— А как же другие Агенты Света? Они не рассердились на тебя за твои опыты над людьми?
— Они ничего не узнали. Селестина сохранила всё втайне. Мой проект был заморожен. Как в прямом, так и в переносном смысле. Селестина решила, что для этих существ же будет лучше, если они будут находиться в бессознательном состоянии. Заставить их выполнять своё предназначение и параллельно имитировать человеческую жизнь было бы куда более жестоко, чем заморозить. Поэтому мы погрузили «детей» в специальные анабиозные ванны и опечатали лабораторию. Около года меня мучили угрызения совести. Я сама не понимала, как могла не подумать о том, что ломаю человеческие жизни, создавая это оружие. Но потом я стала понемногу забывать о своей ошибке, ведь у меня стало появляться всё больше и больше работы. Но даже достигнув зрелого возраста я иногда думала о ней, и эта ошибка служила мне напоминанием о том, что нельзя навешивать ярлыки на человека, тем более молодого, даже если тебе кажется, что он поступает подло и аморально. Эта память помогла мне спокойно относиться ко многим твоим поступкам и не ставить на твоём будущем крест, как сделал это Один. Так что, в какой-то степени, ошибаться даже полезно. Но цена этой ошибки оказалась слишком велика. И это стало ясно лишь теперь, когда существа, которых мы условно называем детьми, ожили и скрылись из нашего поля зрения.
— Ты боишься, что они начнут чинить беспорядки? — спросил я, едва заметно нахмурившись.
— Чинить беспорядки они не будут, — отрезала Фригга и добавила: — По крайней мере, самостоятельно.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился я.
— Если «Чёрному Квадрату» станет известно, что мощнейшее оружие в галактике находится в пределах их досягаемости, они сделают всё возможное, чтобы завладеть им и направить его против нас.
— Ты же говорила, что это оружие может служить лишь добру.
— Я хотела, чтобы так было, — поправила Фригга. — Я же сказала, что сама не понимаю до конца, что именно создала в далекой молодости. И потому от этих существ можно ожидать всего, чего угодно. А мощь их ни с чем не соизмерима, это я могу сказать точно. Именно поэтому мы просто обязаны найти их раньше, чем это сделают люди «Чёрного Квадрата». Если оружие попадет к ним в руки, эти преступники станут сильными, как никогда, и мы уже ничего не сможем с этим поделать.
Выслушав неутешительные прогнозы матери, я в отчаянье закрыл лицо руками.
— Это я во всём виноват. Знал бы, чем всё это кончится, в жизни бы в этот чертов подвал не полез! Уж лучше бы мы закатили вечеринку.
— Нет, Локи, вина целиком и полностью лежит на мне, — горько вздохнула Фригга. — Это моя ошибка, больше ничья. Ты просто поднял её на поверхность. Я предполагала, что однажды это произойдет и, не стану скрывать, очень боялась этого момента.
— Но почему ты доверила эту тайну именно мне? — спросил я у матери. — Почему ты не могла посвятить в суть происходящего, например, Леонору, и вместе с ней отправляться на поиски? Теперь, когда я осознал масштаб катастрофы, меня не удивляет, что в качестве средства передвижения ты выбрала «Северную Звезду», меня удивляет другое — почему в напарники ты выбрала меня? Я ведь даже не Агент Света.
— Именно поэтому я тебя и выбрала. Агенты Света не должны ничего узнать о том, чем я занималась в прошлом. Пойми, Локи, я стала для них чем-то вроде символа борьбы за добро и справедливость. Им, особенно молодежи, нужна вера в этот символ, нужен идеал, к которому они будут стремиться. Я не хотела быть таким идеалом, это сложилось само собой, помимо моей воли. Но теперь, если всплывет информация о моём темном прошлом, если Агенты узнают о том, что и я, их предводитель, совершала зло, они могут потерять веру и в добро в целом. Поэтому я должна держать всё втайне. Я не боюсь осуждения или даже изгнания, я боюсь, что они перестанут верить в то, за что борются. А ты, Локи… ты сам влез в эту историю, спустившись в подземную лабораторию. Увидев детей, ты уже узнал часть тайны, и было уже бессмысленно скрывать от тебя другую часть. Если бы я молчала, ты сам бы додумал то, чего не знаешь, и, возможно, твоя выдумка была бы ещё ужаснее правды. И ещё я думаю, что ты, как никто другой, сможешь понять, что двигало мной в юности, когда я совершила эту ошибку.
