Этот старый ветеран на протяжении последних лет возглавлял правительственную Службу Ловцов, или как их ещё называли - «охотников за сувенирами». Многие считали полковника страшным человеком. Даже Горро иногда посматривал на Ринза с опаской. Но диктатор верил своему помощнику и понимал, что от умения и мастерства этого человека зависит очень многое.
- Когда ты являешься ко мне без приглашения, я всегда выслушиваю очередную гадость, - скривил лицо Горро.
- Это моя работа - приносить дурные вести. Глава северного квартала, замечен в распространении ереси, - выложил Ринз без предисловий. - Уверен, он связан с повстанцами.
- Северный квартал? - диктатор нахмурился и устремил взгляд в потолок. - Это такой толстый еврей с лысиной и крысиными усиками?
- Он руководит артелью жестянщиков. Тот ещё пройдоха.
Огромный, как скала, предводитель Ловцов возвышался над невысоким Горро. Он то и дело похлопывал массивной ладонью по висящей на боку кобуре с лазерным пистолетом. Эту старинную «игрушку» Ринз носил с собой постоянно, несмотря на то, что надобность в таком оружии в последнее время практически отпала. Людей давно перестали убивать традиционным оружием. Зачем кого-то резать, колоть или расстреливать. Достаточно лишь взять вещь любого человека, вручить её магу-колдуну, и он с помощью Вуду превратит объект в зомби или лишит его жизни.
Вот так. Всё просто.
- Куда мы катимся, если даже самматы поддерживают повстанцев?- произнёс Горро с напускной грустью. - Ты добыл «сувенир»?
Полковник достал полиэтиленовый пакет, в котором лежала тряпица малинового цвета.
- Вот.
- Галстук? - Горро сморщился, но, бегло осмотрев вещь, удовлетворённо кивнул. - Кто добыл?
- Этот Ловец - новичок, но подаёт большие надежды. Парень способен выкрасть даже соску у младенца из-под носа самой заботливой мамаши так, что она этого даже не заметит, - пробасил полковник оскалившись. - Я хотел его представить, если вы...
- Потом, - перебил диктатор. - Нужно решать, кому поручим изменника?
- Может Льуко? Он уже доказал свою преданность, - полковник пожал плечами. - А не лучше ли просто прикончить предателя? Еврей - саммат, а хорошие рабы получаются лишь из гомердов.
Горро задумался.
Гоммерды - простолюдины, в отличие от самматов, составляющих знать Хардарии, выполняли множество различных работ. Но в последнее время всё больше и больше народу теряло свою свободу. Стоило бедняге гоммерду, жестянщику или плотнику, проронить лишнее словцо или упрекнуть власти в жестокости и продажности, он попадал под подозрение. Тогда в дело вступали Ловцы. Правительственные агенты похищали одну из вещиц заговорщика и отдавали её Магам. Изготовить куклу и прикрепить к ней украденный предмет, было лишь делом времени. Вчерашний гоммерд под действием колдовства терял человеческий облик и пополнял ряды низшего сословия. Он становился кммоном - зомбированной куклой, управляемой одним из представителей Службы Магов.
- Ты слишком кровожаден, - Горро усмехнулся. - Людей и так становится меньше. Пусть еврей - саммат, работать он научится не хуже других. Зови Льуко, я хочу посмотреть на его работу.
***
Последняя война погубила большую часть населения земли. Несмотря на наличие огромного числа подземных убежищ, нанесённые по крупнейшим городам многочисленные ракетные удары не могли не оставить следов в истории. Не прошла бесследно и наступившая позже ядерная зима. Мировой океан поднялся, и лишь часть земли осталась нетронута водой. На этом клочке суши и возникло новое, единое государство Земли - Хардария. Девять десятых населения Земли не уцелело. Но погибли не все. Те, кто выжил, приспособились и научились жить по-новому. Люди подверглись изменениям и генным мутациям. Только эти изменения были не только внешними. Младенцы с двумя головами, на трёх ногах или с перепонками на пальцах, конечно, какое-то время появлялись, но, как правило, не выживали. Вскоре все эти люди-уродцы исчезли, но остались совсем другие. Мутанты-колдуны. Мутанты-шаманы. Эти никак не отличались от обычных людей внешне, но их возможности поражали. Если в прошлом экстрасенсов и различного рода медиумов считали мошенниками и шарлатанами, то теперь новая плеяда магов-волшебников обрела реальную силу. Особую популярность обрела когда-то существовавшая, но сильно позабытая, магия Вуду.
Придя к власти, Горро приблизил большую часть колдунов и создал из них правительственную службу Магов. Все эти люди поклялись диктатору в верности, пополнив при этом сословие самматов - знати и получив ряд привилегий. Они помогали диктатору управлять остальными людьми, которые теперь назывались гоммердами. Гоммерды - прочие граждане Хардарии в правовом отношении мало чем отличались от куммонов. Ведь каждый гоммерд в любой момент мог попасть под надзор Службы Ловцов и превратится в зомби-куммона. Но среди гомердов тоже попадались маги-колдуны. Именно их больше всего и опасалось Правительство. Их прозвали «чёрными магами». Эти люди подвергались гонениям, и всё, что они проповедовали, считалось ересью. Некоторые, конечно, приходили с повинной, имея при этом шанс на прощение и вступление в разряд колдунов, работающих на правительство. Одним из таких колдунов и являлся старик Льуко. Сейчас он стоял в отдалении от двух первых лиц государства и, низко склонившись, взирал на диктатора и на Ринза.