Самолет повел генерал Гладков.
— Для разрядки — справочное бюро! — донесся веселый голос Гудкова. — Можно, товарищ командующий?
— Разрешил, — ответил Гладков.
— Если нельзя, но очень хочется, то можно! — сказал Гудков.
В реакторном отсеке атомной подводной лодки среди труб и баллонов со сжатым воздухом, работают пятеро в защитных костюмах. Их фигуры еле различимы в клубах пара. Резко звенит сигнализация, то и дело вспыхивают ярко-красные плафоны и табло: «Опасно! Радиация!». Голос Алена за кадром:
— Наблюдаю сильный выброс радиоактивного пара. Видимо, лопнула система охлаждения реактора. Пар бьет, как из пушки, сэр…
— Возвращайтесь, Ален! — слышится голос Тэрнера.
— И что будет?
— Черт побери! Будем всплывать и ремонтировать реактор.
— Чтобы тут же обняться с русскими? Я остаюсь, сэр…
— Не понял, — раздраженно проговорил Тэрнер.
— Надо проверить ракетный отсек. Там греются кабели в цепи ракетной стрельбы!
— Сильно?
Ален прикоснулся к пучку проводов и тут же убрал руку.
— Как утюг, сэр!
— Стафорд! — слышна команда Тэрнера. — Поднять перископ! Аварийное всплытие!
…Безбрежна и спокойна океанская гладь. И вдруг волны словно разверзлись: громадное черное тело подводного атомохода вынырнуло на поверхность, как пробка — в брызгах, пене, с пронзительным шипеньем.
Ни один человек не вышел на мостик атомохода, тяжело качающегося с борта на борт. Только слышна за кадром команда;
— Открыть крышки шахт! Включить вентиляцию!
Поднялись и откинулись к бортам громадные крышки ракетных шахт. Показались ярко-желтые оболочки, прикрывающие ракеты…
Командир подводной лодки Тэрпер раздельно продиктовал оператору:
— Нахожусь в надводном положении. Мои координаты тридцать шесть-восемьдесят…
…Узел связи с подводными лодками США. Из узкой щели пульта перед пожилым сержантом выскочила бумажная лента, извиваясь, вытянулась и замерла. Сержант стал разбирать выбитую па ленте информацию…
…Флагманский командный пункт крейсера «Киев». Такая же лента выскочила из пульта перед дежурным офицером. В тог же миг электронно-вычислительная машина «выбросила» па специальное табло: «Нахожусь в надводном положении. Мои координаты квадрат 36–80».
Адмирал Спирин сидит рядом. На голове адмирала наушники и портативный микрофон.
— Как далеко от нее американские корабли? — спросил голос в наушниках.
— Восемнадцать часов ходу.
— А наши?
— Будут рядом через… десять часов, — уверенно ответил Спирин.
— Ваши действия, Георгий Андреевич?
— Привожу силы в готовность, товарищ адмирал флота, — ответил Спирин. — Выхожу на связь с адмиралом Ринком.
— Добро…
Два военных корабля под флагом США шли полным ходом. Адмирал Ринк и двое офицеров молча смотрели вперед сквозь толстые стекла ходовой рубки.
— Русский адмирал, сэр! — удивленно доложил радист, сияв наушники. — Вас. Срочно.
Ринк недоуменно взглянул на своих помощников.
— Открытым текстом, на международной частоте, — уточнил радист.
Ринк взял у него наушники с портативным микрофоном…
Разговор Спирина с Ринком идет по-английски с закадровым переводом.
— Адмирал Ринк?
— Да, сэр!
— Атомная подводная лодка США приблизилась вплотную к границам СССР. Цель ее визита?
— Обычное патрульное плавание, — сказал Ринк.
— Допустим. А почему она всплыла?
— Вентиляция отсеков.
— Следует заранее сообщать о подобных маневрах, — раздельно проговорил Спирин. — Согласитесь, в наши дни в такой ситуации сначала стреляют, а уже потом начинают выяснять, как да почему неизвестная подводная лодка неожиданно всплыла вблизи чужих границ.
Ринк многозначительно посмотрел на своих помощников.
— Вашей лодке нужна помощь? — продолжал Спирин.
— Нет, сэр, спасибо…
— Тогда у меня все, господин адмирал.
— О’кей, сэр… — Ринк повернулся к командиру фрегата. — Самый полный!
Испарина покрыла лицо Алена. Закусив губу, он тревожно оглянулся по сторонам. Вдоль борта лодки тянулись провода, стояли контейнеры с заложенными в них ракетами. Звонок продолжал резко верещать. Ален протиснулся в нишу, ощупал связки кабелей.
В наушниках послышался голос Тэрнера:
— Вылезайте, Ален! Какого чертa!
Не ответив, Ален сделал несколько шагов к пульту с мигающим табло, но вдруг-резко повернулся и побежал назад.
— Доложите обстановку! — надрывался в наушниках голос Тэрнера.