Взрывами накрыло половину склона. Твари, раненые, уперто продолжали ползти вперед. Второй залп, третий, на четвертом Лысый взвыл.
— Лысый! — истошно закричал наводчик, — мы накрыли их! Накрыли!..
— Вижу! — простонал мужчина, ударив кулаком по джипу, стоявшему рядом.
— Прямое попадание. Повторяю, прямое попадание. БРДМ горит, движения не наблюдаю… Продолжать огонь?!
Лысый попытался вызвать Лешего на связь, но с той стороны радиоканала стояла тишина. Он грустно сел на траву, закрыв лицо руками. Они опоздали. Совсем на чуть–чуть… Караван с техникой пришел почти сразу, как уехали Шайтан с Байкером. Считая это добрым знаком судьбы, Лысый собрал совет и сам повел людей в бой…
— Продолжайте, — тихо скомандовал он, и новый залп раскатился над округой.
Артиллерия работала еще полчаса, утюжа сверкающую точку портала, пока та не исчезла совсем. Земля была перепахана взрывами, наполнена трупами убитых мутантов и частями их тел. Как только отгремели последние взрывы, Шайтан погнал броневик к месту схватки.
Тел Лешего и Анжелики, само собой, они не нашли. Место, где находился портал, было изрыто так, словно огромный великан перекапывал его несколько десятков раз. Даже остов сгоревшего БРДМа они смогли отыскать не сразу. Тело мертвого скреббера валялось невдалеке. У твари была размозжена голова, а рядом лежал израненный бывший сержант. Заметив колонну, он как–то странно заклокотал и пополз к людям, причем с явным желанием пообедать, а не заключить их в крепкое дружеское объятие. Лишь длинная очередь бронебойных патронов из КПВД в голову смогла окончательно упокоить гиганта. За мгновение, как пули размолотили голову монстра, Шайтан увидел благодарность в глазах существа, которое еще недавно было добродушным сержантом с позывным «Ландскнехт», волей Улья закинутого в этот мир, просто пытавшегося найти дорогу домой.
Их похоронили на вершине холма. 4 могилы в виде насыпанных кучек с крестами из металлических балок и частей броневика. Солнце коснулось заката и впервые за все это время не стало черным, а осталось алым, словно кровь, пролитая в этом ущелье. Вокруг четырех холмиков столпился разнообразный народ. Инвалид, выживший в этой схватке, потерявший свою приемную дочь, рыдал над ее могилой, проклиная Стикс, матеря себя и стуча кулаками по насыпанному холмику. Он то и дело поднимал взгляд на маленький черный бантик, повязанный на кресте. Кусочек окровавленной ткани — все, что смогли отыскать от ее тела. Могилу Лешего покрывал его рваный маскировочный костюм, который взрывом отнесло в сторону, с креста могилы Альберта свисали потрескавшиеся очки, а с перекладины Кнехта — обмотанный наушниками плеер.
— Они ушли под красивый салют, — начал громко Лысый, нарушая неловкую паузу. — Настоящие герои, защитившие целый мир!.. Их смерть была ненапрасной. Каждый из нас должен помнить о том, что они сражались за людей! Мы спрятались в городах, выстроили высокие стены, укрылись за ними и порой перестали ценить человеческую жизнь. Эти могилы будут напоминанием всем нам!.. — мужчина посмотрел на садящееся солнце и тихо добавил: — Они были героями с большой буквы! Героями не рождаются, — он замолчал, оглядев всех присутствовавших, — героями погибают…
Эпилог
Фея стояла и молча любовалась закатом. Солнце коснулось линии горизонта и окрасилось в алый цвет. Знахарка улыбнулась и неспешно вернулась в свой дом. Так же неспешно она начала расставлять на столе различные баночки, доставая их из сундука, положив рядом и белую жемчужину. Скоро к ней должны прийти гости… Очень важные гости…
Броневик скрылся в сверкающем пятне, и Леший остался один. Он оторопело смотрел на пульсирующий, переливающийся сотнями невидимых струн портал.
— Ты это, — говорил его двойник перед тем, как уехать, — береги ее. Не совершай больше ошибок. Она и дети — это твое все… Я сделал все, что смог. Когда она очнется, то не рассказывай ни о чем, что произошло здесь. Придумай что–нибудь, возможно, ее будут мучить кошмары о том мире, откуда мы пришли, но постарайся, чтобы она никогда больше не вспоминала о нем…
Двойник грустно посмотрел на лежащую девушку. Он еще что–то хотел сказать, но махнул рукой и скрылся в люке. Броневик взревел двигателем и вкатился в портал.
Леший растерянно осмотрелся. То, что он сейчас увидел, не укладывалось в его голове. Что это было? Действительно ли девушка, лежащая на траве — Надя? Его Надя? Он медленно подошел к ней, опустился на колени, всмотрелся в лицо, которое он помнил, засыпая его могильной землей. Без сомнений, это была она. Снайпер заплакал, прижимаясь к девушке. Слезы катились, смешиваясь с краской на его лице, оставляя чумазые следы на ее щеках. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Он стоял, склонившись над ней, не в силах сказать ни слова. Надя непонимающе осмотрелась по сторонам и нерешительно улыбнулась.