– Добрый вечер, – поздоровалась она.
– Добрый, добрый, – улыбнулся Захарий. – А я здесь мясо для шашлыков намариновал. Будем жарить?
– Если намариновал, будем, – ответила девушка.
– Умеешь шашлыки готовить?
– Нет.
– Ну и правильно! Шашлык должен готовить мужчина. Не женское это дело, – сказал Захарий и принялся доставать из стеклянной банки кусочки мяса. Ловкими движениями он нанизал их на шампуры, которые примостил на заранее приготовленные рогачи из палок.
Вероника с удивлением отметила, что ей совсем не страшно быть наедине с этим человеком. Они разговорились. Захарий рассказал, что выкупил здание бывшего садика под швейное производство.
– Здесь, в вашей деревне, будет кооператив по пошиву джинсовой одежды, – объяснил он. – Через две недели сделаем ремонт, затем завезем оборудование, ткани, наберем штат, и будет этакий мини-завод.
– А где ты столько швей наберешь? В нашем селе только тетя Дуся хорошо шьет.
Захарий рассмеялся.
– Найдем и научим!
Вероника ела шашлык второй раз в жизни. Впервые это случилось, когда они с Кирой взяли несколько кусочков соленой свинины из банки, вымочили и поджарили на палках во дворе. Но то, что приготовил Захарий, было необыкновенным.
Они съели мясо, испачкались и побежали к реке мыть руки. Вероника оставила босоножки на песке и пошла по воде. Приятная прохлада щекотала ей ноги. Захарий шел рядом. Вдруг он остановился.
– Стой! Не шевелись! – сказал он таинственно, и Вероника замерла на месте. Он сложил ладони «лодочкой», опустил их в воду.
– Смотри, что у меня в руках, – почти прошептал он.
Вероника увидела, как в его ладонях покачивается отражение яркой звездочки.
– Ой! Какое чудо! – восторженно произнесла она. – Дай мне подержать!
– Держи! Я тебе ее дарю!
Вероника опустила свои руки под его «лодочку», и блестящее отражение заиграло в ее ладонях.
– Тебе никто не дарил звезд? – спросил он.
– Нет.
– Это тебе мой первый подарок.
– И как же я заберу его домой?
– Оставь, – Захарий нежно взял ее руки в свои, – я тебе еще подарю.
Вероника стояла перед ним и смотрела уже без страха. Они потянулись друг к другу, и его губы коснулись ее горячих губ. Чувство тихой радости теплой волной разлилось по ее телу. Второй поцелуй был еще более горячим, обжигающим. Они целовались, стоя по колено в воде. Вероника вся отдалась опьяняющему очарованию и не сопротивлялась, когда его сильные руки нежно погладили ее шею, опустились ниже, прошлись по груди. Казалось, она перенеслась в нереальный, сказочный, неизведанный мир, где были только двое: она и Захарий…
Глава 4
Вероника сидела над учебниками, готовясь к вступительным экзаменам, хотя перед глазами были не скупые и скучные формулы, теоремы и правила, а образ Захария. От одной мысли о нем у девушки приятно щемило сердце, а тело охватывала теплая волна радости. Теперь в ее жизни был он – единственный, милый, любимый. Вероника, чтобы мать ничего не заподозрила, ходила на свидание через день. Если бы мама узнала о связи дочери с мужчиной старше ее на десять лет, то сразу наложила бы табу на их свидания. А девушка так боялась спугнуть свое счастье, что порой не решалась дышать, не то что поделиться с кем-то. Конечно, она могла помириться с Кирой, но тогда пришлось бы раскрыть свою тайну. А Веронике больше всего не хотелось, чтобы кто-то еще оказался в том мире, где существовали она и ее Захарий.
Вероника считала все свидания. Сегодня их восьмая встреча. Только восьмая и уже восьмая. Так много и так мало. Много, чтобы внести в ее жизнь новое, ранее не изведанное чувство, и так мало, чтобы им насладиться.
С трепетом в душе Вероника спешила на свидание у реки и на миг задержалась у калитки, чтобы погладить ствол скрипучей березки. Это дерево посадил отец в день ее рождения. Береза вытянулась вверх, так что ее ветви начали задевать электрические провода. Пришлось срезать часть веток, но о том, чтобы срубить дерево, не могло быть и речи. Вероника любила вслушиваться в монотонный шум листьев, когда шел летний дождь. Ей нравилось наблюдать, как весной «косы» березки покрываются сережками, а осенью желтые резные листочки взлетают один за другим, ложась золотым ковром на землю. «Вот ты одинокая всю жизнь, – мысленно обратилась к березке Вероника, – а у меня есть любимый». Девушка прикрыла калитку и поспешила к реке.