ДИСКУССИЯ О ЗЕБРЕ
Как-то в зоопарке у вольеры, где находились зебры, я был свидетелем интересного спора. Одна группа посетителей утверждала, что зебра - белое животное с черными полосами. Другая, наоборот, считала, что тело зебры черное, а полосы белые. Кто же из них прав?
Зебры, принадлежащие к немногочисленному семейству лошадей, обитают теперь в южной и восточной Африке. Зебры, похожие на ослов, горная зебра и зебра Греви покрыты полосами от гривы до самых копыт, а у лошадеобразных видов, скажем у квагги, поперечные полосы видны на шее и на передней части туловища. У этих животных встречается не только белая окраска, но и желтоватая, красноватая, а то и бурая. К кваггам относятся зебры нескольких пород, в том числе и коричнево-рыжая разновидность с полосами на шее и на голове. Она была истреблена еще в конце прошлого века. Теперь можно увидеть только ее чучело и то не во всех музеях.
У зебры Чапмана поперечные полосы черные, блестящие, словно лаковые, идут по буровато-желтому фону. Выходит, что полосатость у зебры бывает не только в сочетании с белым цветом. Можно подумать, что полосатая окраска выдает, как говорится, зебру с головой. Но нет, в естественной обстановке, среди зарослей, пестрота рассеивается, и зебра даже на близком расстоянии становится невидимой.
Но все-таки кто же из спорящих был прав?
Для того чтобы дать ответ, есть только один путь - скрестить зебру с каким-нибудь близким к ней видом - лошадью или ослом.
В заповеднике Аскания Нова скрещивали зебру с лошадью и получили помесь - так называемых зеброидов. Потомство оказалось с черными полосами на буром фоне. Более того, при многочисленных опытах не было ни одного случая, чтобы зеброиды рождались с белыми полосами. Да оно и не могло так получиться. Белый цвет у животных подавляется бурым, а устойчивый признак полосатости передается по наследству. Значит, белый цвет у зебры-это не полосы, а фон, который при скрещивании животных заменяется другим. Стало быть, зебры (речь идет о черно-белых) -белые животные с черными полосами.
ВПЕРВЫЕ НА ЗЕМНОМ ШАРЕ
Все меньше и меньше остается на нашей планете мест, куда бы не ступала еще нога человека. Даже ледяное безмолвие Антарктиды нарушает теперь рокот моторов - отважные советские и зарубежные ученые все дальше проникают в глубь этого сурового континента.
Казалось бы, окружающий нас мир уже хорошо изучен, все птицы и звери, обитающие на земле, открыты и описаны. Известно уже свыше миллиона видов всевозможных живых существ!
Однако почти каждый год ученые-зоологи открывают все новые и новые виды животных в самых различных районах земного шара.
В Индии был обнаружен чепрачный тапир. До этого считалось, что тапиры водятся только в Южной Америке. Редкостный зверь имеет черно-белую окраску (американский-однотонно-бурый) и напоминает одновременно слона и безрогого носорога. У тапира толстая безволосая кожа и небольшой хоботок, как у слоненка.
До конца прошлого века думали, что самый большой медведь - гризли, живущий в Северной Америке. Длина этого серого хищника 2 метра, вес 500 кг. Но в 1898 году на Аляске нападают на след огромного бурого медведя. Длина его свыше 3 метров, вес более 700 кг. Это медведь кодьяк, самый крупный в мире хищник.
В Африке сравнительно недавно открыли животное, которое похоже сразу на зебру, антилопу и жирафа. Это удивительное четвероногое называют окапи. Окапи ростом с лошадь. У него длинный язык муравьеда и большие, как у осла, уши; верхняя часть ног и круп покрыты поперечными полосами, как у зебры. Очевидно, поэтому вначале окапи и приняли за новый вид зебры. Но больше всего сходства у этого млекопитающего с жирафом, только шея у окапи короче.
Среди зоологических находок XX столетия представляет интерес знаменитый дракон с острова Комодо (Индонезия), Этих огромных пресмыкающихся, достигающих шести метров в длину, местные жители называют сухопутными крокодилами. Для людей они не опасны, но нападают на свиней, овец и маленьких оленей. Теперь драконов с острова Комодо можно увидеть во многих зоопарках мира.
Потребовалась бы большая книга, чтобы рассказать лишь о наиболее крупных неизвестных дотоле животных, которые были обнаружены за последние 60-70 лет. Они возникли на земле много тысячелетий назад, просто человек о них ничего не знал. Среди всех найденных животных не удалось встретить ни одного, которое бы появилось на земле в последние несколько тысячелетий. Очевидно, это не под силу могущественной природе даже за такое значительное время!..