— Да, смотритель.
— Да знаю я, кто он! — Дамиан сорвался на крик. — Извини, сейчас пойдём, покажешь.
Он подошёл к столу, достал из резной шкатулки пергамент и, написав на нём несколько слов, отправил адресату. Следователь Микаэль должен прибыть как только прочтёт сообщение. А до этого времени надо и самому посмотреть, что же случилось.
Путь до зверинца занял несколько минут. Благо, в такую рань вокруг не было ни студентов, ни преподавателей.
— А ты зачем пошёл к нему так рано?
— Так оно известно, зачем. Все об этом знают. Мы с утра всегда у него встречаемся, да чай пьём с травками. Я даже всем нашим предлагал её нарвать. Ну, кроме вас, конечно, господин ректор. Он в прошлом году чуть поодаль от загона с единорогами посадил чудные кусты мелиссы. Знали бы вы, как они сейчас разрослись. Ну так вот, — мужчина поправил головной убор, что чуть съехал в сторону. — Прихожу я, значит, как всегда, к нему, а он не открывает. Ну я раз постучал — нет ответа, два — то же самое. Ужо хотел было обратно уйти.
— И что же остался? — ректор на секунду остановился. Не хотелось искать врагов среди коллег, но, похоже, в Академии действительно завёлся серийный убийца. Пора было принять этот факт.
— Так остался-то потому как дверь случайно задел, да она и открылась. А там как увидел Барнаби, да так сразу к вам и побёг.
Со слов завхоза Талбота всё было просто. Но если у них с жертвой был определённый утренний распорядок, которому они следовали много раз, то, возможно, всё было спланировано заранее? Убийца понимал, что жертву найдут поутру. Значит, он хотел, чтобы его нашли как можно раньше. Для чего? Где логика?
Дамиан почувствовал, как защитный барьер Академии пересёк дознаватель, и направил ему метку, куда они пошли с завхозом.
— Дамиан, и недели не прошло, как виделись! — Микаэль выглядел немного помятым, он хмурым взглядом обвёл небольшую пристройку, в которой жил Барнаби.
— Плохая тенденция. Лучше бы вообще не встречались.
— Да, ты прав. Чем меньше — тем лучше. Ну, показывай, что снова в твоих владениях произошло.
Микаэль первым вошёл в помещение, сразу применив замораживающее заклинание, фиксируя всё в одном положении, чтобы ничего не сдвинулось с места. Молча прошёл вглубь комнаты. Туда, где под покровом темноты лежал ещё вчера живой смотритель зверинца. Надел перчатки и повернул голову мужчины набок.
— Здесь колотая рана, нанесли, скорее всего, острым тонким предметом. Не знаю точно — чем, что-то по типу женской шпильки, наверное. Чуть позже смогу сказать точнее.
— Я так понимаю, на несчастный случай не тянет? — Дамиан стоял у входа, не переступая невидимую глазу черту.
— Ну только если твой коллега сам рухнул на заботливо оставленную кем-то шпильку, тогда да — несчастный случай. Надо выяснить, кто видел его последним. Составь список, а потом соберёмся у тебя, как в тот раз, — глаза Микаэля сверкнули зелёным в полутьме комнаты.
— Надеюсь, что хоть здесь будет больше зацепок. В поиске убийцы мисс Поварски мы так и не продвинулись, — Дамиан хмуро смотрел на дознавателя. Новых зацепок не было, а по тем, что у них имелись, начать даже предварительные поиски не представлялось возможным.
Микаэль замер на несколько секунд, будто бы погружаясь в свои мысли. Затем щёлкнул пальцами, создавая завесу, что не пропустит наружу ни звука, отрезая их от внешнего мира:
— В Совете неспокойно. Если бы у меня было чуть больше времени, ну или часов в сутках. Поверь, я не меньше тебя хочу найти того, кто сделал это с ней, но не всё зависит от нашего желания. Тебе ли не знать?
— Что с Советом? — Дамиан вмиг сосредоточился, отбросив все свои претензии к старому знакомому.
— Да, в принципе, ничего нового — одна коалиция против другой. Но в последнее время они стали более настойчивыми.
— Всё так же выступают против перемирия с демонами?
