— А где Фредди? — она в непонимании хлопала ресницами, позабыв про пакет, что уже начинал оттягивать ей руку.
— Фредерик, — я выделила голосом его полное имя, — будет чуть позже. Так что в ближайшее время все вопросы к ректору прошу передавать через меня.
— Передай обязательно, не забудь. Хоть с этим-то ты должна справиться, — обдав меня напоследок ледяным взглядом, Оливия вышла из приёмной, не забыв при этом хлопнуть дверью. Благо, заклинание тишины смягчило шум, но на вибрацию стен это, к сожалению, не распространялось.
— И как тебе на новом месте? — передо мной внезапно из воздуха возник Фоня.
— Ох, ты ж! — от неожиданности я выронила стопку личных дел, что с трудом успела просмотреть сегодня. — Зачем же так пугать?
— Тренирую твою выносливость. Негоже боевику от всякого шороха вздрагивать.
— Ты прекрасно знаешь, что из меня боевик, как из тебя фамильяр — такой же хороший, — папки никак не хотели складываться ровной стопкой, чем раздражали меня ещё больше.
— Конечно, говори-говори. Обидеть Агафония может каждый. Всё на мне, а спасибо и не скажет никто… — птиц важно ходил по столу и при каждом слове косился в мою сторону.
— Нет, я тебе, конечно, благодарна за то, что ты просветил меня насчёт того, кто же я есть на самом деле. Но хотелось бы, наверное, чуть большего. Я тут про свой всплеск силы вычитала недавно. Ты же явно в курсе, что где-то мой истинный бродит?
— А кто тебе на зельеварении помог, а? — он распушил чёрные перья, становясь будто бы ещё больше.
— С чем помог? — я наконец-то сладила с бумагами и, положив их в шкаф, вернулась за стол.
— Как это — с чем? А кто надоумил тебя выбросить бутылёк, пока Джессика из него не хлебнула?
— Ой, — я даже дышать на мгновение перестала. — А я-то всё думала, откуда вдруг у меня взялись такие познания в травах? Это ты мне мысли свои транслировал?
Он часто-часто заморгал зелёными глазками, словно решаясь на что-то, и наконец заговорил:
— Скажем так, это были не мои мысли. Это знания Рейи. Я передал тебе кусочек.
— Интересно, а почему только кусочек? — мою заинтересованность было трудно скрыть.
— Сразу нельзя, будет плохо. Можно только постепенно. Но ты и сама должна учиться. Я не могу просто взять и подать тебе всё на блюдечке. Это так не работает.
— Почему-то я и не сомневалась, что не всё так просто. Но хоть какие-то плюшки.
Ворон перелетел ко мне на руку и вцепился когтями, усаживаясь:
— Вот представь себе сосуд с узким горлышком. Если будешь что-то туда вливать сплошным потоком, то часть просто попадёт мимо, а часть выльется обратно из горлышка при большом напоре. Так же и со знаниями. Нельзя просто открыть тебе доступ ко всему. Рейя собирала информацию годами, путём проб и ошибок. И поверь мне, она была полностью готова к последствиям неправильного использования магии. Ты же, словно дитя в мире магии.
— Я не…
— Дослушай, пожалуйста, старика. Если бы ты с детства жила среди ведьм, то знала бы сама, что и как устроено. Но что теперь горевать. Имеем что имеем. Поэтому буду подавать тебе информацию дозированно, чтобы не перегрузить.
Мне вдруг стало его жалко. Он потерял ту, кому служил, и так долго ждал меня, из года в год выискивая в студентах магию ведьм. Я бы, наверное, бросила поиски после первого десятка лет. А он не сдался, даже смог выбить себе тёплое местечко при ректоре. Столько горечи и сожаления было в его глазах. Я верила, если бы у птица была такая возможность, он непременно помог бы мне сразу.
Медленно коснулась тёплых перьев и провела ладошкой от головы до кончика хвоста. Сама не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я почувствовала, будто больше не одна. Словно теперь мне есть на кого положиться, есть опора и поддержка, которой я была лишена всё это время.
— Ну всё, прекращай, а то я так совсем расслаблюсь, — он повёл хвостом в сторону, сбрасывая мою руку. — В общем, буду потихоньку вливать в тебя знания, а то голова лопнет. Так что до встречи вечером. Как уснёшь, я приду. И если вдруг увидишь тёмное пятно — не пугайся и не кричи, а то всю конспирацию мне завалишь.
