Перед глазами всё поплыло. Я никак не мог поверить в услышанное. Так не бывает. Меня похвалил великий и ужасный Фридлэнд?! Невероятно!
- Вижу, что ошарашил тебя. На это я рассчитывал! Присаживайся, - указав на кресло рядом с собой, сказал он. - Нам есть, что обсудить, ведь мы не ограничимся одной книгой, запустим серию.
На одеревеневших ногах я добрался до кресла и присел на край, не откидываясь на спинку. В голове - полный сумбур, как будто нечто подняло меня за ногу и пару раз с усердием встряхнуло, поменяв внутренние органы местами.
- Может, стаканчик виски? Это приведёт тебя в порядок.
- Спасибо, мистер Фридлэнд. С некоторых пор я не пью. Из моральных соображений.
- Как скажешь, Кристофер. А я бы из моральных соображений выпил. Но боюсь, что загнанная печень этого не оценит. Свою цистерну виски я уже выпил, а преставиться раньше времени не хочу. У меня ещё слишком много дел в жизни. Впрочем, хватит разглагольствовать, перейдём к сути.
Фридлэнд встал с кресла и неспешно зашагал вокруг стола.
- Давно я не получал удовольствия от чтения прозы. Даже слишком давно, - бормотал редактор. - Неповторимо. Свежо. Оригинально. Понравилось всё: своеобразный стиль, прекрасный язык, глубокий смысл, спрятанный в произведении. Понимаешь, читая книгу, а я нечасто это делаю, прожил целую жизнь вместе с героем. Это было настолько сильно и эмоционально! Даже такой чёрствый человек, как я, подумывал пустить скупую слезу. Мне кажется, что ты выложился на все сто.
Я не мог ничего произнести, как будто рот под завязку заправили водой. Хотя, что я мог ему сказать?
- Созданный тобою мир настолько живой, что в его существование я верю больше, чем в своё. Идея, динамические сцены, философский подтекст. Идеально всё!
В ответ я лишь улыбнулся, хотя со стороны это, вернее всего, выглядело оскалом.
- Особо хотелось бы выделить сюжет книги. Это нечто. Провокация! Антигерои - люди, ненавидящие стремление США установить гегемонию над миром. Они пошли против системы. И это не адепты исламистской террористической организации, не озлобленные русские и даже не экстремисты или неонацисты. Обычные среднестатистические американцы, далёкие от политики. Рядовые сотрудники "Макдоналдса", решившие в одночасье изменить безумный мир к лучшему, как они считали. И наш герой-спаситель - рядовой учитель, случайно увидевший это страшное будущее в глазах юной воспитанницы. Он даже пошёл на преступление, лишь бы помешать планам тайной секты, которая могла уничтожить всё и вся ради своих целей. Такого быть не может. Вот только знаешь, чего я не могу понять?
- Чего? - с глупым видом спросил я Дэвида.
- Почему сюжет книги до безобразия совпадает с тем, что происходит в жизни?
- Не очень понимаю вас.
- В восемь часов сорок семь минут по местному времени банда террористов захватила Центр международной торговли. Больше сотни заложников и пятнадцать отморозков с оружием в руках. Ничего не напоминает?
- Это сцена из книги, - с растерянностью ответил я, откидываясь на спинку кресла.
Теперь я окончательно перестал хоть что-то понимать. Кто-то украл черновик и воплотил в жизнь? Может, глупое стечение обстоятельств? Или...
- В курсе. Я тебе больше скажу, на этом совпадения не заканчиваются. Ты угадал даже имя лидера террористов - Адам Фирст, менеджер по гигиене и санитарии. Главный чистильщик унитазов! Хотя, что я тебе рассказываю? Можешь сам всё увидеть!
Фридлэнд включил голосовой командой телевизор, висящий на стене рядом со входной дверью, и выбрал канал "CNN". Прямая трансляция с места событий, оцепленный полицейскими мемориал "9/11". Слышались стрёкот вертушек, вой сирен и гудение толпы. На экране - корреспондентка с побелевшим лицом, взахлёб рассказывающая о последних событиях. Картинка сменилась. В кадре теперь измученные заложники и работники сети быстрого питания, вооружённые автоматами Калашникова. Обращение лидера террористов к администрации президента с требованиями уйти в отставку. Темнокожий парень в красной униформе и есть Адам Фирст. Одной рукой он держит за горло девочку лет десяти в белом платье - та самая любимая ученица Джошуа, в глазах которой он разглядел кошмарное будущее. Второй же прижимает пистолет к её затылку. Закончив речь обещаниями утопить мир в крови, он нажмёт на курок... Никто не должен сомневаться в его словах.
- Видишь мужчину за его спиной? - спросил Дэвид. - Не сомневаюсь, что долговязого заложника с сосредоточенным лицом зовут Джошуа, так же как в романе. Это ведь он спасёт Нью-Йорк, свернув шею ублюдку ценой своей жизни? Знаешь, если бы я верил в то, что в этом мире есть место чуду, то подумал бы, что ты сам хренов провидец!
Дэвид рассмеялся, немного даже зловеще. Я промолчал, не поддержав его шутку. В голове сейчас роились мысли, которые вообще не казались смешными. Я ошибся. Поддался искушению стать знаменитым. В этом ли моё предназначение?
- Впрочем, нас это должно мало волновать. Через несколько минут прибывший спецназ вышибет дурь из недоделанных террористов. Всё закончится даже раньше, чем началось.
Не вышибет. Не закончится. Я ошибся. Джошуа там нет, а через тринадцать секунд начнётся штурм.
- Понимаешь, Кристофер. Лучшей пиар-акции для романа не придумаешь. Мы в шоколаде! Это будет атомная бомба! Мы заработаем миллиарды. Продадим десятки миллионов экземпляров. Книга разойдётся, как горячие пирожки. Уже завтра ты проснёшься знаменитым и отвратительно богатым. Знаешь почему? - спросил Дэвид, усаживаясь в кресло после очередного круга.
- Почему? - выдавил я, еле сдерживая слёзы.
Руки тряслись, меня охватил ужас. Я чувствовал запах крови, её солёный вкус на губах. Жутко хотелось блевать. Ошибся... Я же мог их всех спасти. Наверное...
- Первый тираж - это формальность. Я уже напряг тысячи людей для того, чтобы утром на полках книжных магазинов по всему миру появился ещё роман "9/11_NULL". В худшем случае, послезавтра. Имя Кристофера Дженкинса будет на устах у всех - от домохозяек до президентов банков. Кстати, Крис? Что насчёт продолжения? Мне кажется, что Джошуа должен всё-таки выжить. В голову ведь ни одна пуля не попала, все в туловище.