— А кроме кухни есть место, куда меня могли бы взять? — и, видя непонимание в его глазах, продолжила: — Я ведь даже за этот завтрак не могу заплатить. Поэтому если вы хотели разделить счёт пополам, то спешу вас огорчить.
В тишине его смех был таким громким и чистым, что я не удержалась и тоже улыбнулась. Всё же нечасто можно увидеть ректора целой академии, что хохочет, попивая утренний чай со студенткой. Ну, я надеялась на это.
— Ну что ж, раз у студентки моей академии такое затруднительное положение, то могу предложить временную роль моего секретаря. Фредерик недавно просил меня о небольшом отпуске по семейным обстоятельствам, и я не вижу причин ему отказывать. Если, конечно, вы пообещаете мне, Лина, больше не поджигать нужные мне бумаги.
— Обещаю, — я протянула ему руку для пожатия.
Теперь я ехала во дворец со спокойной душой. В академии выдавали и учебники, и средства личной гигиены, и даже комплект зимней верхней одежды, но этого оказалось катастрофически мало. Даже сейчас я была ровно в той одежде, в которой здесь и появилась, пусть и почищенной бытовым заклинанием, но постепенно теряющей свой прежний вид. Да и ходить всегда в одном и том же не хотелось.
Ну и про выход в город я тоже уже думала, ведь способ доставить весточку тёте я так и не нашла. Зато теперь смогу подзаработать монет и буду в курсе всех событий, происходящих в академии.
Внезапно карета ускорилась, да так сильно, что я, не ожидавшая этого, со всего маха влетела в сидящего напротив ректора, впечатавшись руками в его грудь. Серые глаза смотрели прямо на меня, словно изучая, и под этим взглядом я чувствовала себя немного странно. Хотелось утонуть в них и одновременно скрыться, и сердце вдруг начало стучать часто-часто, отбивая одному ему известный ритм.
За всем этим я даже не заметила, как мои плечи обхватили горячие руки мужчины и, мягко удерживая, помогли вернуться на своё место.
— Мне так неловко, простите, — я и сама не знала, за что извиняюсь: за то, что упала на него, или за то, что так бесстыдно разглядывала.
— Это вы меня простите, я забыл предупредить об ускорении, — он виновато потупил взгляд, хотя я не видела там ни капли сожаления. — По всей дороге разбросаны места ускорения, это позволяет за несколько секунд преодолевать большие расстояния. Иначе пришлось бы добираться до нужного места несколько дней.
— Спасибо, что пояснили, — я расправила подол юбки и отвернулась к окну, лишь бы не смотреть на ректора. Моя реакция на этого мужчину удивила, но при желании это можно было объяснить. Дамиан Герц был красив, он обладал такой брутальной внешностью, что безусловно притягивала взгляды. К тому же чёрный цвет пиджака ему к лицу.
— Советую вам держаться вон за тот поручень, — он указал рукой на небольшую ручку, спрятанную между окном и сиденьем. — Ещё пара переходов — и мы будем на месте.
Если я думала, что буду долго дуться на произошедшее, то глубоко ошибалась. Как только мы преодолели последний переход, то открывшийся из окна вид приковал моё внимание.
Мы въехали на большую площадь, в центре которой был установлен небольшой фонтан в виде дракона, извергающего воду из открытой пасти. Всюду, несмотря на довольно прохладную погоду, установившуюся совсем недавно, в кадках цвели бегонии. Горожане выглядели несколько иначе, нежели я видела до этого. Более яркая и открытая одежда у женщин, мужчины же в основном носили тёмные штаны и такого же цвета камзолы, очень похожие по фасону на тот, что был на моём спутнике, только без отделки.
В целом столица производила благоприятное впечатление. Мы проезжали мимо различных магазинчиков, рестораций и гостиниц. Встречные повозки не мешали, так как широкие дороги позволяли разминуться, поэтому до дворцовых ворот добрались достаточно быстро.
— Прошу вас, — я вложила в открытую ладонь ректора свою руку, ощущая при этом необъяснимое внутреннее тепло.
