— Бедняжка, — проговорила подошедшая Проводница, погладив девушку по голове. — Досталось же тебе…
Из угла всхлипнул Альберт, а сержант тяжело выдохнул.
— Когда я думала, что скреббер, поселившийся во мне, ушел навсегда, я была так рада солнцу, небу, ветру и всему, что меня окружает. Особенно тебе, Леший, и тебе, Кнехт. Вы стали единственными моими спасительными якорями, ухватившись за которые я снова стала собой. Когда в лаборатории института вы уехали, голоса внезапно вернулись. Они накинулись на меня, словно псы, раздирая на кусочки, требуя убить всех. Я так сильно за вас испугалась, но ничего не могла с этим поделать. Скреббер убил всех в институте и погнался за вами, но когда мы приблизились к вам, голоса вновь пропали, и тогда я поняла, что я могу жить, как прежде, только рядом с вами…
— Так вот почему мы практически не встречали тварей с твоим приходом, — задумчиво проговорил ученый. — Твари Улья как огня боятся скребберов, и стараются обходить десятой дорогой… Конечно не всегда, но чаще всего они стараются избежать конфликта.
— Ага, а там, в городе, ящер этот… подполз к дому и кинулся прочь… — почесал лоб великан, вспоминая события в Таркове. — Я тогда подумал, что он из–за ракеты, прилетевшей в бок ему, побежал, но сейчас вспоминаю, что все было наоборот…
Анжелика всхлипнула, вытирая слезы. Леший стоял перед ней на колене, улыбаясь и глядя в ее огромные блюдца глаз.
— Теперь–то мы выяснили причину, — сказал он, протягивая девочке черный камень. — Возьми его…
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Не могу. Мне нельзя его трогать…
— Это черный кластер, — пояснил ученый. — Он отпугивает всех тварей Стикса словно скреббер… Я слышал, что Худон… То есть Дрыщ имеет очень специфический дар. Он мог сжимать пространство и объекты. В Изумрудном он работал под прикрытием, создавая особые патроны для жителей города, тем самым отводя от себя подозрение работы с Институтом… наверное, он смог каким–то чудом сжать участок черного кластера и превратить его в это… Я слышал, что они проводят какой–то очень важный эксперемент и должны были доставить в Изумрудный очень важный артефакт. А раз Институт в курсе о нем, то, скорее всего, приложит все силы, чтобы вернуть это себе… Они не остановятся, пока не отыщут его, Леший…
— Вам нужно спешить. Огромная орда, собранная Стиксом со всего региона, движется сюда… Я видела ваше будущее, и оно печально. У тебя, — указала женщина на Альберта, — есть два пути. Остаться с ними и сыграть ключевую роль, но погибнуть, или уйти сейчас и прожить долго и счастливо… Ты, — палец указал на сержанта, — ты наконец–то выполнишь свое предназначение… А вашего будущее, — женщина посмотрела на Лешего, Анжелику, — я не вижу. Возможно, его у вас нет. Тебе же, — Фея посмотрела на Проводницу, которая уже немного освоилась и не так затравленно смотрела по сторонам, — судьба уготовила тяжелую долю… Только чужой кровью можно будет изменить твою судьбу…
— Зашибись, — буркнул Леший.
— Я не вижу всей картины, а лишь маленькие ее составляющие, — улыбнулась Фея. — Только самые значимые…