– На что ты надеялась, скотница? Тебе не справиться с Мастером Смерти, даже не напугать.
Он лгал. Лала это чувствовала. Страх затаился в светлых рысьих глазах, она видела такое у ашайнов, когда ее обнаружили с убитой змеей. Но, в отличие от слуг Ишиндаллы, его испуг растаял очень быстро.
– Я не хотела…
– Врешь. Но это даже хорошо. – Он поднялся и дал ей возможность встать. – Мастер Смерти не обязан всем говорить правду. Кроме учителя. Отведи дрома на место и возвращайся сюда.
Лала молча пошла выполнять. Она даже в мыслях не спорила. Она выучится, что бы он ни преподавал. Она получит такой же кинжал, а уж потом… Затянутый в тугой узел желудок внезапно расслабился, Лалу долго рвало, и все это закипало на раскаленном песке, превращаясь в смрадный желтый пар. Вода в бурдюке оказалась как нельзя кстати.
Человек в красном стоял без движения на том же месте, где она его оставила. Он кивнул ей и пошел прочь от оазиса. Без воды, без дрома. В самое пекло. Лала пошагала за ним, а песок пел под ногами свою еле слышную песню.
Лишь когда оставленные позади верхушки деревьев размазались по горячему небу, Мастер Смерти остановился. Он что-то искал в однородных песчаных волнах, медленно поворачиваясь вокруг себя. Наконец удовлетворенно кивнул и сделал несколько шагов в сторону. Его сандалии отметили место, где соединяются основания барханов. Жестом он подозвал Лалу к этой воронке:
– Показать всегда сложнее, но зато доходит моментально, – сказал он, указывая на песок. – Видишь это место?
– Да, – неуверенно ответила Лала. Она все еще ничего не понимала.
– Именно такие воронки в песке помогают встретить смерть.
– Вы меня убьете?
– Не сегодня.
– Так значит, убьете все равно? – не отступалась она.
– Если будешь не вовремя говорить, – поморщился он, – это случится наверняка. Молчи и смотри.
Мастер Смерти достал из складок плаща рыжего мышонка. Зверек легко уместился в центре ладони, он тяжело дышал и не желал двигаться. Положив мышонка в центр песчаный воронки, красный встал на колени, достал свой кинжал и прежде, чем Лала охнула, отсек крошечную головку. Потом, не вставая, острием кинжала уколол себя в основание мизинца и капнул своей крови прямо на труп мышонка.
Лала не моргая смотрела, как мышонок превращается в горстку красного песка. Дождавшись, пока тельце исчезнет, Мастер пошевелил пальцем песок и вынул маленький бордовый шарик. И только тогда поднялся.
– Все видела?
Лала кивнула.
– Это шуларт, основа силы мастеров и защита всех ашайнов. Теперь сделай то же самое, а потом я расскажу, что и как в этом мире.
Он протянул ей еще одного мышонка. Зверек таращил темные влажные глаза и дрожал.
– Нет! – отпрянула от него Лала.
– Что нет? – Мастер поднял брови.
– Не буду убивать его, пока не пойму, в чем дело.
– Это неприемлемо, – резко сказал Мастер, – ты учишься и повинуешься.
– Убивать беззащитное животное просто так не буду!
– Ты обязана! – Человеку в красном, казалось, впервые с момента их знакомства изменило самообладание.
Лала огляделась. Никого. Никто не увидит и никто не поможет.
– А вы заставьте меня.
Красный на миг оторопел, а потом вдруг расхохотался. Он был похож на человека, который вообще не умеет веселиться и старается изо всех сил делать это естественно.
– А я-то не поверил Ишиндалле, что ты сумасшедшая! Прекрасно, это просто прекрасно. Предвижу интересные времена.
Закончил смеяться он так же стремительно, как стынет новая раскаленная подкова в бочке воды.
– Ты должна дать смерть этому существу, чтобы научиться контролировать свои чувства. Без этого контроля, без чувства чужого страха и боли не стать Мастером Смерти. Только убийцей. Жизнь очень ценна, и никто просто так не убивает в нашем мире, даже мышей. Более скажу, никто, кроме мастеров Смерти, не умеет этого.
– А солдаты?
– Где ты видела воинов в нашей стране?
Лала замешкалась. Ни одного человека, похожего на воина, она здесь не встречала.
– Но как же вы защищаетесь от врагов?
– Ты все узнаешь, когда мы завершим обучение.
– Я… я не могу… – Лала опустила глаза.
– Мало кто может в первый раз. Хотя ты уже пускала чужую кровь. Расскажи, как это было.
– Я его боялась. И никогда не думала, что смогу убить. Однажды он сообщил, что видел такого же пустынника, как я. Я же думала, что одна уродина такая во всем свете, а оказалось, нет. И тут он говорит, что убил моего соплеменника. Не помню, как это началось и что я чувствовала, но я перегрызла ему глотку. Вот.
– Ты убила человека? – Глаза человека в красном чуть не вылезли из орбит.
– Тут вы их называете черноголовыми. И те двое тоже были как он.