Выбрать главу

-Господи, я думала ты уже ушел.

-Ты действительно веришь, что я способен на такой ужасный поступок? Бросить тебя здесь одну в снежную бурю, чтобы ты сама о себе заботились?

-Да, ладно. Однажды ты уже ушел от меня не сказав ни слова.

Он издал хриплый звук.

-Я думал, что твоя маленькая брошюрка не обо мне. Нора не ответила.

-Не беспокойся, тебе не следует считать это проявления рыцарства с моей стороны,- сказал он. - Я мог бы сказать, что делаю это из-за давнего уважения к вашей семье. Но главное, будь я проклят, если оставлю тебя здесь писать продолжение : "Лорд Эшвуд бросил меня, умирать”.

Он протянул к ней большую руку в перчатке и позвал ее.

- Прошу вас.

Она настороженно посмотрела на него.

-Куда мы идем?

-Неподалеку от дороги есть коттедж. Не совсем коттедж. По-моему, это что-то вроде убежища егеря.

-Коттедж?

-Возможно, вы назвали бы это хижиной.

-Это хижина.

-В настоящий момент она необитаема. Внутри пусто.

-Ну, это счастье, - сказала она, беря его за руку. - Не хотелось, чтобы в этой хижине было слишком уютно. У нас может возникнуть искушение остаться там на каникулы.

Он схватил ее за запястье и притянул к себе. Их тела столкнулись, когда она, спотыкаясь, упала в снег. Несмотря на холод, Норе стало жарко. О. Опять эти мускулы.

-Это сооружение, - сказал он. - Дом со стенами и крышей, он не позволит нам погибнуть, пока кучер не вернется утром. Он опустил глаза и одарил ее холодной, странной улыбкой.

-При условии, что мы не убьем друг друга первыми.

ГЛАВА 4

Грифф был герцогом и у него была миссия. Выйдя из библиотеки, он зашагал к таверне "Бык и цветок"

-Надеюсь, у вас есть бочонок хорошего шерри? - спросил он трактирщика.

Фосбери ответил отрицательно, но Грифф все равно поблагодарил его.

-Хэлфорд, -окликнул его знакомый голос. - Садись и поиграй с нами в карты.

Грифф прошел в другой конец комнаты, где трое мужчин сидели у очага, потягивая эль из кружек. Его старый друг Колин Сэндхерст, лорд Пейн, двоюродный брат Колина Виктор Брэмвелл, граф Райклифф, и правая рука графа - угрюмый и молчаливый Сэмюэл Торн.

Каждый держал в руке потрепанные игральные карты, а посередине стола лежала стопка…

Грифф взял со стола один из серых комочков.

-Вы играете на камни?

-Окаменелости, - поправил его Колин, выхватывая камешек из его руки. - Минерва собрала сотни на этой неделе. Она может выделить несколько штук. Вот эти круглые - это аммониты, они стоят полкроны. Троглодиты стоят шиллинг.

-Я думал, их называют трилобитами, - сказал Райклифф.

-Послушай, Брэм, а чья жена геолог? - возразил Колин . - Я пытаюсь объяснить тебе название трав и всего прочего.

-Я не могу сегодня сесть за карты, - перебил их Грифф. - Я должен встретить мисс Браунинг, которая будет выступать в библиотеке. Карета задерживается из-за дождя, да и дороги развезло. - Он посмотрел на стол. - Да и мой кошелек не для камней.

-Ты собираешься выйти в такую погоду? - Колин кивнул в сторону окна залитому дождем и скорчил гримасу.

-Ну поскольку мисс Браунинг находится где-то там…. - Грифф кивнул в ту же сторону. - Да.

-Ты не должен идти один, - сказал Брэм.

-Да уж, не стоит, - согласился Колин. - Возьми с собой Торна.

Торн сердито посмотрел на него, а затем и на всех остальных.

Колин бросил карты, оттолкнулся от стола и встал.

-Шучу Торн. Мы пойдем все вместе.

-Я не хочу просить вас об этом, - сказал Грифф.

-Конечно, нет, - сказал Колин, хлопнув его по плечу. - Ты надеялся, что мы пойдем добровольцами. Так мы и поступили.

Грифф почесал затылок. Это правда ведь четыре человека могут искать быстрее, чем двое. Но Колин Сэндхерст умел усложнять даже самые простые дела.

-Мы все пойдем, - повторил Колин, натягивая пальто.

-Леди с нетерпением ждут лекции, а значит, будут благодарны тому, кто ее спасет. Я считаю, что время от времени мы все могли бы использовать подходящую возможность, чтобы показывать любовь нашим женам. - Он посмотрел на Райклиффа и Торна. - Когда вы в последний раз сделали что-то героическое для своей леди?

Райклифф ухмыльнулся.

-Вчера ночью.

Торн осушил кружку и размял шею.

-Этим утром.

-Я не имел в виду в постели, - сказал Колин. И себе под нос пробормотал. - Хвастуны.

Грифф тоже почувствовал раздражение. До сегодняшнего дня он не разговаривал - и не спал - со своей женой в течение трех недель. Он чувствовал напряжение от разлуки. Очень сильно. И это было до того, как он ушел, и поставил под угрозу ее мероприятие, забыв о шерри.