— А ты что, рассчитывал на жаркие тропики? — хмыкнула Сталь. — Ну всё, вырубай двигатель, мы уже слишком близко. Здесь уже могут ходить бойцы, так что разговаривай шепотом.
— Жаль, что мы с тобой не можем общаться мысленно, как я с Никой в параллельном мире, — тихо сказал я, заглушив двигатель и опустившись на камни. — Сейчас такая способность пришлась бы как нельзя кстати. А дальше мы пойдем?
— Нет. Это опасно и к тому же бессмысленно. Говорю тебе, мы уже совсем близко. Если подняться ещё метров на десять, можно увидеть, как светятся их огни. Засекай координаты здесь. Десять метров роли не сыграют.
— И то верно, — согласился я, вынимая из ранца прибор для замера координат. — Всё, готово, зафиксировал. Теперь осталось передать их матери и ждать её здесь, — внезапно я осекся, так как в голову мне пришла одна мысль.
«Ну, передам я координаты Фригге, а дальше что?» — спросил у меня внутренний голос. — «Она сухо кивнет мне и велит сидеть на корабле с Рэйчел. Она не оценит мою работу, ведь я всего-навсего выполнил то, что от меня требовалось. Работодатель никогда не похвалит подчиненного за выполнение квартального плана — это подразумевается само собой. Чтобы произвести впечатление и заставить человека обратить на себя внимание, план нужно перевыполнить. А что, если я попытаюсь самостоятельно освободить Дэмиса?»
Я быстро прикинул в голове, какие у меня шансы. А они оказались не такими уж безнадежными. Ведь если на этой планете нет никого, кроме людей «Чёрного Квадрата», значит, они не ждут незваных гостей и даже помыслить не могут о том, что к ним может проникнуть диверсант. Им нет смысла выставлять дозорных и запирать двери. Зачем, если кругом одни свои? Я могу воспользоваться отсутствием бдительности солдат и проникнуть на базу. Не смогу вытащить Дэмиса, так хотя бы узнаю, где его держат и что с ним планируют сделать.
— Ты чего, Локи? — Сталь удивило то, что я резко замолчал.
— Ничего. Просто думаю.
И опять я колебался. Вот всегда мне трудно сделать выбор и решиться на что-то. В глубине души я не был уверен, что поступлю правильно, если проникну на базу, ведь это не является частью моего задания. Я должен четко выполнять указания матери и всё.
«Ты несколько дней только и делал, что выполнял указания матери, а взамен не получил даже „спасибо“», — возразил я себе, вновь чувствуя обиду. — «Тебя игнорировали, не замечали, ты был пустым местом! И если ты не хочешь им оставаться, тебе придется сделать нечто большее».
И я решился. Я понимал, что меня могут поймать и взять в плен, но сейчас это почему-то совсем не пугало. Я был на всё готов ради того, чтобы доказать матери, что достоин работать с ней; чтобы получить её признательность и благодарность.
— Слушай, Сталь, я хочу попробовать проникнуть на базу, — быстро сказал я девушке. — Даже не пытайся отговорить меня, я твердо решил. Я понимаю, что это опасно, но я не могу так больше, не могу, понимаешь?! Я должен сделать нечто необыкновенное, чтобы до Фригги, наконец, дошло, что я… В общем, неважно. Я попытаюсь. Ты со мной?
Около минуты девушка молчала. Наверное, ей тоже было сложно сделать выбор и принять решение.
— Нет, Локи, — покачала головой она. — И дело тут не в страхе, а в принципах. Я поклялась, что меня ничего не будет связывать с людьми, что я буду свободной и независимой. Я не собираюсь вмешиваться в ваш конфликт с «Чёрным Квадратом», я не хочу участвовать в этой войне. Все войны порождаются худшими качествами, заложенными в людях. Алчность, жестокость, стремление к власти и богатству — все это мне чуждо и вызывает глубокое отвращение. Не хочу пачкаться этой грязью. Это ещё одна причина, по которой я ушла от людей. Так уж вы устроены, что не можете обходиться без насилия и кровопролития. Я могу. И буду обходиться.
