- Я не уйду, старик, пока не узнаю все, что мне нужно! - набычился я. - И черта с два ты меня прогонишь. Ты уже и ходить-то нормально не можешь.
- Вот же говнюк малолетний! - в сердцах выругался отшельник, понимая мою правоту. - Ладно, фиг с тобой! Выкладывай, че те надо?
- Меня мучают сны и догадки, - выложил я.
- О чем твои сны? - спросил мудрец.
- В своих снах я хожу на задних лапах, а на передних вместо нормальных копыт у меня странные хваталки. В этих грезах моя морда не вытянутая, а такая плоская, будто я всю жизнь только и делал, что бился ею о камень. Кроме того, там у меня нет хвоста, совсем как у тебя. Вот я и подумал, что ты что-то можешь об этом знать.
- Тупые у тебя какие-то сны, - хмыкнул отшельник. - Не будь мы радужными пони, которые, как всем хорошо известно, являются самыми совершенными существами во вселенной, я бы сказал, что ты просто сходишь с ума и тебе пора сходить к психиатру. Но у нас не бывает психиатров, потому что они нам не нужны, потому что...
- Не продолжай, - остановил его я. - Это я и так знаю: мы идеальны и поэтому бла-бла-бла и все такое.
- Совершенно верно, - кивнул старик. - Что там с твоими догадками? Давай уже покончим с этим побыстрее, а то что-то я устал и спать хочу.
- Собственно, эти сны меня на них и натолкнули, - поведал я. - А что если я не настоящий радужный пони?
- Это как это? - опешил мудрец. - Если мои слабые глаза меня не обманывают, то у тебя четыре ноги с крепкими копытами, шелковистая лазурная шкурка, блестящая перламутровая грива, и ты наверняка жуешь сахарные облака и испражняешься радугой. Спешу тебя заверить, ты - радужный пони и никто иной.
- Все так, - согласился я. - Но почему мне постоянно кажется что все это не мое? Почему мне не хочется быть радужным пони?
- А кем же тогда тебе хочется быть? - удивился отшельник.
- Ну, вот этим самым, который с двумя ногами и плоской мордой... - стеснительно промямлил я и стыдливо опустил глаза, понимая какую чушь только что сморозил. - Я действительно ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня.
К моему удивлению, мудрец не стал меня высмеивать или ругать, вместо этого многозначительно замолчал. Какое-то время он пристально и задумчиво меня разглядывал, видимо стараясь отыскать тень сомнения в моих словах, но потом сдался:
- Хорошо, если ты и вправду этого так хочешь, я расскажу тебе древнюю легенду о существах, живших где-то здесь неподалеку давным-давно. Они ходили на двух ногах, морды у них были плоские и все такое. В точности как ты описал. Сами себя они называли "кошкодевочки".
- Ни о чем не говорит, - покачал головой я. - Как это мне должно помочь?
- Кошкодевочки внешне были вполне обычными существами, - продолжил старик. - Но у них была одна странность: время от времени все они ходили в загадочное место под названием "лоток". Возможно это их священная локация или храм верховного божества. Мне об этом неизвестно. Думаю, ты тоже должен сходить в этот "лоток" и поискать там что-то, что поможет тебе стать кошкодевочкой.
- А что это может быть? - заинтересовался я.
- А мне откуда знать? - пожал плечами мудрец. - Древний алтарь, могущественный артефакт, да хоть ссаная тряпка... Если от них хоть что-то осталось - принеси мне, а там - разберемся.
Он широко зевнул, закрыл глаза и захрапел, давая понять, что разговор окончен и мне больше ничего не оставалось как отправиться на поиски таинственного места силы.
Долгие-долгие годы я бродил по миру в поисках загадочного святилища древнего народа, пока совершенно случайно на него не набрел. Радости моей не было в тот день предела. Однако вскоре мой энтузиазм поутих: место было давно заброшено и пустынно. Лишь в дальнем углу сооружения одиноко валялась старая тряпка, запах от которой мог свести с ума даже радужного пони.
Преисполнившись скорби и почти потеряв надежду, я старательно упаковал единственную найденную вещь в несколько запахонепроницаемых сумок (при этом она все равно воняла так, что все прохожие в ужасе разбегались уже метров за сто) и вернулся к отшельнику.
- Кажется, это именно то, что тебе нужно! - радостно воскликнул мудрец, едва его ноздрей коснулся запах странного артефакта. - Мы проведем ритуал!
- В чем его суть? - осторожно поинтересовался я, передавая ему сумку.
- Отхлестаем тебя по морде этой штукой, - пояснил старик.
- Это поможет мне стать кошкодевочкой? - с надеждой спросил я.
- Даже если нет, это точно навсегда отвадит тебя от глупых мыслей и отучит приставать с тупыми вопросами к заслуженным пенсионерам, - поясни он. - Но для начала, ответь мне: ты точно уверен в своем желании? Процесс может быть необратим.