========== Последний шанс ==========
Затрудняюсь сказать, сколько времени я неподвижно провисел в воздухе, скрытый от посторонних глаз серым туманом облаков. Меня словно парализовало. «Что я наделал? Что я наделал?» — мысленно спрашивал я у себя, чувствуя, что и сердце в груди бьется все медленнее, будто бы хочет совсем остановиться.
«Ничего особенного, Локи», — колко и язвительно ответил я сам себе. — «Просто обрек всю галактику на мучительную жизнь под гнетом безжалостных преступников. Зачем же так переживать, для тебя это в порядке вещей. Найдешь свою медаль „за помощь Черному Квадрату“ и будешь носить, так как она вновь приобрела актуальность. Или попроси у Рэя новую, чтобы все знали, что ты удостоился этой награды дважды».
В эту минуту мне казалось, что самого себя я ненавижу больше, чем всех лидеров «Черного Квадрата» вместе взятых. Я не знал, как мне следует вести себя теперь, что делать. Уж лучше бы меня убили преступники, чем такое. Но в одном я был твердо уверен: к Фригге я возвращаться не стану. Я не смогу вернуться к ней после того, что натворил, не смогу смотреть ей в глаза. Пережду здесь какое-то время, угоню космический корабль, а потом… там видно будет. И не успел я так подумать, как ко мне подлетела мама, всю ещё державшая на руках Рэйчел.
— Вот ты где, Локи, — мне показалось, что в голосе Фригги прозвучало облегчение. — Может, объяснишь мне, почему я вынуждена разыскивать тебя в облаках?
— А я и не просил меня разыскивать! — крикнул я, демонстративно глядя в сторону. — Улетай без меня! Оставь меня в покое!
— Что ты такое говоришь? Разве могу я так тебя бросить? Летим на корабль, там и поговорим о случившемся.
— А если я не хочу говорить об этом?! Или думаешь, я не знаю, к каким последствиям приведет мой поступок? Не хочу выслушивать от тебя то, что и сам прекрасно понимаю!
— Я знаю, тебе тяжело сейчас, — Фригга горько вздохнула. — Но у нас мало времени. Мне нужно лететь, а без тебя я эту планету не покину. Не подводи меня, прошу.
— Я уже дважды подвел тебя, третий раз будет уже слишком, — сквозь плотно сжатые зубы проговорил я, переводя реактивный ранец в режим полета.
— Я не виню тебя, Локи. Вся вина целиком и полностью лежит на мне.
— Но ведь я выпустил Дэмиса! Я, а не ты! — иногда мне сказалось, что моей матери нравится присваивать себе чужие промахи и ошибки, как многим нравится присваивать чужие заслуги и достижения.
— Но это было предсказуемо, — печально отозвалась Фригга. — Любой человек твоего уровня подготовки запаниковал бы, столкнувшись в воздухе с сотней бойцов «Чёрного Квадрата». Я переоценила твои способности, позволила себе забыть, что ты сам почти ребенок, и положилась на тебя, как полагаюсь на настоящих напарников. Я поступила безрассудно, отдав тебе Дэмиса.
Хоть мать и говорила, что ни в чем меня не винит, я почувствовал глубокую боль и обиду. Уж лучше бы Фригга орала и сваливала на меня все существующие в галактике грехи. Ведь она, по сути, сказала, что мне нельзя доверять, на меня нельзя положиться. Что это верх глупости — поручить мне какое-то ответственное задание. Она считает, что меня нельзя воспринимать всерьез и даже обвинять в чем-то. Как не станут обвинять собаку в том, что она стащила со стола палку колбасы. Это же животное, им движут инстинкты, что с него возьмешь? А виноват хозяин, который недосмотрел. Так значит, Фригга относится ко мне, как к этой собаке, на которую даже злиться глупо.
— Неправда! — крикнул я, еле сдерживая слезы. — Я уже взрослый человек и могу отвечать за свои ошибки. И на меня можно положиться!
