Ну и до чего он, Геракл, дофилософствовался? Научился жить? Нет… Но помирать как-то рановато… И восьмидесятилетие отметим. В кругу друзей.
После этой командировки в Англию друзей у него стало больше.
Хотя, возможно, прибавилось и врагов.
Взять хотя бы эту омерзительно наглую бабенку – Дарью Погребняк.
Мордашка смазливая, фигура – так вообще прекрасная. А баба – дрянь. В противовес ей бывший товарищ Патрикеева и Милованова по спецназу ГРУ подполковник действующего резерва по прозвищу Бич внешне выглядел как чикагский гангстер: маленькие недобрые глаза, тонкие губы, налитое кровью лицо человека, ожидающего апоплексического удара. Геракл знал от Егора, что цвет лица у Бича сформировался во время плавания в доармейские годы на траулере СРТ-3200 по Баренцовому морю и Атлантике в поисках трески. Но если не знаешь его, легко можно поверить, что подполковник – последователь Джека Потрошителя. А между тем, по словам его друзей, нет, и не было человека более надежного в дружбе и нежного в любви к женщине, чем ветеран спецуры по прозвищу Бич.
Здесь, в Эдинбурге, Геракл включился в его группу.
От аэропорта до замка «сэра Осинского» езды около двух часов.
Бич сразу в аэропорту объяснил: вопросов лишних не задавай, не люблю; что надо – сам скажу. Например, люблю «бьюик», езжу на этой марке во всех странах, благо, что автосервис предлагает любую тачку. Про красную рожу не спрашивай – это не контузия, просто лицо такое. Форму отставного офицера полиции Великобритании ношу, потому что удобно, а законом не запрещено. Короче, если любишь пиво – мы с тобой сработаемся…
– Бэйверли-стейшн – название вокзала, который остался справа от нас, назван в честь героя романа Вальтера Скотта. Читал?
– А то…
– Уважаю. Не смотри на мою внешность, у меня степень магистра философии Сорбонны.
– Тогда точно сработаемся, я обожаю сочетание философии и темного пива.
– Главная улица – Принсес-стрит. С трех раз угадаешь, в честь кого?
Два лихих поворота, и центр города остался за спиной.
– Замок Осины построен миллиардером Джоном Макинтошем. Босс купил его, кажется, за 200 миллионов фунтов. И год перестраивал подземелья. Так что точных чертежей замка и его подземелий у нас нет, не взыщи. Начинать тебе придется на пустом месте. Задачка – начать да кончить. А кончим тогда, когда сумеешь подобрать коды, шифры, ключи к подземельям и сейфам. Моя задача попроще – обеспечение твоей безопасности и техпомощь…
Глава шестидесятая
Чижевский
– Моя задача попроще – обеспечение твоей безопасности и техпомощь. Командировку от Генпрокуратуры я тебе, сам понимаешь, дать не могу…
– Да и не надо, Егор Федорович, ты не беспокойся. Ни материальные, ни организационные аспекты поездки в Африку меня не беспокоят. Кризис кризисом, но я никогда не держал все деньги в одной корзине. Так что, пока волна идет мимо. Вот и наведаюсь в Африку, пока лихорадка на бирже не закончится.
– Принято думать, что в кризисной ситуации босс сидит в конторе и дергает за веревочки.
– За веревочки дергает топ-менеджер. У меня такой есть. А босс вырабатывает стратегию.
– Ты уже выработал?
– Еще до кризиса. На случай кризиса. Сценарий, естественно, придумал не я. Но он был во многом предсказуем. В общем, на недельку без вреда для работы я могу отлучиться… Ты, кстати, сказал, что берешь на себя безопасность и техпомощь. Поясни.
– Безопасность: по линии Службы внешней разведки ушла шифровка с просьбой встретить тебя в аэропорту на машине посольства и далее держать твою экспедицию на контроле. Тут и личные каналы подключили: у Корчмаренко там сидит его ученик, Свириденко Иван Петрович. Ему и передали шифровку по твоей экспедиции. Обстановка в Камеруне сейчас спокойная. Эксцессов быть не должно.
– Да какие эксцессы могут быть у российского путешественника? Тем более, там на треть наши люди.
– Что ты имеешь в виду?
– Треть граждан Камеруна придерживаются христианского вероисповедания.
– А… Это тебе, конечно, сильно поможет.
– И с языками проблем не будет.
– Владеешь языками народов банту? – усмехнулся Егор.
– Нет, английским и французским – это официальные языки Камеруна… Итак, сформулируй задачу.
– Изволь. Недели две назад, до твоей командировки в Карелию, мы обсуждали публикацию в «Нэшэнл Джиографик».
– О находках в Сахаре? – уточнил Чижевский.
– Да. И весьма странных: мелкие рубины вперемешку с оплавленным стеклом. Ты подал тогда интересную мысль: проверить, не появлялись ли над этими местами НЛО. Оказалось, есть такая информация. Мои сотрудники нашли в норвежском журнале «Загадки Космоса» сообщения о «таинственных явлениях над пустыней, наблюдаемых, как правило, во второй половине года». Когда норвежские исследователи собрали рассказы кочевников в разных точках Сахары, то выяснилось, что они совпадают и в главном, и в мелочах. Кроме того, американские ученые предположили, что причина оплавленного стекла в центре Сахары – атомный взрыв.