— Да, я хорошо понимаю. Порой мной овладевают такие же чувства. Мы с тобой действительно похожи куда больше, чем мне казалось на первый взгляд, — я усмехнулся. — Так значит, и безупречной Фригге есть, что скрывать. Что ж, можешь не волноваться, твоя тайна в надежных руках. И прошу, не надо припоминать тот случай с Осколком Радуги. В те далекие времена я был молод, глуп и думал лишь о популярности.
С тех «далеких времен» не прошло еще и половины года, и я думал, что Фригга оценит юмор, но она даже не улыбнулась.
— Я многое понял с тех пор, — уже серьезно произнёс я, глядя в глаза матери.
— Хотелось бы в это верить, — отозвалась Фригга, задумчиво вглядываясь в безграничную космическую даль.
========== Начало поисков ==========
Планета, на которую мы приземлились (а это, вне всякого сомнения, и была Церра), встретила нас влажным тропическим воздухом, в котором благоухание экзотических цветов странным образом смешивалось с тяжелыми запахами пыли и выхлопных газов, отличающими любой густонаселенный мегаполис. Ещё с воздуха я увидел, что город, где мы приземлились, со всех сторон окружен горами, покрытыми лесом.
— Ну вот, до Церры мы добрались, — произнес я, когда мы с матерью вышли из корабля и оказались на космодроме невероятных размеров, большая часть которого была заставлена летательными аппаратами. — А дальше-то что? Дети могут находиться в любой точке планеты, разве не так? Каким образом ты собираешься искать их? Не будем же мы обшаривать всю Церру вдоль и поперек.
— Ну, разумеется, не будем, — успокоила меня Фригга, пытаясь найти что-то в вещевом отделении своего реактивного ранца.
— А как же тогда? — спросил я.
— Космодром, где мы сели — самый крупный и известный космодром планеты. Если забить в корабельный компьютер координаты Церры, не дав никаких указаний относительно места посадки, автоматика по умолчанию доставит тебя именно сюда. Не сомневаюсь, что дети приземлились на том же космодроме, что и мы с тобой.
— Допустим, но ведь этого нам не достаточно. Найти двух маленьких детей, о которых известно лишь то, что они потерялись в определенном мегаполисе или его окрестностях, попросту нереально.
— Ты забываешь о том, что речь идет не о простых детях, а об искусственно созданных существах, — заметила Фригга, извлекая из ранца небольшой золотистый прибор, немного напоминающий портативный компьютер.
— И что это нам дает? — никак не мог понять я.
— Под кожей каждого из них располагается микродатчик, который посылает мне информацию об их местоположении. Этот прибор позволяет отслеживать все их перемещения, при условии, что он и дети находятся на одной планете.
— И где же они сейчас? — поинтересовался я, пытаясь взглянуть на экран прибора.
— Пока не знаю. Загружается слишком долго. Эта техника была создана семьсот лет назад, сам понимаешь. А вот теперь вижу. Они пошли в горы.
— Но зачем? — удивился я. — Зачем они вообще покинули базу и куда-то полетели?
— Не знаю, Локи, — покачала головой Фригга. — Они не были запрограммированы на выполнение задания и потому действовали произвольно. А чем они руководствовались, понятия не имею. Они не люди и потому предугадать их поведение в той или иной ситуации практически невозможно, ведь на них не распространяются законы стандартной человеческой психологии. Когда я их создавала, я даже не предполагала, что дети будут самостоятельно принимать решения. Я готовилась к тому, что буду программировать их на выполнение той или иной задачи, и тогда их поведение будет более чем предсказуемым. Сейчас они не запрограммированы, и потому даже не проси меня объяснить мотивы их поступков.