— Послушай, мир действительно жестокий и несправедливый, и в нём есть немало уродов, готовых развязать войну на пустом месте, я согласен. Но это не значит, что от этого мира нужно отрекаться и бежать. Ты же видишь, что в галактике творятся ужасные вещи, так попробуй это исправить. Ты в силах сделать мир лучше, поверь мне. Ведь ты всё же его часть, хоть и пытаешься всеми силами отрицать это. Конечно, легче спрятаться от всех проблем и делать вид, что они тебя не касаются, но ведь это не выход. Такое поведение делает твою жизнь бессмысленной, и ты сама не можешь ответить себе на вопрос, ради чего ты живешь здесь. А я предлагаю тебе бороться за то, что для тебя важно, и твоя борьба уменьшит количество зла и несправедливости в этом мире. Идем со мной.
Девушка выдержала паузу и ответила:
— Возможно, это действительно было бы правильнее, но я не могу, прости. Слишком свежа та боль, которую нанесли мне люди. Да, я поступила слабовольно, стерев себе память, но я не могла больше выносить этого. Я слабая духом, Локи, я знаю это.
— Нет. Ты сильная, Сталь, я чувствую. Просто ты чиста сердцем, и потому тебе сложнее пережить предательство, чем тем людям, которые сами способны так поступить. И я верю, что однажды ты справишься с этой болью и вернешься в мир. Ты нужна галактике, и она нужна тебе, я знаю. Ведь порой тебе бывает одиноко, ты тоскуешь по людям, разве не так?
— Да, такое иногда бывает, — вздохнула Сталь. — Но пока я ещё не готова. Меня ждет Миранда, мне пора возвращаться домой. Прощай, Локи. Ты знаешь, я до сих пор не могу понять, рада я знакомству с тобой или нет. Ты удивительный человек. Когда ты рядом, я чувствую себя по-настоящему счастливой, и чем дольше ты со мной, тем сильнее я привязываюсь к тебе. А я ведь решила, что у меня никогда не будет никаких отношений с людьми. Мне придется тебя забыть, внушить себе, что наша встреча — всего лишь сон, но это будет нелегко. Я буду скучать по тебе.
— Я тоже, — я взял Сталь за руку.
Конечно, она была холодной, но я ведь знал, что этот ледяной бесчувственный металл — всего лишь оболочка, скрывающая горячее, трепетное сердце, которому так легко причинить боль. А ведь если подумать, многие люди скрываются за такими оболочками, с той только разницей, что состоят они не из металла, а из напускного безразличия и равнодушия. Такими людьми были и мы с Даной. И, кто знает, может, если бы мы не боялись снять эти оболочки, все кончилось бы совсем по-другому.
— Мне пора, — повторила Сталь, отпуская мою руку. — Прощай.
Ещё около минуты я различал её тонкий, серебристый силуэт, а потом он словно бы растворился в ночном мраке.
«Больше я её никогда не увижу», — с каким-то странным, необъяснимым чувством подумал я. — «Да, нелегко будет забыть эту встречу. Она пошла своей дорогой, а я пойду своей».
Я тяжело вздохнул, бросил последний взгляд во тьму, в которой исчезла девушка, и осторожно полез вверх.
========== В плену ==========
Сталь не обманула. И минуты не прошло, как перед моим взором предстало несколько невысоких строений, в которых желтыми огоньками светились окна. В этой непроглядной темноте они смотрелись весьма уютно и приветливо, и если бы я не знал заранее, что это секретная военная база «Чёрного Квадрата», у меня бы и мысли такой не возникло. Несколько минут я пролежал на холодных камнях, силясь что-нибудь разглядеть, но тщетно: я видел лишь окна.
Надо было действовать. Я скрыл себя иллюзией бойца «Чёрного Квадрата» и направился к самому высокому зданию, которое, судя по всему, было здесь чем-то вроде командного центра. Там я надеялся разузнать, где держат Дэмиса, пользуясь тем, что солдаты принимают меня за своего. Самое главное было не столкнуться с теми, кто способен видеть сквозь иллюзии, но я надеялся, что всё обойдется. В конце концов, на Альфе мы с Лаувеей маскировались под клерков и разгуливали по всей станции, так никто ничего не заподозрил. Методикой распознавания иллюзий владеют очень немногие.
По дороге к зданию мне встретились два механика, чинивших космический корабль и мирно переругивающихся между собой. Мирно — значит спокойно, без эмоций, и скорее от скуки, чем вследствие реального конфликта. Не умеют они по-другому общаться, ничего не поделаешь.