Мальчики в Заморье взрослеют быстро. Четырнадцать лет – а Тику Ростеру должно быть примерно столько – подходящий возраст для войны. Особенно, когда есть большие деньги и кровожадные учителя. Лала вспомнила, как она обещала себе защитить семью, которую так и не нашла. Сайшон подождет. Сначала она узнает, кто осмелился взорвать Маяк, и вышвырнет с этой земли врагов. Не ради спасения города, плевать на него. Но ради черной памяти ненавистного Ростера, который даже здесь не оставлял ее в покое. Готовность сражаться закипела у нее в груди и стала печь сильнее, чем рассерженный анук. Воспоминание о Ростерах воскресило еще один уничтоженный страх: змеи. Самая большая опасность Пустыни. Против их яда не могут устоять даже ашайны, что уж говорить про черноголовых из Заморья. Недаром их купцы готовы везти полные корабли товара в обмен на ядовитые снадобья. Пригнать змей в Шулай не получится, но яда в запасах городских целителей и торговцев более чем достаточно.
Когда Лала столкнулась с начальником стражи Стены, тот уже стоял во главе отряда.
– Стойте! – Лала поставила Снега поперек улицы.
– С дороги, Мастер Смерти! Стрелы сейчас главнее твоих умений! – грубо и даже немного презрительно крикнул начальник стражи.
– Заткнись и слушай! – рявкнула Лала так злобно, что даже Снег прижал уши. – Я только что оттуда. Вы не успеете всех перебить, их десять полных кораблей! Но я знаю, как спасти город.
– Как? – недоверчиво спросил он.
– Надо, чтобы каждый выстрел был смертельным.
– Ха! Тоже мне великая тайна! Половина отряда годные стрелки, но остальные не смогут стрелять одновременно быстро и смертельно.
– Есть способ. Врагу не выжить даже от царапины, – убедительно сказала Лала.
– Говори скорее!
– Яд. Пропитать каждую стрелу. Тогда половина города, вообще не умея стрелять, сможет расцарапать до смерти этих зверей.
– Это хорошо, – кивнул начальник стражи, – но требует времени, а его нет.
– Отправь со мной десяток лучших, с остальными езжай через улицу Знахарей, забирай в лавках весь «Дух кровостоя» и «Слезы шамбы». Скажи, я прислала вас именем Совета и по личному приказу благородного Лириша. Будут упираться – пригрози, что умрут не в Пустыне. Не поверят – убивай.
– С ума сошла! Как убивай? Своих?
– Если откажутся помогать, значит, не свои. Все, хватит болтать! – Лала обернулась к лучникам, тревожно и подозрительно слушающих этот разговор. – Все слышали? Смерть от рук врага – редкость в наших краях, так было всегда! И сегодня мы тоже не умрем без благословения Пустыни. А вот они умрут в страшных муках, это я вам обещаю! Кого ваш главный отправит со мной – летим как на крыльях, корабли уже прошли Морские Врата!
Выдав эту речь, Лала с трудом подавила смущение. Почти все глаза, устремленные на нее, выражали новое и непривычное ей чувство: благолепный страх и любовный восторг. Она не видела себя со стороны, поэтому не могла оценить всей красоты и величия багряной всадницы с синими соколом на плече.
Она резко повернула Снега и понеслась по улице не оглядываясь. Топот позади не давал повода для сомнений.
Понукая дрома, Лала пыталась вспомнить, сколько времени понадобилось кораблю, чтобы пройти узкий лабиринт пролива. Если бы только они успели засесть в скалах по обе стороны! Десяток лучников – это ничтожно мало, но ведь у нее с собой шуларты и зеркала! Даже один подожженный корабль может не пустить в гавань остальных.
Она на ходу прокричала приказ половине своего маленького отряда, и пятеро всадников свернули в улочку, ведущую к противоположной стороне бухты. Снег, вытянув шею, несся вперед, и прочим дромам было непросто держаться рядом. Лала не смотрела по сторонам, умоляя время бежать помедленнее, но мысли оказались еще быстрее.
Если все, приготовленное для большого Луча, который должен был защитить город от Маяка и Совета Семерых, перенести в бухту, то можно там же и потопить все пиратские корабли. В том, что это именно пираты, Лала почти не сомневалась. Но как ей одновременно оказаться в двух местах? Лириш наверняка догадался, что надо использовать Луч, но без нее никто ничего не сделает!
Картина, открывшаяся ей, все расставила по местам. Первый из вражеских кораблей уже стоял у входа в бухту. Именно стоял, потому что гигантская цепь, про которую Лала совсем забыла, надежно перекрывала путь любому крупному судну. Но не шлюпкам. И эти бесчисленные смертельные посланцы уже рассыпались по всей бухте, развозя к обоим берегам человечков, кажущихся издалека такими крошечными.