Кто знает. Но разве у него был выбор?
Впрочем, они ему не помешают. Изенгард неприступен, а в недалеком будущем его орки, урукхаи, станут той силой, с которой придется считаться всем. Его могущественная магия повлияла на них. Пока еще в них слишком много орочьей грубости, подлости, недалекости, но пройдет время, они “очеловечатся” - и не будет лучше и достойнее воинов, чем армия “Белой Руки”! И они всегда будут служить ему, из поколения в поколение, потому что ни орки, ни люди не примут их за своих. Его оплот и надежда. Саруман самодовольно погладил перстень на руке. Впрочем, Гэндальф и это его деяние назвал бы “кощунством”. Но он все равно теперь мертв, так что нечего об этом думать. Его руки чисты, и совесть тоже.
Его магия деятельна. И он, подчинив Кольцо, будет для Арды идеальным правителем. Мудрым и справедливым, стоящим выше любых распрей и споров. Он низвергнет Саурона, щедро одарит людей, примирит эльфов и гномов. Его голосу будут внимать с благоговением. Чаши добра и зла уравняются, и даже в Валиноре будут довольны. Саруман сквозь бороду улыбнулся. И никто не сможет сказать, что он “оступившийся”.
В дверь постучали. Саруман кивнул, и она отворилась. Вошел седоборобый воин в длинной кольчуге. Хотя основу его войска составляли орки-урукхаи, всецело преданные хозяину, в его придворной гвардии служили только люди, на которых он также мог положиться. Любой из них, если понадобится, отдаст свою жизнь, защищая мага. Этого сурового воина звали Вард. Его лоб пересекал небольшой шрам - отметина вражьего меча. Он поклонился и сказал низким голосом:
- Гонец от Углука прибыл. Он захватил отряд с невысокликами. Скоро привезет.
- И Кольцо?.. Кольцо при них? - с легкой дрожью в голосе спросил Саруман.
- Углук сказал, да, - коротко ответил воин.
- Передай, он отвечает за него головой! - нетерпеливо произнес маг. - Когда они будут?
- На исходе следующего дня.
- Хорошо, можешь идти, - уже спокойней, своим бархатным звучным голосом приказал Саруман. Наклонив голову, Вард ушел.
“Завтра”, - прошептал Саруман и судорожно сжал ладони, когда дверь за воином затворилась. - “Еще целый день...”
Целый день. Целая жизнь...
* * *
«Узка тропа, и легко поскользнуться на ней... Чем выше взобрался, тем больнее упасть. И никто не поднимет руку однажды упавшему... Он будет падать все дальше и дальше, глубже и глубже погружаясь в грязь. Самых великих из нас способна постигнуть эта участь.»
Многое было неведомо магу, ближайшее и сокрытое за облаками. Не ведал он того, что Гэндальф жив. И то, что отряд Углука полностью погибнет, а сам предводитель, героически сражавшийся до конца, падет от руки Эомера, мустангримского конника. И то, что невысокликам дано ускользнуть ранее, равно как и то, что Кольца при них нет, ибо Фродо с ним продолжал свой нелегкий путь в Мордор. И главное, к чему это привело: разбуженные хоббитами от спячки онты сокрушат неуязвимый для людей и даже для Саурона Изенгард, как соломенное чучело; никто не уцелеет под их свирепой лютью истуканов - ни сооружения, поверенные магией, ни орки, ни придворная гвардия. А вести их будет сам Древень, некогда хороший знакомец и друг Сарумана. Выживет лишь сам маг, но это не будет для него отрадой.
Униженный и жалкий, разбитый в своих надеждах, лишенный жезла Саруман продолжит свое падение. Кольцо сыграло с ним злую шутку. Он пал непонятым в своих чаяниях, честолюбивый гордец, мечтавший изменить мир...
И последнее неведомое ему тогда, поймется позже, когда он будет сидеть в заточении Ортханка в славной компании Гримы Гнилоуста. Те юноша и мужчина, что он видел в палантире. Догадка поразит его, но вскоре ослабленный ум утратит память об этом. На руке у старшего, на правой руке, не хватало указательного пальца... Он вспомнил - его глаза, его речь... «И тогда Исилдур, отрубив палец Саурону, снял с него Кольцо и стал носить его сам.» «... теперь он развоплотился, и не может принимать обличья из плоти и крови... Так говорят.» «Дядя Конрад» послал своему «наместнику» в Изенгарде последнее предупреждение, но, к несчастью, он вовремя не внял ему.
«Маги... Они рабы своей природы, как и эльфы.» А Саурон тоже был магом.
А что же произошло с Береном, юношей, направившимся в город Меллор, что на востоке от Мглистых гор? Сказать по правде, я не знаю. Пока не знаю. Но не теряю надежду обрести след. Ибо кому, как не ему, близко знавшему своего «дядю», открыть нам хотя бы пару из его тайн?.. Древние летописи умалчивают о городе Меллор и его роли в период Войн за Кольцо.
Но почему бы им вдруг не заговорить?
Такое, знаете ли, случается...