— Не ожидал тебя здесь встретить. Заблудилась? — передо мной в чёрной мантии стоял Герман и поправлял очки, чуть съехавшие с носа.
— Нет, как раз уже возвращалась в комнату, — огляделась и поняла, что даже не знаю, где нахожусь. Видимо, сильно увлеклась размышлениями и совершенно не следила за дорогой. Ну а птиц, что с него взять? — Хотя, возможно, ты и прав, и я где-то свернула не туда.
— Идём, — он неожиданно взял меня за руку и потянул совершенно в другую сторону. — Ну и забралась же ты. Разве тебе не выдали карту с указанием места, где находишься в данный момент? Такую выдают всем первокурсникам.
— Ой, — я вспомнила о кусочке пергамента, что, позабытый мною, так и остался лежать на столе.
— Вот тебе и «ой», — он рассмеялся. — А если бы меня не встретила?
— А что ты делаешь так далеко от комнаты? — подозрение вязкой волной нахлынуло на меня.
— Да так, встречался кое с кем. Ничего важного, — он говорил это нарочито будничным тоном, но эффект от сказанного был совершенно обратный. — Знаешь, ты неплохо держишься.
— Ты не первый, кто говорит мне это. Но я не совсем понимаю, чего вы все ожидали от меня? Я не виновата ни в чём произошедшем. А тебе бы лучше обсудить с твоей девушкой её поведение. Мало ли, кому ещё она решит отомстить.
— Я говорил с ней об этом, но она всё отрицает. И знаешь, я склонен ей верить. Всё же мы вместе второй год, и до вчерашнего дня она ни в чём таком не была замечена, — сейчас Герман выглядел немного задумчивым, и я не услышала сомнения в его голосе, он был совершенно уверен в том, что говорит.
— Тогда даже не знаю, что и думать. Видимо, у твоей пассии слишком ревнивые подружки, которые очень внимательно наблюдают за тобой.
Так мы и шли по коридору, держась за руки, преодолевая поворот за поворотом и разговаривая ни о чём. Я рассказала про первый неудачный опыт вызова огня, на что получила предложение попрактиковаться прямо сейчас.
— Нет, я на это не куплюсь! — замотала головой. — Только не здесь.
— Ну… почему бы и нет. Стены-то каменные, урона не будет.
— Ты! Вот ты специально насмехаешься надо мной! — он и правда с улыбкой смотрел на меня, ожидая ответа.
— Если что-то пойдёт не так — я погашу, не переживай. И не забывай, мы это уже проходили, да и к тому же у меня, помимо занятий, было много практики вне стен академии.
— Если что, ты сам напросился, я тебя не заставляла, — не могу с точностью описать, что же мной двигало в тот момент, но было ощущение правильности всего происходящего. В этом месте я чувствовала себя как дома, была уверенность, что я здесь не просто так.
Один жест рукой — и с первого раза на ладони возник мой огонёк, такой родной и тёплый.
— Вот видишь, всё получилось. Ещё немного практики, чтобы закрепить результат — и будет здорово, — Герман был искренне рад за меня, даже похлопал по плечу несколько раз.
Сигнал отбоя застал меня врасплох, и вновь, так же, как и на паре, я потеряла концентрацию.
— Что здесь происходит? — недовольный голос профессора по зельеварению вывел меня из ступора. — Почему ещё не у себя в комнатах?
И тут бы мне вновь глянуть на мой шарик, но умные мысли, они такие — приходят, когда уже не надо, и покидают в самый нужный момент. В общем, потом случилось ровно то же самое, что и с утра на паре у ректора. Огонёк почувствовал слабину и в прямом смысле начал убегать от меня, отбиваясь поочерёдно от стены то влево, то вправо.
— Берегись! — хотела было крикнуть, но опоздала. Огненный шар нёсся прямо в лицо профессору, а я просто не успевала что-либо сделать.
— Диседо! — короткое слово — и огонь замер, а через секунду взорвался чёрной дымкой прямо напротив лица Белинды Джефферсон, оставив на нём следы медленно осыпающейся сажи.
Да уж, после такого можно не ожидать хороших оценок по её предмету, как бы ни старалась!
