— Вот о чем говорила Рудольфия, — смогла просипеть Гермиона, когда все в её голове сложилось в единую картину. — Родовая магия. Мерлин и Моргана, Малфой! Это что, обручальные кольца?!
— Во-первых, не обручальные, а помолвочные, — так, будто это имело большое значение, произнес Драко. Он видел в глазах Гермионы недовольство и хотел защититься всеми возможными способами. — А во-вторых, откуда ты знаешь мою прапрапра…
— Неважно! — выпалила она. — Если ты знал, что я здесь, почему не привел с собой авроров?
— Я не знал. Магия только перенесла меня туда, где ты находилась. На большее она не способна.
— Господи! Это ведь магические артефакты, Малфой! Их нельзя использовать на ком-то без разрешения! Почему ты ничего не сказал мне?
Драко раздраженно выдохнул и попытался улыбнуться:
— Ну, дорогая, я планировал сделать предложение в более романтичной обстановке, и…
— Прекрати! Малфой, если ты сейчас же…
— Ты бы не согласилась, ясно? — он выдохнул это с такой яростью, что Гермиона испуганно замерла. — Потому что мисс Грейнджер считает, что знает все лучше всех и сможет найти выход из любой ситуации. Потому что мисс Грейнджер не привыкла на кого-то полагаться и кому-то доверять! — он чувствовал гнев на её беспечность. — Я попросил тебя не уходить, но ты все равно не послушалась. Я знал, что так будет, и только поэтому решил перестраховаться. У меня не было ни другого выхода, ни времени, чтобы спорить с тобой об этом. Ведь что значат слова какого-то там Драко Малфоя по сравнению с твоей самоуверенностью?
— Малфой…
— Говорю я, — жестко оборвал он и повернулся к ней всем корпусом, почти оттесняя к стене. — Если бы ты не ушла, то не была бы в смертельной опасности. Но ведь у тебя с детства пристрастие к приключениям! — он стиснул кулаки и перевел дыхание, стараясь успокоиться. — Если бы не моя уловка, Грейнджер, никто не знает, дышала бы ты сейчас или нет. А вместо благодарности я получаю шквал несвоевременных и абсолютно несправедливых упреков! Это так раздражает меня… — он сжал зубы, чувствуя, что повышает голос. — Я думал, что не успею. Впервые за много лет я испытывал такой ужас. Господи, Гермиона! — Драко взглянул в её распахнутые глаза, и что-то болезненное скользнуло в самой глубине его зрачков. — Я думал, что больше никогда не буду так бояться…
— Драко, — она обхватила его руку своими ладонями и несильно сжала. Его потряхивало, и кожа была холодной, словно у мертвеца. — Мне жаль, что я стала причиной твоего страха. И, возможно, мне не следовало поступать так опрометчиво. Ты прав, я привыкла рассчитывать только на себя, и это казалось мне правильным.
— Так не должно быть, — он медленно протянул кольцо, лежащее на ладони, к ней. — Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне. Видит Мерлин — я многое для этого сделал.
— Я доверяю тебе, — шепотом призналась Гермиона и тут же ужаснулась тому, как просто эти слова слетели с её губ.
— Правда? — он пристально посмотрел на неё, словно пытаясь распознать ложь, но лицо Гермионы, как всегда, отражало только честность.
— Да, — одними губами ответила она и кончиками пальцев взяла кольцо с его ладони. — Мне непросто это дается, но я правда, — Гермиона осторожно надела кольцо на средний палец, — правда стараюсь.
— Спасибо, — он завороженно наблюдал за тем, как гладкий металл скользит по её пальцу. Драко медленно поднял голову и осторожно заглянул ей в глаза. Гермиона ответила испуганным взглядом и слегка вздрогнула, когда его лицо приблизилось. Его судорожное дыхание теплом касалось её подбородка. Драко не мог произнести ни слова, его взгляд пытался отыскать в глазах напротив желание или хотя бы согласие, но Грейнджер только дрожала, опустив ресницы. Малфой считал, что замершее сердце — чушь, бытующая лишь в любовных романах, но когда он сделал почти незаметное движение к её губам, оказалось, что оно действительно способно окаменеть на несколько коротких секунд.
