– Что же?
– Я обратил ваше внимание на глиняные таблички, оплавленные при очень высокой температуре.
– Да, здесь кроется какая-то тайна. И возможно, не одна.
– Всех пока больше интересуют оплавленные рубины… А тексты на глиняных табличках – никого.
– Ну, тут нужна другая специальность. Вероятно, в таком крупном музее, как ваш, сотни ученых из разных стран уже пытались разгадать надписи. Я бы на первый взгляд предположил шумерское письмо. Хотя… надо уточнить время оплавления.
– Я думаю, что тому, кто разгадает надписи на этих оплавленных табличках, откроется многое – в том числе и дата события (таблички лишь похожи на шумерское письмо), и происхождение высокой температуры, и таинственная сила управления временем…
– А почему вы думаете, что такая сила вообще есть?
– Год назад здесь, в музее, был ученый из Камеруна. Очень мудрый человек. Наверное, не просто ученый, а еще и колдун… Он долго гладил таблички, касался оплавленных рубинов, что-то нашептывал. Кстати, трогать экспонаты музея категорически запрещено, я позволил это сделать лишь двум людям: этому африканцу и вам…
– Я оценил меру вашего доверия.
– А я не о цене. Я старый человек, в душе уже иная иерархия ценностей, среди которых знания выходят на первое место. Я тоже хочу понять…
– Что за тайну вы пытаетесь узнать?
– Тот африканец, оставивший мне двести шиллингов (я не о деньгах, а о том, что он придавал визиту в музей огромное значение), перед уходом долго стоял на коленях – молился. А потом сказал мне: «Если бы я мог понять, почему в Камеруне на реке Бенуэ и на плоскогорье, на высоте тысяч метров земля выбрасывает на поверхность такие же алые и розовые рубины, как те, что находят на Цейлоне и в Шри-Ланка, я стал бы миллиардером и мог создать Институт земного магнетизма в Камеруне»…
Служитель показал циновку, на которой молился африканский ученый.
– Если бы я смог перевести надписи глиняных табличек, я получил бы Нобелевскую премию.
– А если бы я смог постичь смысл всего того, что я не могу понять, то ощущал бы себя мудрецом…
Чижевский демонстративно внимательно осмотрел циновку.
– Вы могли бы дать мне копию текста? Ксерокопию рисунка, компьютерную распечатку. Мне важен не артефакт, а точность надписей.
– Разумеется. Это обойдется вам всего в десять шиллингов.
– Даже не представляю, сколько может стоить кусочек глины с вкраплением хотя бы крохотного рубина…
– Тысячу австрийских шиллингов.
– Разумная цена. Ведь если окажется, что это кусок глины, обожженный в Зальцбурге с вкраплением красного стекла, то потом неприятностей не оберешься.
– То, что я дал вам, – настоящее. Я все-таки бывший разведчик, у меня неплохая пенсия, зачем рисковать? Хотя, конечно, бывают посетители, которые не жалеют тысячу шиллингов за имитацию. Я помогаю людям за небольшие деньги ощутить свою причастность к тайне.
– Так тайна все-таки есть?
– Вы и сами это знаете.
– Да, и связана она с параллельностью месторождений драгоценных камней, что вроде бы противоречит законам геологии.
Чижевский помолчал и добавил:
– Или, во всяком случае, пока ими не подтверждается. За исключением…
Он вспомнил странные теории петрозаводского геолога Бориса Ивановича Сербы. А что, если рубиновая параллель есть не только на Севере, но и на Юге? Северная параллель выводит нас на север Шотландии. И так ли случайно, что Осина купил и обустроил себе замок с четырьмя подземными этажами именно под Эдинбургом?
– Почему бы не поверить в то, – улыбнулся он бывшему разведчику, – что рубины из Шри-Ланки и из Камеруна – родные братья? Вот ваши деньги, дружище – за копии табличек, за ксерокопию статьи, в которой описывается попытка перевода надписей, за кусочек глины с оплавленным рубином. И еще тысяча евро – бонус.
– За что?
– За идею. Ничто не достаете нам так легко и не приносит таких прибылей, как чужие идеи…
…После комфортной кондиционированной атмосферы салона «боинга» жара Каирского аэропорта валила с ног.
«Могли бы для такого дорогого рейса подобрать время прилета попрохладнее», – подумал Чижевский, нахлобучивая на мгновенно покрывшуюся потом макушку белую панаму.
«Уговаривал ведь Силаев взять пробковый колонизаторский шлем. Может, он и прав…»
С жизнью Чижевского примирило прохладное брюхо белого «кадиллака», который уже ждал его с заведенным мотором и включенным кондиционером. Он едва успел выпить бокал воды со льдом и сделать пару звонков, а большой и важный представительский автомобиль уже раскрыл свои дверцы на берегу Нила у дебаркадера, к которому был пришвартован теплоход «Осирис» – плавучий пятизвездочный отель.