Потом кто-то громко закричал, и грохот исчез так же быстро, как начался. Крик был очень страшный, и он был наполнен тоской и грустью. Крик звучал у меня в голове — остатки того, что произошло на этой мельнице много лет назад. Я слышал чью-то боль.
Наконец крик исчез, и опять стало тихо. То, что я слышал, могло запросто выгнать всех людей из здания. Я был учеником Ведьмака, и это было частью моей работы, но я все равно был напуган — все мое тело дрожало. Аркрайт сказал, что ничто не причинит мне вреда, но происходило что-то странное. Что-то большее, чем просто навязчивый шум.
Тем не менее, скоро я успокоился и заново заснул.
Спал я хорошо, слишком хорошо. Когда я проснулся, солнце уже взошло, и я обнаружил, что со мной на кухне находится кто-то еще.
— Ну, мальчик! — прогудел глубокий голос. — Тебя легко застать врасплох. Здесь нельзя крепко спать. Нигде не безопасно!
Я быстро сел, а потом поднялся на ноги. Он выглядел как ведьмак, посох он держал в левой руке, а в правой была сумка. И какая сумка! В ней могли поместиться и я, и мой учитель. Потом я заметил кончик посоха. Мой посох и посох моего учителя имели выдвигающиеся клинки, но здесь был отчетливо виден нож двенадцати дюймов длиной с тремя крючьями с каждой стороны.
— Мистер Аркрайт? — спросил я. — Я Том Уорд.
— Да, я Билл Аркрайт, и я знаю, кто ты. Рад видеть тебя, мистер Уорд. Твой учитель хорошо о тебе отзывался.
Я посмотрел на него, пытаясь прогнать сон из глаз. Он не был высоким как мой учитель, но был крепким и жилистым. Его лицо выглядело изнеможенным, глаза были зелеными. Больше всего меня поразила его лысина, его голова была чисто выбрита как у монаха. На левой щеке был шрам, который, вероятно, был получен недавно.
Я увидел, что его губы были фиолетовыми. Ведьмак никогда не пил, но когда он был болен, бред из-за лихорадки, он выпил целую бутылку красного вина. После этого его губы тоже стали фиолетовыми.
Аркрайт оперся на посох и опустил свой мешок. Он протянул руку, и я ее пожал.
— Мистер Грегори тоже хорошо о вас отзывался! — сказал я ему, вытаскивая из кармана гинеи. — Он сказал передать вам это, чтобы помочь…
Аркрайт взял их, положил в рот и сильно сжал. Он внимательно их осмотрел, улыбнулся и кивнул мне в знак признательности. Это оскорбило меня. Неужели он думал, что учитель попытается его обмануть? Или это он меня подозревал?
— Давайте доверять друг другу, мистер Уорд, — сказал он, — и посмотрим, что из этого выйдет. Давайте немного подождем, прежде чем друг друга судить.
— Мой учитель сказал, что вы можете многому меня научить, — продолжал я, пытаясь скрыть раздражение. — О тех вещах, которые выходят из воды.
Да, я расскажу вам о них, но в основном я буду тренировать вашу выносливость. Вы сильный, мистер Уорд?
— Достаточно сильный для своего возраста, — сказал я неуверенно.
— Уверен ли ты в этом? — сказал Аркрайт, оглядывая меня сверху донизу. — Я думаю, тебе надо больше мышц для этой работы! Хорош ли ты в армрестлинге?
— Никогда не пробовал.
— Ну, ты можешь попробовать сейчас. Это даст мне представление о том, что надо будет сделать. Иди сюда и садись! — приказал он, прокладывая себе путь к столу.
Я был самым младшим из нас и пропустил эти семейные игры, но я помню, как мои братья Джек и Джеймс соревновались на кухне за столом на ферме. В те дни Джек всегда выигрывал, потому что был старше и сильнее. Я находился в таком же положении сейчас с Аркрайтом.
Я сел перед ним, и мы поставили наши руки на стол и соединили их. Моя рука была короче, и хоть я сделал все, что мог, моя рука опустилась на стол.
— Это все, что ты можешь? — спросил он. — Что если мы немного тебе поможем?
Как только он это сказал, он пошел за своей сумкой и вернулся с записной книжкой.
— Вот, подложи под свой локоть.
С тетрадью под моим локтем, моя рука была на такой же высоте как и его. Я со всей силы попытался надавить на его руку, и к моему удивлению она немного поддалась. Я увидел удивление в глазах Аркрайта, но потом он надавил еще сильнее, и я опять проиграл. Он поднялся с ворчанием и отпустил мою руку, мышцы которой очень болели.
— Уже лучше, — сказал он, — но ты должен стать сильнее, если хочешь выжить. Вы голодны, мистер Уорд?
Я кивнул.
— Хорошо, я приготовлю завтрак, а после этого мы начнем обучение остальному.
Он открыл свою сумку и достал оттуда две пустые бутылки вина — наряду с другими продуктами: сыром, яйцами, ветчиной, свининой и двумя большими рыбами.