— Боятся за свои кошельки. Сейчас они монополисты, но стоит нам приоткрыть окно в чужую империю — и пиши пропало, — Микаэль развёл руками, — придётся им затягивать пояса. Всё в конечном итоге сводится к деньгам.
— Я тебя услышал. Помогу, чем смогу. Остались у меня ещё знакомые с передовой. Попробую подключить их к переговорам. Ну и прессу заодно.
— Ладно, друг, ты иди. Я ещё тут побуду. Постараюсь сделать слепки ауры. Хотя, с момента смерти прошло уже часов десять, сомневаюсь, что хоть что-то уцелело.
***
Дамиан
— Держи, — Дамиан протянул Микаэлю кружку с крепким горячим кофе.
Они были знакомы уже много лет, и следопыт никогда не изменял своей привычке пить только кофе в любое время дня и ночи. Иногда Дамиану казалось, что вся кровь королевского дознавателя состоит из одного кофеина.
До прихода преподавателей ещё оставалось немного времени, и у них выдалась минутка, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Кого подозреваешь? Есть намётки?
— Даже не знаю. Та девушка, Лина, конечно, подозрительная. Но… то, отчего погибла Мина, вряд ли было делом её рук. При вскрытии мы выяснили, что удар в голову был нанесён с близкого расстояния тупым предметом.
— Я, кстати, поставил на неё следилку, как ты и просил.
— И твоё сердце не дрогнуло, когда ты прикреплял на девчонку жучка? — Микаэль удивлённо смотрел на мужчину. — А если бы что-то было? Тебе хочется, чтобы я посадил за решётку человечку?
— Скорее, наоборот, желаю быть уверенным, что ты её не подозреваешь. Мы ездили с ней несколько дней назад во дворец. Ей было нужно для доклада. Не смотри так на меня, — Дамиан прикрыл лукавую улыбку за кружкой ароматного напитка.
— Да-да, а информацию можно было найти только там. Ну, не суть важно, и что было дальше?
— А ничего. Как только я её оставил в библиотеке, она сразу же взялась за свой реферат. Никуда не выходила, ни с кем, кроме смотрителя, не говорила. Книги брала не из запретной секции, так что здесь всё чисто. Нашла нужную ей информацию, да почитала чуть про наши обычаи. Вливается, так сказать, в коллектив. А потом, не знаю только зачем, попыталась вызвать огонь.
— Вот дурная! Могла спалить что-нибудь! Книги, конечно, защищены магически, но проверять это как-то не хочется, — Микаэль поставил пустую кружку на журнальный столик и устало откинулся в кресле.
— Артефакт подавления силы сработал на отлично, а пара искр не в счёт.
— Всё ради безопасности во дворце.
— Согласен. Как представлю аристократов, что на Совете, вместо того чтобы договариваться, будут швырять друг в друга боевыми, то страшно становится.
— А может, и зря мы их силу глушим? Одни покалечат друг друга, так другим неповадно будет потом.
— Так почему ты думаешь, что это не Лина убила Мину? — ректор вмиг стал серьёзным, и от былого веселья не осталось и следа. В глубине души он понимал, что это не она, какое-то шестое чувство просто вопило о том, что она ни при чём. Хотя и было подозрительно, что смерти начались именно с её появлением. Но этот факт скорее вызывал сомнение именно в причастности девушки. Кто будет так сразу подставляться? Да и жертвы не несли за собой никакой ценности с точки зрения положения в обществе или связей. Обычные драконы, таких полно на улицах за стенами Академии.
— Удар нанёс мужчина, сверху. Сильно сомневаюсь, что твоя студентка обладает такими мускулами. У убийцы их тоже немного, но на фоне твоей человечки он просто силач. Я наблюдал за ней во время тренировок у Натальи. Барахтается, старается, но руки слабые. Двадцать отжиманий, и всё — сдулась. Даже в состоянии аффекта не будет такой мощи, как у нашего преступника. Поэтому… — Микаэль не успел договорить, дверь кабинета открылась, и помещение постепенно начало заполняться преподавателями.
Вновь тот же состав, что и прежде. Занятия пришлось отложить, пока не будет составлена картина произошедшего и выяснены все детали. А уход за магическими животными и практикум по жителям межимперской полосы и вовсе пришлось отменить.