— Я бы хотела поверить в это, Локи, но, к сожалению, пока что всё говорит об обратном. Ты просто ещё не готов. Возможно, позднее…
— Я готов! — перебил я маму, даже не желая слушать. — Я докажу тебе, что мне можно доверять, даже если ради этого умереть придется. Я не хочу остаться в твоих глазах глупым, безответственным ребенком, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что могу работать с тобой на равных. Прошу тебя, дай мне последний шанс! Я не подведу тебя больше, клянусь!
Несколько минут Фригга молчала. Я слушал, как медленно и гулко стучит сердце в моей груди. Словами не передать, как важно для меня было это решение матери. Всё это время я пристально смотрел ей в глаза, и мне показалось, что они затуманились дымкой воспоминаний. Потом Фригга едва заметно улыбнулась уголком рта и сказала:
— Однажды Селестина поручила мне отремонтировать космический корабль, а я…нечаянно взорвала его. Надо же было додуматься заниматься сваркой в непосредственной близости от открытого бака с топливом. Я тогда едва не погибла. И вот Селестина сказала мне, что ближайшую сотню лет и близко не подпустит меня к ремонтным работам, да и вообще не даст поручения сложнее, чем передать записку от одного Агента Света другому. И я тогда сказала точно такую же фразу, что и ты. Слово в слово: «Прошу тебя, дай мне последний шанс! Я не подведу тебя больше, клянусь!»
— И что же сделала Селестина? — затаив дыхание, спросил я, чувствуя, что-то давнее решение Селестины напрямую связано с решением Фригги относительно меня.
Мама выдержала паузу, которая показалась мне бесконечной, а затем чуть слышно произнесла:
— Она дала мне шанс. И она не ошиблась. Надеюсь, не ошибусь и я.
И едва я это услышал, моё сердце тут же переполнилось восторгом и ликованием. Я резко взмыл ввысь и проделал головокружительный вираж.
— Так значит, напарники? — весело спросил я у матери, вновь подлетая к ней.
— Да, напарники, — задумчиво отозвалась Фригга, с сомнением глядя на меня.
— Всё, всё, я уже собран и серьёзен, — поспешно заверил я маму, решив, что её смутила моя ребяческая реакция на её решение.
Но оставаться серьезным было трудно. Радость, которую я испытывал от того, что вновь обрел утраченное было доверие, была так велика, что скрыть её было просто невозможно. Мне дали шанс, и я был твердо уверен в том, что на этот раз точно не упущу его, чего бы это мне ни стоило. Пусть только попробуют солдаты «Чёрного Квадрата» вновь запугать меня своими выстрелами. Да я, если надо, неподвижно зависну в воздухе и буду покорно ждать, пока смертоносный луч бластера не поразит меня в грудь, и я не упаду вниз. И если за несколько секунд до моей смерти Фригга скажет мне, что я надежный напарник и на меня можно положиться, я буду невообразимо счастлив, несмотря на то, что мгновение спустя я сомкну глаза навеки. Доверие матери стало для меня высшей ценностью, за которую я был готов умереть. Вернее, так мне казалось в тот момент, когда Фригга согласилась дать мне последний шанс.
Вот так, пребывая в героически-приподнятом настроении и почти не вспоминая о своём недавнем промахе, я и добрался до «Северной Звезды». К слову, о промахе в скором времени пришлось вспомнить, потому что на мой вопрос «Что же мы будем делать дальше?» Фригга ответила:
— А разве это не очевидно? Мы должны узнать, куда Ника повезла Дэмиса, и любой ценой забрать мальчика у «Чёрного Квадрата» до тех пор, пока они не запрограммировали его на то, чтобы он сровнял с землёй базу Агентов Света.
— Запрограммировали? — удивленно переспросила Рэйчел.
— А ты вообще молчи, — одернул я девочку, зная, что сейчас, когда Фригга рядом, опасность быть сожженным заживо мне не грозит. — Не видишь, взрослые люди разговаривают? Не лезь!
— Зачем же ты так, Локи? — покачала головой Фригга, ласково проводя рукой по волосам девочки. — Ей ведь тоже хочется знать, что происходит.
— Подумаешь! Мне, может, тоже много чего хочется, — не знаю почему, но мне было неприятно смотреть, как мама гладит Рэйчел.