Шашлык — какое аппетитное слово. Особенно если с самого утра у тебя во рту не было ничего, кроме мороженого и кваса. При одной мысли об этом я чуть не захлебнулась собственной слюной. И чтобы хоть немного отвлечься от навязчивой идеи, достала из пачки сигарету.
Но прикурить мне ее не пришлось.
Потому что именно в этот момент на лавочке «красавчика» появился второй человек. Я так и продержала сигарету незажженной, напрочь забыв про нее, пока счастливый любовник Светланы что-то оживленно обсуждал со своим знакомым, которым оказался… Вениамин.
Меня поразил не сам факт их знакомства. В наше время никого не удивишь тем, что любовником жены становится приятель ее мужа. Но их встреча сразу же после «рандеву» навела меня на чудовищные подозрения. В голове вертелись… даже не мысли, а какие-то обрывки, несвязные и слишком мерзкие, чтобы оформиться в законченную мысль. Вспомнился рассказ, кажется, Куприна о том, как молодожен продает невинность своей жены за большие деньги. Этот кошмар я отбросила сразу же, потому что не могла соотнести его с реалиями жизни Вениамина и Светланы. Тем более что в этом случае он не стал бы обращаться к частному детективу.
Более достоверным был ошметок мысли о нанятом любовнике. Вениамин договорился с ним, может быть, даже заплатил ему… «Но зачем? — пыталась я уцепиться за новую версию, чтобы как-то объяснить себе происходящее. — Для чего ему это нужно?»
Встреча продолжалась достаточно долго, чтобы я успела перебрать несколько вариантов.
«Таким образом можно уличить жену в неверности и развестись с ней… Но ведь он так любит Светлану!»
— Да кто тебе это сказал? — опровергла я сама себя. — Он сам? Но ведь он режиссер и наверняка изучал актерское мастерство, поэтому разыграть мексиканскую мелодраму ему ничего не стоило.
«Правильно, но для этого должно быть веское основание. Если, например, в случае развода Вениамину причиталась бы значительная сумма… Но это что-то из западной жизни. Или такое уже возможно и у нас?»
— Да что тебе известно о ней? — подсказывала наиболее циничная часть моей души. — Может быть, у нее папа-миллионер или бабушка в Америке не знает, куда девать доллары…
Но тут даже обрывки мыслей улетучились из моей головы: в этот момент Вениамин неловко и словно по принуждению достал из знакомой мне сумки увесистый на вид конверт и передал «красавчику».
«Вениамин ему платит», — констатировала я, потому что ничего другого это означать не могло. Все остальные идеи были досужими домыслами, а передача конверта — фактом. И от этого факта мне и следовало плясать в дальнейшем.
Мужчины сразу попрощались и разошлись в разные стороны. Почти на автопилоте, еще не пришедшая в себя после потрясения, я отправилась вслед за «красавчиком». На этот раз он предпочел трамвай, и вышел из него только в районе Четвертой Дачной.
Целый район в Тарасове хранит эти странные, давно не соответствующие действительности названия. Давно уже на месте бывших дач громоздятся корпуса заводов и даже жилые дома, а тарасовцы по-прежнему добираются до Пятой, Шестой и Девятой Дачных. Причем многие уже не знают о том, что лет тридцать назад там действительно можно было легко собирать грибы, а зимой — кататься на лыжах. Теперь это даже не Новые Черемушки, «новостроек» там не больше, чем в любом другом районе.
Пройдя квартала четыре от остановки, «красавчик» вошел в стандартную жилую пятиэтажку. Я успела заметить, что по пути он захватил корреспонденцию из почтового ящика, а значит, шел к себе домой. Или, по терминологии моего детства, — «лег на дно». Только сегодняшний «хитрец» вряд ли отказался от своих преступных намерений. Хотя преступность его намерений еще нужно было доказать, но интуиция подсказывала мне, что это дело готовит мне сюрпризы именно такой категории. И чем дальше, тем меньше нравились мне его участники.
Я имею в виду мужчин.
Что касается Светланы, то она теперь выглядела в моих глазах уже не правонарушителем, даже в такой «невинной» форме, как супружеская неверность, а скорее жертвой преступного заговора.
Я не стала устраивать «засады» у дома «красавчика», записала его адрес, номер квартиры и наконец-то отправилась домой.
Как бы то ни было, кусок масла на кусок хлеба сегодня заработан честно.
По дороге я могла думать только о еде. И ни о чем другом.
Войдя в свой подъезд и не услышав привычного грохота, я заподозрила недоброе. Чтобы в воскресный день никто не воспользовался случаем и не принялся переносить стенку, вырубать долотом дверь… Для этого непременно должен быть очень серьезный повод.
И я поняла, что произошло, как только, не разуваясь и не успев отдышаться, открыла холодильник. Вместо живительной прохлады оттуда пахнуло курятиной «второй свежести» и вылился ручеек теплой водички.
В доме с утра не было света. А при сорокаградусной жаре это — не просто неприятность, а настоящее стихийное бедствие.
Из морозилки, сохранившей низкую температуру только в названии, я достала припасенные на черный день пельмени. Нет, пожалуй множественное число тут неуместно. В пакете находился один пельмень — очень большой и совершенно бесформенный, что вовсе не испортило мне аппетит.
Я забросила эту штуковину в кастрюлю с кипятком и варила минут пятнадцать, исполняя танец радости по поводу того, что в нашем доме плиты газовые, а не электрические. После чего с помощью вилки и большого ножа порезала липкий ком «не то мяса, не то теста» на мелкие кусочки, обильно полила теплым кетчупом и поперчила. По тому, с каким аппетитом я ела, сторонний наблюдатель принял бы сие блюдо за мое фирменное или даже за национальное. Да, нас, россиян, такой мелочью, как отсутствие электричества, не сломишь. И даже не удивишь.
Единственное существо в моем доме, которое никак не может привыкнуть к подобным сюрпризам нашей жизни, — мой компьютер. Не может, хоть ты тресни! И никак ему не объяснишь, хотя вроде бы умная машина, что это не катастрофа, не начало мировой войны, а просто… даже не знаю, как сказать… просто взяли и отключили электроэнергию. На весь день. Без предупреждения. Из вредности, что ли. И превращается он без нее в груду пластмассы, стекла и разноцветных деталек — разве что детишкам на потеху.
Один мой знакомый, правда, почти приспособился к таким выкрутасам: работает исключительно после двенадцати ночи. Говорит, в это время электричество отключают реже. То есть тоже отключают, но не так часто. А приспособился он после того, как первая глава докторской диссертации за одну секунду превратилась в бессмысленный набор загадочных значков. Так и перешел на ночной образ жизни. Как филин какой-нибудь.
Я же, запив свой «деликатес» чашкой крепчайшего кофе, завалилась в койку с сигаретой в зубах и начала размышлять о том, что надо бы добраться до душа. Шевелиться не хотелось, но я превозмогла себя и залезла в ванну. И вылезла из нее только тогда, когда мои обезвоженные пальчики стали похожи на скорлупу грецкого ореха.
Если бы после всего этого я не заснула как убитая, то считала бы себя сверхчеловеком. Проспала всего часик. А проснулась свежая и румяная, как майская роза. Но по здравом размышлении пришла к выводу, что мой румянец — не что иное, как солнечный ожог, о чем красноречиво свидетельствовал начинавший облупляться нос.
Из всех косметических средств я выбрала сметану. Тем более что она явно доживала последние часы, а может быть, и минуты. Намазавшись этим некогда вкусным и питательным продуктом, я позволила своим мыслям вернуться к Вениамину и его жене.