— Да чтоб вас всех! — одной рукой я схватилась за серую балясину, повиснув ногами вниз. Даже удивительно, как я смогла оказаться между столбиков, что поддерживали поручни перил? С виду расстояние было не таким большим, и я не думала, что так легко проскользну между ними.
Как только попыталась подтянуться на руках, меня снова откинуло назад неведомой силой. Противника я так и не увидела. Только слышала тихие шаги, что будто кружили вокруг меня. Невидимка не спешил показываться, всё так же действуя исподтишка.
Бороться с ним я не могла. Все силы уходили на то, чтобы удержаться за столбик, не позволив рукам соскользнуть. Я чувствовала, как руки постепенно немеют и слабеют. Ещё немного времени — и я сорвусь.
Перспектива рухнуть вниз и преодолеть несколько пролётов до встречи с полом абсолютно не радовала. Как-то не так я представляла себе окончание своей местами счастливой жизни. Собрав все силы, что ещё имелись, повисла на одной руке, а другой попыталась вызвать огонь и направить его в сторону неведомого мне противника.
Да, конечно, шанс, что я попаду в того, кто меня толкнул, был мизерный, но надо хоть что-то делать! Направление вышло спонтанным, да и вектор сбился, зато всё случилось быстро. У меня была лишь секунда на внезапный залп, прежде чем рука сорвётся, и я отправлюсь на встречу с холодным мрамором. Как только отпустила огонь в сторону, тут же вновь схватилась обеими руками, и наконец смогла оглядеться.
Одной рукой держаться за колонну, а другой пытаться вызвать огонь было сложно. Пальцы никак не хотели принимать нужное положение, а шаги неизвестного становились всё ближе. Он как будто играл со мной, приближался не спеша, зная, что мне некуда деться. Я ощущала себя загнанной дичью, которую ловко заманили в ловушку. Наконец пальцы всё же послушно повторили знакомое движение, и в сторону полетела резкая вспышка.
В начале ничего не заметила, будто пламя прошло сквозь воздух, так и не встретив ничего на пути. Но присмотревшись, увидела около себя небольшое мутноватое пятно, а затем что-то со звоном упало на пол, и я услышала звук разбитого стекла. Быстрые шаги стихли в тишине коридора, и по ощущениям я осталась одна.
В этот раз мне ничего не мешало подтянуться на руках, и я с трудом, но всё же сумела это сделать. Осколки стекла мешали мне подняться, пришлось опираться локтями и ладонями прямо на них. Я ощущала, как мелкие стекляшки рвут на части новую блузку и впиваются мне в кожу острыми краями. Кровь тонкими струйками стекала по рукам, оставляя красные следы.
Закусив губу и шипя от боли, вытащила самые крупные осколки и бросила их на пол. На автомате, находясь мыслями где-то далеко, открыла сумку с учебными вещами, что лежала неподалёку. Порывшись немного, нашла там настойку из крапивы, что после того урока зельеварения выдали всем без исключения. Открыла крышку зубами, отбросив её куда-то в сторону, и трясущимися руками принялась капать эссенцию на руки, чтобы остановить кровотечение.
— Уф-ф, — стёрла капли пота со лба.
Я вся взмокла за эти несколько минут борьбы за свою жизнь, и чувство усталости было настолько сильным, что хотелось оказаться в тёмной тихой комнате в кровати. А от вида крови кружилась голова, и мелкие иголки впивались в голову. Так что мне стоило просто огромных усилий не упасть в обморок прямо в коридоре.
Поправив юбку, что со всеми этими перипетиями съехала набок, всё же пошла в сторону кабинета ректора. Хотя, наверное, стоило бы для начала привести себя в чуть более опрятный вид. Но эта мысль посетила лишь тогда, когда двери кабинета открылись, и на меня уставились несколько пар глаз.
Глава 15
Дамиан
Утро выдалось настолько мерзким, насколько вообще может быть. Всю ночь он не сомкнул глаз, держа в голове образ одной из студенток, и это ему совсем не нравилось.