— Мистер Герман! Мисс Лина! Прошу вас следовать за мной, — женщина резко развернулась на сто восемьдесят градусов, впиваясь каблуками в пол, и направилась в обратную от нас сторону.
— Кажется, мы влипли, — мой шёпот был слышен только Герману.
— Прорвемся, не дрейфь, подруга, — он приобнял меня за талию, и таким странным тандемом мы направились за профессором.
— Как думаешь, нас сильно накажут?
— Не больше, чем обычно принято в таких случаях, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону.
И что бы это могло значить?
— Попрошу вас вести себя тихо, студенты, вы не на увеселительной прогулке, — профессор была зла. Если бы из ушей при её-то настроении мог валить пар, то мы непременно его увидели.
— Мы заметили это, профессор.
О, нет! И зачем он злит её ещё больше? Я, конечно, понимаю, что отношения с её родственницей дают определённые поблажки в общении с руководством, но не до такой же степени!
Я шикнула на Германа, призывая помолчать хотя бы пока она рядом, но в этот момент Белинда остановилась перед дверью ректора и громко постучала.
Стук глухим эхом разнёсся по коридору, а я закусила губу в слабой надежде, что сейчас уже поздно, и ректора не окажется на месте.
— Да что ж такое, — я с неохотой вошла внутрь, когда дверь приоткрылась, впуская нас в кабинет, где горел свет.
Глава 9
Дамиан Герц
Бывают такие дни, когда всё идёт не так, как должно, с самого утра. Видимо, сегодня был как раз такой случай. Вначале он проспал, словно студент, что кутил всю ночь без остановки. Единственное отличие — таким непотребством он уже давно не занимался. Должность и груз ответственности не позволяли вести себя подобным образом.
— Замолкни! — махнул рукой, и трель звонка магфона резко оборвалась на самой верхней ноте. Даже не посмотрев на сообщение, поднялся и направился в ванную.
Через полчаса чисто выбритый и одетый с иголочки, ректор академии драконов с унылым видом взирал на такую же унылую серого цвета овсянку.
— И ты предлагаешь мне съесть это? — он гневно смотрел на чёрную тень, пристроившуюся в углу. — Молчишь?
Тень после его слов стала будто бы темнее, а потом и вовсе исчезла, оставляя после себя следы глубоких царапин на полу.
— Развею! — крикнул он в сердцах, хотя и понимал, что абсолютно не властен над духом, что прислуживает ему по собственной воле.
Сделав глоток крепкого горького и уже порядком остывшего кофе, ректор поморщился и отложил столовые приборы в сторону.
В приёмной было пусто: ни секретаря, ни толпы нерадивых студентов, прибывших за получением листков с наказаниями. Только шум маятника часов, висевших на стене, изредка нарушал оглушительную тишину.
Не успел он сесть за стол, как стены кабинета задрожали, извещая ректора о скором открытии портала. Вскоре в кресле уже сидел высокий черноволосый мужчина, небрежно закинув фиолетовый сюртук на журнальный столик.
— Что-то ты рано, стало скучно во дворце?
Глаза гостя на секунду сверкнули жёлтым, а затем вернули свой первоначальный цвет.
— Ты, наверное, там слишком долго не был, раз думаешь, что в этом рассаднике лизоблюдов может быть скучно. Только отвлечёшься — и тебе уже лобзают руки, — мужчина грустно засмеялся, с досадой посмотрев на оппонента. — Вот ты — другое дело.
— И чем же это кресло ректора, по твоему мнению, привлекательнее? — Дамиан вопросительно приподнял бровь.
— О, чудное время моей молодости! — гость мечтательно закатил глаза, мыслями возвращаясь в прошлое. — Дамиан, скажи, а студентки сейчас всё такие же красивые, как и в наше время?
— Не знаю, как в твоё, — ректор чуть закашлялся, — ты всё-таки старше меня лет на пятнадцать. Но в моё всё было довольно неплохо.
— От, шельмец, выкрутился! Так, а что же сейчас? Красивые? — он придвинул кресло чуть ближе, проскрежетав резными ножками по полу.
— Странные вопросы для женатого человека, ты не находишь?