Прошли столетия. Ушли в прошлое и рыцарские поединки, и мечи, и копья. А в Японии по-прежнему разводят длиннохвостых петухов, но они служат теперь для украшения жилища.
В парадной комнате ставят высокий стеклянный шкаф с вентиляционными отверстиями. В верхней части шкафа устраивается полочка, на которой важно восседает петух, а хвост его ниспадает на дно шкафа.
Особенно интересное зрелище представляет прогулка таких петухов. Это очень торжественная церемония. Впереди гордо движется феникс-петух, а позади идет мальчик и держит в руках петушиный хвост. Для прогулок с петухом выбирают специальные чистые, асфальтированные площадки-не дай бог, если запачкается, испортится драгоценный петушиный хвост. Теперь нередко перед тем, как пустить петуха на прогулку, его хвост наматывают на катушку. Так и гуляет петух с катушкой на хвосте.
У нас фениксов не разводят, но в Москве в Дарвинском музее есть чучело этого редкостного петуха.
ПТИЦЫ-ОПЫЛИТЕЛИ
Разве есть такие птицы? Разумеется, есть, и многим они известны. Обитают они в основном в жарких странах Южной
Америки. Это колибри - большая группа необычайно подвижных пернатых. Всего их насчитывается около 319 видов. Теперь не трудно себе представить, почему многие ошибаются, считая, что самая маленькая птичка в мире - колибри. Не все колибри самые маленькие птицы, среди них есть отдельные виды, достигающие размеров ласточки.
На земном шаре нет ни одной птицы, которая могла бы соперничать с колибри по красоте своего оперения: оно блестит изумрудом или сапфиром, яхонтом или топазом, а порой сверкает, как золото.
Видимо, не напрасно знатные мексиканцы в недалеком прошлом украшали свои одежды перьями колибри. От такой моды доставалось больше всех тем видам, у которых был самый богатый наряд - топазовому или рубиновому колибри, а может быть, и великолепному эльфу. И уж спокойнее всего было карликовому и исполинскому колибри.
А как летают эти птички! Кто может с ними сравниться! Они то устремляются вперед стрелою, то трепещут крылышками на одном месте.
Неутомимые колибри испытывают большую потребность в пище, поедая в течение дня значительное количество насекомых. Они достают их из цветов удлиненным клювом и добывают там же нектар. Птички делают это с помощью своего удлиненного язычка, который устроен примерно так же, как и у дятлов.
Перелетая от цветка к цветку, птицы опыляют растения.
В тропических странах Южной Америки есть даже и такие виды растений, которые опыляются только птицами-опылителями, то есть колибри.
При этом колибри предпочитают, а лучше сказать, любят красные цветы, а затем уже желтые и белые. Разные цветы посещаются определенными видами колибри.
Неутомимые труженицы добывают насекомых не только из цветов, они отлично используют и паучьи снасти, постоянно облетая их и вытаскивая из паутины попавших туда насекомых.
Обилием этих пернатых славится Эквадор.
Некоторые натуралисты многократно пытались содержать колибри в клетке, но такие попытки не давали результатов: птицы вскоре погибали. Есть и другие птицы-опылители, обитающие в Австралии.
ТОЛЬКО В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ
На островах Новой Зеландии с наступлением темноты можно услышать таинственные звуки: долгое «ки» и краткое «ви». В целом получается «ки-ви». Эти звуки издает птица, у которой нет ни хвоста, ни крыльев, и она не может летать. Птицу эту так и прозвали киви бескрылый или просто киви. Коренные жители страны - маори - тоже называют себя киви. Больше того, изображение птицы киви - национальная эмблема страны.
Птицы киви днем спят, а когда стемнеет, они покидают подземные жилища и отправляются на поиски пищи. Своим необычайно длинным клювом и ноздрями, открывающимися на самом его кончике, киви прочесывает почву, извлекая оттуда червей и насекомых. Ни у кого из птиц нет таких длинных ноздрей, как у киви. Длинные ноздри помогают ему находить пищу не только на поверхности земли, но и на некоторой глубине. Птица как бы улавливает запах и другие признаки спрятавшихся в землю животных.