Дамиан всегда придерживался чётких правил и требовал того же от остальных. Заняв должность ректора Академии довольно молодым, он привык двигаться только в одном направлении. Работа приносила ему некое удовлетворение. Здесь он был главным, следил за порядком, вносил изменения в учебный план, подбирал персонал. Академия стала для него неким подобием небольшого государства, где за всё, что там происходит, отвечает именно он.
Конечно, Филипп мог вмешиваться в его дела на правах императора и дяди, но, надо признать, знал в этом меру. Основные разногласия возникали по поводу методов воспитания Германа. Дамиан считал, что будущий наследник престола чувствует себя здесь слишком вольготно, зачастую пользуясь своим именем и выходя за рамки дозволенного. Но наказать его по всей строгости, как того требовал регламент учебного заведения, ректор не мог.
Пару раз он выдавал красное уведомление балагуру и отправлял его на дополнительные работы в кухню, в архив, начисляя при этом штрафные баллы. Но как только подходило время исправительных работ, обязательно случалось что-то, и Герман как бы невзначай избегал наказания. Зато появлялся Филипп, гневно сверкая глазами:
— Он будущий император!
— А ещё он зажравшийся юнец, что совсем не знает меры! Ты хоть знаешь, за что я отправил его на кухню?
— Уверен, за какую-нибудь мелочь. Тебе просто претит сама мысль о том, что у кого-то есть развлечения. Ты ведь, насколько я знаю, кроме этих стен и не бываешь нигде? Твои подружки на ночь не в счёт, тут я полностью на твоей стороне, — император заложил ногу на ногу, сев глубоко в кресло.
— С Изабеллой я уже довольно долго. И не тебе меня учить! А твой сын, между прочим, с друзьями на спор испортили бытовые артефакты. Уборщице пришлось полдня отскребать вручную пол после урока зельеварения. А на кухне пропали все овощи! И половина студентов маялась всю ночь животами.
— А я всегда говорил, что у вас кормят отвратительно! Ничья стряпня не сравнится с блюдами моего Жака.
— О, демоны, за что мне всё это!
— За всё, мой дорогой племянник, за всё. И да, думаю, напоминать, при чьей протекции ты стал самым молодым ректором Академии, не стоит? Надеюсь, мы закрыли вопрос с наказанием. Сократи срок до недели и позволь ему пользоваться магией.
— Ты даже не представляешь, какую медвежью услугу ему оказываешь! Он совершенно не просчитывает последствия своих действий, — Дамиан был в гневе.
Император знал, что Академия — это его детище, он вложил непомерное количество сил в её обустройство. Искал и бегал за лучшими специалистами в своём деле, лишь бы они согласились подписать контракт, действуя порой себе в убыток. Но оно того стоило. Сейчас это место славилось сильными преподавателями — профессионалами своего дела. А студенты могли претендовать на хорошие должности после выпуска. И теперь, глядя, как ежегодно высококвалифицированные маги покидают стены ЕГО Академии, он знал, что всё было не зря.
— А я не представляю, куда может пойти работать уволенный по статье ректор. Так что давай не будем. Ты мне, конечно, племянник, и я тебя люблю, но сын мне дороже. В общем, надеюсь, мы друг друга поняли, — Филипп подмигнул Дамиану и скрылся в мерцающей дымке портала.
И таких диалогов было множество. И все они заканчивались одинаково. Вот и сейчас, придя в кабинет с самого утра, он внутренне предвкушал предстоящую встречу.
— Господин ректор! — в кабинет с горящими глазами резко ворвался завхоз. — Там такое!
— Первокурсники не поделили комнату, или кто-то снова не закрыл кран в душевой? — Дамиан отложил план лекции на край стола и устало посмотрел на вошедшего.
— Мистер Барнаби… Он… Он… Мёртв. У него такая рана на шее, ужас просто.
— Смотритель нашего зверинца? — вопрос был глупый, он и так знал, кто такой Барнаби, и где тот работает. Но эта новость настолько шокировала, что он на секунду потерял дар речи. Очередной мертвец в его Академии!