— Тогда не рассказывай ему, Том. Ты же не хочешь, чтобы меня прогнали, так ведь?
— Конечно нет. Но я не могу ему врать.
— Тогда скажи, что я отвлекла их. Что ты убежал в суматохе. Недалеко от правды, не так ли?
Я кивнул, но был далек от счастья.
Ведьмак вернулся в тот же вечер, и, несмотря на чувство вины, я рассказал ему то, что сказал Алиса.
— Просто сделала много шума с безопасного расстояния, — добавила Алиса. — Они преследовали меня, но потом потеряли в темноте.
— Разве они не оставляют кого-то охранять, парень? — спросил мой учитель.
— Ноги и руки Тома были связаны, поэтому он не мог убежать. Я вернулась и освободила его.
— И куда они делись потом? — спросил он, почесывая свою бороду. — Вы уверены, что вас не преследовали?
— Они говорили о походе на вере, — сказал я ему. — Похоже, им надоела их работа и они дезертировали.
Ведьмак вздохнул.
— Это может быть правдой, парень. Но мы не можем позволить себе рискнуть еще раз. Почему ты спустился в деревню один? Разве ты ничего не чувствовал?
Мое лицо покраснело от гнева.
— Мне надоело сидеть без дела. Я могу позаботиться о себе сам!
— Но можешь ли сейчас? Не было много борьбы с солдатами, не так ли? — съязвил мой учитель. — Нет, я думаю настало время. Я должен отправить тебя к Биллу Аркрайту на шесть месяцев или больше. К тому же мои старые кости сейчас болят, и я не могу преподавать боевую подготовку. Билл — один из моих учеников. И это то, что тебе нужно! И если те солдаты вернутся, то ты должен быть отсюда подальше.
— Но они не могут пройти через домового, не так ли? — возразил я.
В дополнение к кухонным обязанностям, домовой охранял сад от тьмы и любого вида нарушителей.
— Да, но ты не всегда будешь здесь, не так ли, парень? — твердо сказал Ведьмак. — Нет, будет лучше, если ты уйдешь.
Я застонал внутри, но ничего не сказал. Учитель неделями бормотал о моей поездке к Аркрайту, ведьмаку, который работал к северу от Кастера. Он сказал, что обучение у другого ведьмака — это хорошо. Можно набраться новых знаний. Опасность пресс-банды ускорило его решение.
В течение часа он написал письмо, а Алиса сидела у огня. надувшись. Она не хотела, чтобы мы расставались, но никто из нас не мог ничего с этим поделать.
Еще хуже, мой хозяин отправил Алису, чтобы доставить письмо, а не меня. Мне стало интересно, будет ли мне лучше на севере. В конце концов, Билл Аркрайт может доверить мне делать что-нибудь самостоятельно.
Глава 3
Поздний ответ
В течение двух недель мы ждали ответа от Аркрайта. Недавно, к моему сожалению, в дополнение к тому, что она приносила еду из деревни, Алиса стала ходить туда, чтобы посмотреть, не пришло ли оно, в то время как я должен был оставаться в доме. Но сейчас письмо от Аркрайта наконец здесь.
Когда Алиса зашла на кухню, Ведьмак грел руки у огня. Когда она протянула ему конверт, он посмотрел на написанные на нем слова.
Мистеру Грегори из Чипендена
— Я узнаю этот почерк везде. Долго же! — прокомментировал учитель, раздражение в его голосе росло. — Ну, спасибо и на этом, девочка. А теперь иди!
Алиса повиновалась. Она знала, что Аркрайт ответил достаточно быстро.
Ведьмак открыл письмо и начал читать, пока я с нетерпением ожидал.
Когда он закончил, он протянул его мне с усталым вздохом.
— Ты мог бы выглядеть лучше, парень. Это касается тебя.
Я начал читать, а моя душа медленно уходила в пятки.
Дорогой Мистер Грегори,
В последнее время мое здоровье оставляет желать лучшего, и моя обязанности становятся тяжелее. Но хотя это не очень хорошее для меня время, чтобы взять ученика, я не могу отказать вашей просьбе. Вы хороший учитель, и вы дали мне умения, которые сослужили мне хорошую службу.
В десять часов утра восемнадцатого октября приведите мальчика на первый мост на канале к северу от Кастера. Я буду ждать там.
Ваш покорный слуга,
Билл Аркрайт
— Не нужно вчитываться, чтобы понять, что он не хочет брать меня в ученики. — прокомментировал я.
Ведьмак кивну.
— Да, это легко понять. Но Аркрайт всегда был остр на язык и всегда беспокоился о своем здоровье. Все не так плохо, как он говорит. Он всегда любил поразмышлять, но он закончил обучение, и это многое значит.
Это была чистая правда. Я был тридцатым учеником Ведьмака. Многие его ученики не смогли закончить обучение; некоторые бежали в страхе, а другие умерли. Аркрайт выжил и успешно делал свое дело. Он, вероятно, мог многому меня научить.