— Поздравляю! — кричит мне Витек.
Я на секунду подбегаю к его микрофону.
— Спасибо, Витек! Это очень благородно: волнуясь за своих, они уже близко, поздравить соперников с успехом… Вот идут!
— Идут наши польские парни! — подхватывает Добровольский.
А я — уже у своего микрофона — вижу только наши алые майки…
Второе место на этапе. Дело пошло!
И закрутились в мелькании спиц дни за днями. Радости и огорчения, надежды и разочарования, а все вместе-изнурительная и волнующая работа, итога которой не может предсказать никто.
Четвертый день. До Олимпийского стадиона во Вроцлаве остается пятьдесят километров. В большой головной группе неоднократный чемпион страны Ростислав Чижиков и новичок — Николай Колумбет.
Я вижу, как они медленно пробираются в голову гонки, идут рядом. Что-то будет!
Прошу шофера подъехать как можно ближе, сразу же за мотоциклистом, охраняющим лидеров.
Какое-то неуловимое смятение в группе, и два гонщика, резко рванувшись вперед, бросают свои машины вправо, затем — зигзаг влево (чтоб помешать другим сесть им на колеса), стремительный рывок… Скорость! Скорость! Скорость!
Это Чижиков и Колумбет.
Все же еще два — чех и финн — успевают зацепиться за них. Побег удался.
Итальянцы, поляки, немцы ринулись их преследовать, группа распалась на несколько клубков.
Наша машина осторожно обходит велосипедистов. И мы в погоне за лидерами.
Но только нам удается достичь четверки. На автомобиле это намного легче.
Вот и Вроцлав.
— Ко-лум-бет! Ко-лум-бет! — скандирует стадион.
— …Впервые за три года спортивных боев, — это я кричу у микрофона, — советский гонщик увенчан лавровым венком победителя этапа. Душа этой победы — Ростислав Чижиков. Они сегодня вывели и нашу команду на первое место, и по сумме всех четырех этапов мы впереди! Завтра утром наши ребята выйдут на старт в голубых майках лидеров гонки!..
Какое же небывалое счастье вести такой репортаж! И в моих комментариях, как и в душе, — одни восклицательные знаки. Пусть попробуют сказать, что зря кричал у микрофона!
Поздним вечером вся команда слушает в отеле мой почти не сокращенный репортаж.
— Ну, брат, — говорит капитан, — если выиграем, и тебе дадим золотую медаль, здорово получилось.
— Так это не у меня, у вас получилось, — уточняю я.
В команде праздник. За победу на этапе вручены призы, а Колумбету — еще и именной торт, так заведено у наших ребят. И Москва, довольно сдержанная на похвалы, поздравила героев.
Пройдены Польша, Германия, остаются последние этапы на чехословацкой земле.
Основные претенденты на победу — советские и польские велосипедисты. Это не мешает их дружбе, как не мешает и нам с Добровольским поочередно поздравлять друг друга, вместе подсчитывая минуты, а случалось, и секунды, что выводят вперед то его, то мою команду.
А чемпионов мира и не видно. Дино Бруни уже на тридцать пятом месте.
События последних дней стали поистине драматическими.
Покинув цветущую долину, цепочка велосипедистов поднимается все выше и выше по мрачному, холодному ущелью. Начинается самый трудный горный этап — на Карловы Вары.
Вдоль обочин, на поросших лесом склонах тут и там еще лежит плотный слой снега.
Надев на себя свитеры и плащи, мы мерзнем в открытой машине, а каково полураздетым гонщикам? И дорога сложная: то, стоя на педалях, ребята с трудом одолевают подъемы, то мчатся с высоты по крутым, закрученным в спирали спускам.
В горах признанные мастера — итальянцы, им и предрекали выигрыш финиша в Карловых Варах.
Как же были удивлены журналисты, да и судьи, увидев, что среди лидеров уверенно идут Вершинин и Востряков!
Карловы Вары. Небольшой, вытянутый вдоль предгорья курортный городок. Стадиона здесь нет, и финиш прямо на главной улице.
Среди зрителей есть и наши советские болельщики, отдыхающие в здешних санаториях. Они уже ждут у микрофона с табличкой «СССР».
— Как наши?
— Пока хорошо, Вершинин и Востряков — в голове гонки, и другие близко.
Это сообщение встречают аплодисментами. Люди оборачиваются, понимающе, хотя и не без зависти смотрят на нашу группу. Они надеются поздравить с победой своих, кстати очень сильных гонщиков.
Из другой машины выскакивает Шелешнев.
— Как?
— Пока хорошо. Боюсь за финиш.
— Почему?
— Опасно очень. Идет большая группа, а тут смотри, как узко, не было бы завала…