***
Мы вошли в неприметную дверь сбоку от основного входа, минуя дворецкого и служащих дворца. Поплутав немного в тишине по коридорам, никем незамеченные, добрались до больших закрытых резных дверей.
— Это библиотека, как и обещал, я добыл тебе туда пропуск, — ректор достал из нагрудного кармана сложенную вдвое бумагу, на которой виднелся оттиск серебряной печати. — Он даст тебе право брать книги из общей секции и просматривать труды королевских учёных.
— А золотой пропуск куда позволяет пройти?
— В закрытую секцию, но, думаю, тебе это не понадобится. Всё же доклад для академии не предполагает такого глубокого исследования. Уровень немножко не тот, — я уловила смешинку в его словах.
— А где мне вас потом найти? Когда закончу? — бродить в одиночестве по коридорам не хотелось. Глядя на красное ковровое покрытие на полу и картины в позолоченных рамах на стенах, я чувствовала себя так, словно находилась во дворце родителей. Постоянно казалось, что сейчас из-за угла выйдет кто-то из моих родственников и начнёт за что-нибудь отчитывать, повод ведь всегда найдётся.
— Так, смотри, — он достал карманные часы, сверяя время. — Через десять минут я должен быть на аудиенции у его величества. Думаю, встреча не займёт больше двух часов. Если этого времени тебе не хватит, чтобы закончить работу, то задержимся ещё ненадолго, не переживай. Если я понадоблюсь тебе раньше, то сообщи об этом библиотекарю, он передаст мне информацию.
С этими словами ректор оставил меня одну, вручив предварительно пропуск в нужные секции.
Помещение библиотеки поражало с первого взгляда. Множество стеллажей стремились прямо к потолку и были полностью заполнены книгами. Мне кажется, вся библиотека академии заняла бы не больше одной шестой части этой, настолько велика была разница. Самостоятельно я ничего не отыщу в этом королевстве знаний, поэтому отправилась на поиски помощника.
Всё же связи творят чудеса. Поначалу, завидев меня, библиотекарь не очень обрадовался, что его отрывают от систематизации очередного каталога. Но, рассмотрев поближе пропуск, переливающийся серебром, быстро сменил гнев на милость и будто бы даже с радостью провёл к нужному стеллажу, показав необходимые мне полки.
О, да, это было чудесно! Столько страниц, рассказывающих о демонах и драконах! О свадебных привычках и культуре в целом. Я с удивлением узнала, что когда дракон встречает свою истинную пару — ту, что предназначена ему богами, он может разорвать все предыдущие связи и даже имеет право развестись в случае, если к этому времени уже связал себя узами брака.
Демоны же описывались как жестокие существа, готовые мстить любому, кто покусится на их семью, вплоть до пятого колена. Да уж, только меня это не касается. Моя семейка даже глазом не моргнёт, случись что со мной, а возможно, даже приплатит, чтобы избавиться.
В итоге, доклад я сделала довольно быстро, но только благодаря Анжеле. Перед самым отъездом она сунула мне в руку зачарованное перо. Стоило отметить нужные строки в учебнике, как оно само начинало выводить буквы на пергаменте, подстраиваясь под почерк ученика. Таким образом, благодаря ей я сэкономила много времени.
Первый намеченный пункт я выполнила: на двух листах красовался идеально выверенный текст, а под ним стояло моё имя. Вторым делом, что я для себя наметила, было найти хоть какую-то информацию о моей силе и возможностях.
В этот раз просить помощи я не стала, боясь привлечь к себе лишнее внимание. В запасе до назначенного ректором времени оставалось где-то полчаса, поэтому я отправилась на поиски нужных мне книг. Мысленно поблагодарив ворона, что раскрыл мне тайну прошлого до этого момента, смело шагнула в сторону стеллажа с надписью «Ведьмы. Хроника ковена».
Без помощника искать было трудно, а птиц, как назло, не показывался и даже не приходил на зов. Я думала, что ему не составит большого труда показать мне, где стоит смотреть, но вредный старикашка решил, что обучаться я должна сама. В принципе, я только за такой подход, но ограничение по времени накладывало определённый отпечаток. Поэтому, взяв одну из самых толстых книг, села на пол прямо у книжных полок.