— Нет, — слабые ладони уперлись в его грудь. Драко почувствовал, как застывшее в груди сердце беспокойно заныло. Её короткое «нет» коснулось его рта потоком теплого воздуха, но обожгло так, будто было слитком раскаленного железа. Разочарование, обида, злость, горечь — Драко вряд ли мог идентифицировать то, что захватило его в ту секунду, но испуганный взгляд Грейнджер говорил о том, что его лицо приняло враждебное выражение. — Не… — она не успела договорить, потому что в этот же миг откуда-то из-за поворота раздался пронзительный визг.
— Идем, — твердо выпалил он и, схватив её за ладонь, все еще лежащую на его груди, бросился вперед. Они успели сделать всего лишь несколько шагов, как вдруг сзади послышался высокий противный смех. Драко среагировал с быстротой опытного мракоборца: обернувшись, он одним движением завел Грейнджер за свою спину и вскинул палочку по направлению к темнеющей в конце коридора фигуре:
— Экспеллиармус!
Но Ванесса отразила его заклятье в метре от себя и тут же прокричала аналогичное заклинание. Палочка Малфоя отлетела в сторону и тут же перекочевала в кривоватые руки Кикимера, стоящего неподалеку от своей хозяйки.
— Грейнджер! — сквозь зубы прошипел он, чувствуя, как Гермиона пытается выйти из-за него. Темное пространство коридора осветилось вспышкой магии, и Драко, метнувшийся в сторону, плечом поймал неизвестное ему заклинание. Кожу закололо, и от точки удара по телу начала распространяться тягучая боль. Малфой оперся рукой на стену, но тут же покачнулся: от плеча к запястью распространялось онемение.
— Что с тобой? — испуганно зашептала Гермиона, пытаясь удержать его на ногах, но Драко только яростно дышал, не отрывая взгляда от Ванессы.
— Как трогательно! — звонко рассмеялась та, и звук её шагов начал приближаться. Кикимер, семенящий следом, растерянно смотрел на своего сраженного господина. — Даже немного жаль, что вам не видать «долго и счастливо», — надув губы в притворном сочувствии, она пронаблюдала за тем, как Малфой оседает на пол. — Не советую напрягаться. Чем больше ты дергаешься, тем быстрее заклинание парализует все твое тело. Сначала ты перестанешь чувствовать руки, потом — ноги. Затем, когда все твои конечности окаменеют, настанет очередь органов слуха и зрения. Застынут связки, язык, губы… И, наконец, последним прекратит работу сердце. Забавное заклинание, не правда ли? Мои предки выдумывали столько очаровательных способов мучительной смерти!
— Он тебе не нужен! — закричала Гермиона, нервно ощупывая руки Драко. Его кожа постепенно покрывалась синеватыми пятнами. — Отмени заклятье и отпусти его!
— Нет-нет, — огорченно нахмурилась она. — Он попытался помешать веселью, а это непростительно.
— Беги, — Малфой сжал зубы и попытался согнуть ногу в колене, но не смог.
— Нет! — яростно зашипела она и, на миг прижав ладонь к его щеке, вскочила на ноги. — Как это трусливо — нападать на волшебников без оружия!
Ванесса мгновенно ощетинилась, и её взгляд наполнился чистой яростью:
— Мне не нравится твой болтливый язык. Будет лучше, если я помогу тебе от него избавиться, — и подняла палочку. Гермиона судорожно сглотнула и воинственно подняла подбородок. Бежать было бессмысленно, но, даже если бы это могло спасти её, она бы не сдвинулась с места.
— Кикимер! — голос Драко надорвался, и он сжал зубы, чувствуя, как паралич постепенно охватывает зрение. Все потемнело, и только шумное дыхание Гермионы над головой все еще свидетельствовало о том, что он не потерял сознание. — Разве ты забыл?
Гермиона непонимающе уставилась на Драко, и даже Ванесса замерла с вытянутой в руке палочкой. Домовик сгорбился, воровато оглянулся на свою хозяйку и неуверенно пожевал губы.