Боковым зрением ученый увидел, как рядом появилась невысокая девушка с огромными глазами и светлыми, отливающими красным волосами. Она сжимала свой пистолет–пулемет, твердо держа его руками… Над ущельем в очередной раз разнесся грохот выстрелов и рев набегавших мутантов.
Леший шел по длинному коридору, стены которого состояли из ткани, похожей на прозрачные тончайшие трубки, сделанные из самого света. Туннель дрожал и звенел, пульсируя. Он шел к выходу, видневшемуся невдалеке. С каждым шагом сердце его наполнялось противоречивыми чувствами. Он шел домой, наконец–то! После стольких испытаний и трудностей… Наконец–то дом… Он шел к своим детям, возвращая им самое светлое и доброе, самое необходимое в жизни каждого ребенка — маму. Надя затихла, лишь слегка подрагивая, словно ежась от озноба. Тело ее горело, одежда промокла, но девушка стала дышать ровнее, изредка всхлипывая. Шаг, еще шаг, и Леший оказался на поляне в лесу. Тепло разлилось по груди снайпера.
Приятный свежий ветерок коснулся его взмокшего тела. Под ногами стелилась пожухлая трава, прихваченная утренним морозцем. В лесу стояла тишина, лишь тихий звон, идущий от портала, разливался по окрестностям.
Снайпер опустился на колени, больше не в силах сдерживать слезы. Он дома. Наконец–то, пройдя все эти ужасы, он оказался здесь. Надя глубоко вздохнула и затихла. Дыхание девушки стало выравниваться, а температура падала на глазах. Неужели у них получилось? Леший уложил ее на траву…
Легкий, едва различимый шорох раздался за спиной. Снайпер мгновенно разогнулся, скидывая с плеча автомат, направляя его на источник звука. Его ствол практически уткнулся в тварь, стоявшую перед ним… он похолодел от ужаса. Ему в лоб смотрел точно такой же ствол автомата… Всего в шаге от них стоял высокий мужчина в зеленом маскировочном костюме, с откинутым назад капюшоном. Их глаза встретились.
— Ты кто, мать твою, такой? — прорычал человек в костюме.
Леший опустил оружие, поднял голову к небесам и расхохотался.
«Домой! Как же!.. Домой! Ахахахах» — смеялся Стикс тысячей шелестящих над ним листочков. Ты пришел домой?! Хрена там… Он всего лишь вернулся в мир, из которого сучий Стикс выдернул его… скопировав. Он совсем забыл за событиями прошлых дней, что в Стиксе находятся лишь их копии. Клоны. Подобия самих себя… Леший упал на колени, неистово смеясь, сходя с ума. Его глаза расширились от безумия, захлестнувшего сознание.
— Кто. Ты. Такой?! — прошипел по слогам, ткнув автоматом в удивительно похожего на него, смеющегося в приступе безрассудства человека, Леший.
— Улей! Мать твою! — взвыл стоявший на коленях. — Тварь!..
Мужчина опустил голову, закрыв ее руками, судорожно всхлипывая. Леший из своего мира свел брови и чуть сдвинулся в сторону, чтобы было лучше видно то, что положил на траву этот безумец, так похожий на него…
На траве лежала женщина. Лицо ее было скрыто плечом, и снайпер из этого мира не мог видеть его, но почему–то сердце пропустило удар, второй… А потом начало ускоряться. Руки затряслись, опуская оружие. Он узнал ее, даже не видя лица. Леший из этого мира почувствовал, что это она! Он кинулся к лежащей женщине, огибая замершего на поляне незнакомца. Как это? Что это?.. Это была Надя. Мужчина не мог поверить своим глазам… Она… Она жива. Она здесь. Да что же это такое?! Он обернулся на замершего двойника и недоуменно выдал какой–то нечленораздельный звук. Горло сжалось до размера игольного ушка, не в силах протолкнуть даже воздух.
— Ты кто? — шепотом смог все же спросить Леший.
А мужик все содрогался плечами, стоя на коленях… Леший из мира Стикса не мог поверить в эту злую иронию… Клон. Копия. Слепок. Двойник… Существо чуждого мира с памятью другого человека… Он оторвал от земли полные слез глаза. Сердце рвалось от разочарования… Все это было зря! Все эти старания!.. Он шел домой, а пришел? А пришел в дом, да вот только чужой… Затуманенное внимание Лешего из мира Стикса привлек портал. Он все так же пульсировал своим ярким, неземным светом, словно приглашая обратно. Леший внезапно встал. Вытер слезы. Портал! Почему он все еще работает? Как долго он будет тут находиться?.. Если хотя бы одна тварь… Анжелика!… Снайпер взрыкнул, отчего второй Леший вздрогнул, наводя на него автомат.
— Где он?! — резко обернулся снайпер мира Стикса…
Альберт с выпученными глазами вжимал курок автомата до тех пор, пока магазин не опустел. Быстрый кусач, метавшийся из стороны в сторону, умело прикрываясь своими сородичами, подбирался все ближе. Анжелика со своим практически детским оружием стреляла на удивление точно, но патроны для таких тварей были словно слону пусть и не дробина, но явно и не 50-тый калибр.