С этими словами птиц вновь бросил меня, даже не попрощавшись. Решив, что у ведьм, видимо, этикет не в почёте, пошла отчитываться ректору о проделанной работе.
Глава 13
Виталина
Стоило мне только подняться со своего места, как дверь в приёмную открылась, и в помещение вошла очередная девица. Но если остальные действовали в рамках приличий, придумывая себе хоть и нелепые, но всё-таки оправдания, то эта разительно отличалась от них.
Лицо было в тонне штукатурки, но с первого взгляда казалось естественным — идеальная кожа, без единого изъяна, персиковые, чуть поблёскивающие губы и пышные ресницы, что доходили почти до бровей. Длинные тёмные локоны будто бы небрежно выпадали из причёски, но я-то понимала, что на такой эффект был потрачен не один час времени: как-то в очередной мой бестолковый приезд во дворец я заставила служанку сделать мне похожий образ. В итоге просидела без движения так долго, что всё затекло, хотя результат того стоил. Если не знать, что кроется за такой «естественностью», то можно принять всё за чистую монету, на что в общем-то и был расчёт. Вряд ли ректор в курсе всех наших женских секретов.
— Ректор ещё у себя? — она бесцеремонно направилась в сторону закрытой двери.
— А вы по какому вопросу? — ох, не думала я, что придётся вставать грудью на защиту чести ректора. Бумажки там перебрать, в расписание корректировки внести, ну и цветочки полить — в мечтах это были все мои должностные обязанности. Но там явно не было пункта о том, что мне надо давать отпор всяким навязчивым девицам.
— По личному, — она уже потянулась к ручке двери.
— Вам назначено? — не на ту напала! Я была быстрее и успела встать прямо перед ней, выпятив вперёд грудь и закрывая проход. Не позволю какой-то там… девице испортить мой первый рабочий день!
— Дамиан ждёт меня.
Ах, значит, Дамиан! И тут во мне всё вскипело. Ну, во-первых, если действительно было назначено, то это было бы отмечено в журнале, что оставил мне Фредерик. Ладно, допустим, ректор не хотел афишировать данную встречу и проводить её по бумагам, тогда можно было просто меня предупредить о том, что кто-то придёт. Но, судя по тому, что мне ничего не было известно, всё, что сейчас здесь происходило, было запланировано только девицей.
— Сомневаюсь в этом!
— Я вижу, ты новенькая, поэтому предупрежу. Отойди, либо хуже будет, — на руке тут же засверкала магия, постепенно формируясь в голубой шар.
Значит, мне попалась водница. Та легкость, с которой она управляла сейчас стихией, говорила об её сноровке. Курс девушки явно не меньше третьего. По лицу не понять — отштукатурено, поэтому не удивлюсь, если даже пятый.
— Пфф, нашла чем напугать, — скорее машинально, нежели задумавшись о том, что делаю, позвала свой огонёк, который, к моему удивлению, по размеру не уступал водному. Сконцентрировавшись, подбросила его, а затем вновь поймала на руку.
Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Видимо, усталость накопилась, и полностью отключился инстинкт самосохранения. Мы же не собираемся устраивать спарринг в приёмной ректора? Но, видя, как соперница встаёт в боевую стойку, поняла, что да — собираемся.
Может, ну её… эту честь ректорскую? Что он, девушек что ли не видал? Одной больше, подумаешь. Мысль-то была хорошая, но пришла слишком поздно: в меня уже летел водяной шар, увеличиваясь прямо на глазах. Да, точно, пятый курс — вон какая силища!
Скорее в целях защиты, нежели нападения, я отпустила свой огонёк в сторону девушки и, надеясь вернуть ей её же шар, воскликнула:
— Авенто!
— Авенто!
Мы крикнули одновременно, и обе вложили достаточно силы, так что всё сработало как надо, с точки зрения теории, конечно. Водный шар мигом, не сбавляя скорости, как было прописано в учебнике, вернулся к хозяйке. Не ожидавшая такого поворота, она не успела подготовиться, и шар, застыв на секунду над её головой, просто раскрылся, пролившись на девицу водопадом.