографа видели до этого в магазине Лотта, а я с ним был немного знаком… Ну, вот поэтому гестапо и шьет мне дело…
Егер встал, подошел к приемнику, включил его.
— А какие у вас в действительности были отношения с Лоттом? — полюбопытствовал Егер, стараясь придать голосу спокойный, ровный, независимый тон.
— Обычные. Заходил к нему в магазин, как и все, покупал блокноты, карандаши, ручки, чернила…
Егер внимательно посмотрел в глаза Ратнеру, но тот выдержал его пристальный взгляд.
— По-моему, вы неискренни, господин Ратнер.
— Я?!
Егер понимал состояние Ратнера и поэтому не торопил собеседника.
— Я говорю правду, — наконец выдавил из себя Ратнер. — Обычные житейские отношения. И почему они вдруг могут меня компрометировать?
— Это дело гестапо. Я хочу одно понять, если ваши отношения с Лоттом, как вы говорите, носили обычный житейский характер, то чего, собственно, вам тогда бояться?
Ратнер при этом вопросе посмотрел на Егера и, не выдержав его взгляда, опустил глаза.
— Пп-они-маете… есть одно пикантное обстоятельство… — после некоторого раздумья произнес Ратнер.
— Какое? Мне нужна только правда.
— Я ему немного… задолжал… и не успел возвратить.
— Вот видите, а если Лотт — враг рейха?. Больше того — агент иностранной разведки? Ведь не случайно он пытался скрыться после задержания фотографа. Тогда что? — На слове «пытался» Егер сделал особый акцент и при этом заметил, как Ратнер побледнел.
— Клянусь, — начал было он, но, спохватившись, замолк. — Помогите… Век буду вашим рабом, помогите, — умоляюще произнес Ратнер.
— Садитесь. Обсудим обстановку, — предложил Егер, обдумывая, с чего начать разговор.
Ратнер тем временем дрожащими руками схватил со стола бутылку и жадными глотками начал прямо из горлышка поглощать коньяк. Егер отнял у него бутылку, поморщился.
— Возьмите себя в руки. И расскажите подробно ваш разговор в гестапо, — приказал Егер.
— В гестапо? Ах, да, у Брауэра… — начал Ратнер. — Он все время допытывался о моих взаимоотношениях с Лоттом, спрашивал, знал ли я его, как познакомился, встречался ли с ним и где… Намекал на неприятности… Да, да, на неприятности. И тут же предложил мне сделку: он не даст хода имеющимся на меня сомнительным материалам, а я за это должен сделать… слепки ключа к сейфу шефа… Я согласился…
— Грубо, но зато наверняка, — заметил Егер. — Еще чем интересовался у вас Брауэр? — спросил Егер.
— Ничем больше. Клянусь честью.
— Прямо скажу, ваше положение не из приятных… Однако попробуем что-нибудь придумать. — Егер встал, начал медленно прохаживаться по комнате. Так продолжалось несколько минут, и все это время Ратнер не сводил с него тревожного взгляда.
— Вы заслуживаете презрения, но я попробую уладить ваше дело. И сделаю это только ради Матильды, — наконец нарушил молчание Егер. При этих словах Ратнер подскочил со стула, но Егер с осуждением посмотрел на жалкого визитера. — Мне нужно в конфиденциальной обстановке встретиться с вашим шефом, а затем уже с Брауэром. Для этого мне необходим пропуск к Шульцу. Надеюсь, вам это не доставит особых хлопот?