Жил в прошлом веке в Германии большой знаток животных, знаменитый зоолог и искусный дрессировщик Карл Гагенбек. Созданные им передвижные зверинцы, аттракционы пользовались известностью далеко за пределами Германии. Возле Гамбурга ученый построил образцовый зоологический парк. Это знаменитый Штелингенский зверинец, где дикие животные содержались в условиях, близких к естественным, привычным для них.
За любовь к животным, великолепное знание их повадок, за большой опыт Гагенбека называли «королем зоопарков».
Многие тысячи зверей, птиц, пресмыкающихся, рыб прошли через руки «короля», и немало пришлось ему пережить опасных приключений.
Однажды Гагенбек упал в бассейн, где было полно крокодилов. Каким-то чудом успел он мгновенно выбраться из бассейна. Крокодилы не успели опомниться - так быстро это произошло.
Счастливая случайность! «Ведь крокодилы - самые опасные звери, - не раз говорил Гагенбек, - с этими животными не может быть никакой дружбы, этих прожорливых бестий приручить нельзя…».
Но знаменитый «король зоопарков» ошибся! Не так давно австрийский профессор Роберт Бреслер побывал в джунглях Флориды, поймал там маленького аллигатора и привез в Вену. Его длина была не больше 12 сантиметров и весил он примерно 50 граммов. Крокодил жил вместе с Бреслером в одной комнате, хорошо переносил домашние условия, нормально развивался, со временем его рост достиг двух метров. Аллигатор был очень послушным и питал чувство привязанности к своему хозяину. Профессор повсюду бывал с ним, совершал автомобильные прогулки по городу. Но, конечно, больше всего крокодил любил купаться.
Жители Вены часто могли видеть, как в городском озере плавает и играет в воде профессор Бреслер со своим другом. Правда, в это время никто не рисковал купаться, все предпочитали наблюдать за редкостным зрелищем, находясь на берегу.
Крокодил Бреслера был приручен и поэтому не трогал людей. Но бывают, оказывается, случай, когда и дикие крокодилы не трогают людей, боятся их. Об одном таком эпизоде рассказывает путешественник Уильбур Чеслинг. Он прожил несколько лет среди племен Северной Австралии. Племена эти и теперь живут точно так, как жили их далекие предки многие тысячи лет назад. Охотятся, вооружившись деревянными копьями и каменными топорами, собирают плоды и съедобные коренья в лесу, ловят рыбу… Эти коренные жители Австралии - аборигены - вытеснены колонизаторами с лучших земель в беднейшие, пустынные области страны. В поисках пищи им часто приходится кочевать из одного места в другое, и они отлично знают леса, повадки зверей, водоемы, ловко переправляются через опасные реки.
Чеслингу как-то пришлось переправляться вместе с группой охотников-кочевников и их семьями через глубокую реку. Река была шириною метров четыреста и буквально кишела крокодилами. Охотники соорудили из коры бумажного дерева плоты и спустили их на воду. На плоты положили продукты и посадили маленьких детей. Сами же охотники поплыли рядом с плотами, толкая их к противоположному берегу.
Как только началась переправа, грянул крик. Кричали и визжали взрослые и дети, свирепо лаяли собаки. Весь этот дикий, наводящий ужас шум и крики продолжались до конца переправы. И крокодилы отступили. Ни один из них не осмелился напасть на плоты. Участники переправы благополучно целыми и невредимыми вышли на берег.
Значит, не зря на острове Мадагаскаре существует пословица: «И крокодил не съест, если войти в реку толпой».
УЖИ-В0Д0ЛАЗЫ
Немногие, наверное, знают, что самые обыкновенные ужи обладают редкими особенностями. Ужи, например, могут очень долго находиться без пищи. Известен случай, когда подопытный уж жил без корма 311 дней. Ужи могут длительное время плавать без дыхания под водой..
Недавно юные натуралисты Центрального парка культуры и отдыха имени Горького в Москве решили выяснить, сколько времени уж может находиться под водой.
Они провели такой опыт: поместили ужа в глубокой миске с водой. Уж барахтался, всячески пытался освободиться, но его крепко держали. В таком положении под водой уж находился 30 минут, и за это время с ним ничего не случилось. А затем ребята пожалели ужа, и опыт остался незаконченным. В следующий раз юннаты изменили условия опыта. В большую стеклянную банку, наполненную водой (температура комнатная), пустили трех ужей - двух водяных и одного сухопутного. В течение часа ужи бойко плавали под водой - банка была устроена так, что ужи никак не могли подняться на поверхность. Но потом в поведении двух водяных ужей наступила перемена. Они как-то поникли, стали мало и вяло двигаться, временами замирали на одном месте или опускались на дно, широко раскрывая пасти. Им, очевидно, не хватало кислорода. Через 95 минут после начала опыта два этих ужа явно начали гибнуть. И только третий энергично двигался, плавал… Этот опыт показал, что ужи могут находиться под водой без дыхания свыше полутора часов.