Читателю, наверное, не раз приходилось встречать домового и погребного пауков. Но, вероятно, не все обратили внимание, какое они строят из паутины гнездо. А оно у них имеет форму трубки или воронки.
Самые удивительные тенеты строят водяные пауки. Они из паутины воздвигают под водой колокол, наполненный воздухом. В нем и живут.
Для чего пауку такие «сети»? А сети ему нужны для ловли маленьких насекомых, служащих ему пищей. Паутинная сеть-охотничья снасть. К ее клейким нитям прилипает насекомое, начинает биться. Сеть дрожит, и паук узнает, что там есть добыча.
Все пауки - хищники, но животные полезные. Они уничтожают вредных насекомых. Правда, крупные тропические пауки поедают ящериц и даже мелких птиц. Они так и называются пауки-птицееды. Приносят вред и ядовитые пауки.
Но основная масса пауков - друзья человека.
Не все пауки строят ловчие сети. В Южной Америке живет хитрый паучок-подадора. Он не утруждает себя сооружением тенет. Он - свободный охотник. У него всегда наготове в передней лапке своего рода гарпун-прилипало. Это паутинная нить с капелькой липкого вещества.
Как только поблизости появляется насекомое, подадора мгновенно пускает в ход гарпун. Бросок - и жертва поймана. Подадора редко промахивается.
На Коморских островах, расположенных северо-западнее острова Мадагаскар, живет маленький паук, так называемый «садовый ткач». Название, как видите, довольно миролюбивое, что нельзя сказать про повадки самого паука. Садовый ткач - настоящий пират, членистоногий хищник с дьявольской хитростью. Он пристроился к насекомоядному растению - кувшинке непетес. Листья ее напоминают по форме урну с крышкой. Непетес привлекает насекомых своей яркой окраской и медовым ароматом.
Стоит насекомому залезть в урну-кувшин - и крышка автоматически закрывается. Насекомое остается в ловушке, возврата из которой нет. Оно становится добычей кувшинки.
Садовый ткач, видимо, «изучил» кувшинку и проникает внутрь с такой величайшей осторожностью, что ловушка не захлопывается. Мало того, он строит внутри кувшина сети-малютки - своеобразную площадку для собственных нужд. Как только попадается очередная жертва и крышка кувшина опускается, паучок тут же схватывает насекомое, пожирает его, а растение остается голодным.
Откуда берет паук паутину? На конце брюшка, на нижней его стороне, у паука находятся специальные бородавки со множеством трубок. Из этих трубок поступают выделения паутинных желез. Выделения застывают и превращаются в нити паутины.
Если паука подержать брюшком кверху, а затем дотронуться палочкой до паутинных бородавок, то паук постепенно выпустит весь запас паутины. Через некоторое время паутинная жидкость вновь накопится в железах. А сколько за всю свою жизнь паук может дать паутины? Это тоже известно - 3600 метров, которые будут весить всего тридцать два миллиграмма!
У некоторых пауков паутина цветная. Такие пауки водятся на Мадагаскаре. Они дают очень прочную и красивую нить, которая -вполне пригодна для изготовления из нее пряжи. Из «паутинной» пряжи получается ткань редкой красоты и прочности, лучше шелка.
Во Франции лет 50 назад была даже создана специальная ферма, где выращивали пауков, плетущих паутину. Из паутины делали дамские чулки и перчатки.
Но еще намного раньше, чем из паутины стали изготовлять пряжу, ею заинтересовались художники. До нас дошли акварели и миниатюры, выполненные китайской тушью на паутине полтора-два века назад.
Раньше паукам приписывали чудодейственную целебную силу и использовали их для лечения разных болезней. Пауков втирали в кожу, клали на рану и даже ели вместе с паутиной. Конечно, никакого исцеления не наступало.
А сейчас пауки действительно оказывают помощь медицине. Однажды пауку дали снотворного. Он тут же уснул, а когда проснулся и стал плести паутину, то рисунок ее изменился. А что если вводить пауку разные вещества, например небольшие дозы яда - будет ли меняться рисунок паутины? Проверили. Оказалось, что узоры в каждом случае менялись. Это открытие очень обрадовало медиков. Порой бывало трудно определить, какое ядовитое вещество попало в организм человека. А теперь это делается так: пауку дают немного исследуемой крови и по рисунку паутины устанавливают, какой в данном случае действовал яд.
УКРОТИТЕЛЬ ПЧЕЛ
Однажды мой приятель, колхозный пчеловод, пригласил меня на пасеку, чтобы показать улей своей конструкции. Я надел защитную сетку, взял в руки дымарь, застегнул воротник - одним словом, серьезно подготовился к встрече с пчелами. С непривычки я долго возился с дымарем и отстал от приятеля. Я нашел его на другом конце пчельника. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что мой друг без сетки, без дымаря спокойно возится в улье, полном пчел. Они садились ему на лицо, руки, шею, но, очевидно, не жалили. В растерянности я даже выронил из рук дымарь. Пчеловод не обратил внимания на мое замешательство, а сразу же начал показывать, чем хороши его ульи. Правда, иногда на лице его появлялась лукавая усмешка.