-Если жизнь дорога, помогите заманить ко мне карлика, - зловеще сузила глаза колдунья.
Земляные люди побледнели и отказались. Гадалка разбудила Солепята.
-Эти двое опасные порождения злых волшебников, - сказала Бурбарога. - Проглоти их немедленно.
Петол и Пилоп закричали от страха, замахали руками и стали что-то объяснять розовому зверю.
-Скорее! - потребовала гадалка. - Иначе будет поздно.
Солепят раскрыл пасть и слизнул несчастных.
-Пора встретиться с карликом, - сказала довольная колдунья.
8. НА БОЛОТЕ.
Оставив Солепята возле бочки, Бурбарога прихватила колоду карт и зашлепала по болоту, торопясь на встречу к не ждавшему ее карлику.
Клун оставался на берегу, где в последнее время обитали левешеки. В башне у Зурри, карлик изготовил несколько занятных вещиц, и одну из них - Универсальный Стиратель, покидая жилище зеленого человечка, он прихватил с собой. Это была плетеная сетка в виде шапочки, одетая на макушку, но она обладала волшебными свойствами. Клун рассчитывал на ее помощь.
Ночь выдалась безлунной. Ожидая Петола и Пилопа, карлик вытягивал шею, ловя каждый звук, но вокруг было тихо. Постепенно бдительность его притупилась, и он захотел спать. В глухой час, когда глаза у Клуна закрывались сами собой, и он утратил осторожность, неподалеку послышался шорох.
- Где Солепят? Не вижу его, - зевая, спросил карлик.
-Здесь, - отозвалась гадалка, - розовый зверь ждет тебя.
Клун поспешил навстречу и наткнулся на Бурбарогу.
-Стой, не уйдешь, - вцепилась в него колдунья.
Карлик не доставал противнице и до пояса, ему пришлось нелегко. Дородная женщина скрутила его, пытаясь связать. Клун извернулся и бросился бежать по болоту. Гадалка погналась следом. Колдунья настигла его, но карлик стащил с головы сетку, взмахнул, и на болото опустился туман.
-Все равно схвачу, - пригрозила Бурбарога, озираясь по сторонам и прислушиваясь.
Клун стоял в двух шагах от нее и боялся шевельнуться, чтобы не выдать себя. Потеряв его из виду, колдунья решила прибегнуть к хитрости. Она шлепнула ногою по воде. Карлик дернулся и обнаружил себя. Гадалка бросилась к нему и схватила за руки. Плетеная сетка слетела с головы Клуна и шлепнулась в воду. Из тумана выплыло несколько массивных фигур. Они налетели на Бурбарогу и стали хватать беззубыми пастями. Это были возвращавшиеся на берег левешеки. Оказавшись в полосе опустившегося тумана, червяки заблудились, стали беспомощно тыкаться из стороны в сторону и столкнулись с хозяйкой болота. Когда карлик лишился сетки, туман рассеялся, но из-за появившихся червяков гадалка выпустила Клуна и он сбежал.
-Левешеки пожалеют о том, что натворили сегодня, - сокрушалась колдунья, ни с чем возвращаясь обратно.
Оказавшись в хижине, гадалка, бранясь и вздыхая, принялась счищать засохшую грязь.
-Где ты была? - донесся от бочки сонный голос Солепята.
-Гуляла, - сердито ответила Бурбарога.
9. ЧАРЫ ГАДАЛКИ.
Когда левешеки выбрались на берег, они снова увидели карлика.
-Опять ты, - опасливо проговорили червяки, недовольно поглядывая на Клуна, - с чем пожаловал на этот раз?
-Живущая на болоте колдунья опасна, - ответил карлик. - Настала пора вступить с ней борьбу. Помогите мне.
-И не подумаем, - хмуро отозвались левешеки. - Мы отказались служить злым силам и отправились мостить дороги, но после того как розовый зверь отпустил нас, считаем себя свободными и будем жить как хочется.
-Зря Солепят сделал это, - покачал головой Клун, - но прошлого не воротишь. Живите как знаете.
Отойдя в сторону, чтобы червяки не могли слышать, карлик расправил грудь, раскинул руки, приподнялся на цыпочки и произнес волшебное слово.
-Мигири... мигир... миг... м... - что это со мной, - заволновался он, - не могу выговорить заклинание.
Карлик пошевелил языком, тот не слушался. Клун потянулся за плетеной сеткой, но ее на голове не оказалось.
Происшедшее с языком Клуна не было случайностью. Добравшись до хижины, Бурбарога разложила колоду карт и принялась наводить колдовские чары. Когда карлик попробовал произнести волшебное слово, чары гадалки возымели действие.