Чиновник обвёл взглядом их двор, дом, ближайшие виноградники,и Мила как будто заново увидела всё то, что её окружало ежедневно и к чему она уже начала привыкать, не видя лучшего примера. «Чёpт! Да мы ему нищими кажемся!» - мельком подумала она. Но, не подавая вида, приветливо улыбнулась.
- Прошу вас в кабинет, тер Ρосс. Как вас устроили? Всё хорошо? - поинтересовалась она у высокого гостя (ну, ничего себе: целый глава королевского департамента!)
- Благодарю вас,тери Керр. Ваша экономка – чудесная, добрая женщина. Она уже накормила нас и разместила как положено. И я с удовольствием послушаю ваши впечатления от поместья.
Все трое сразу направились в кабинет и это понравилось Миле. Чиновник не пытался заняться пустословием, он на самом деле вникал в проблемы новых королевских территорий. Это, кстати, добавляло большой плюс и самому королю Рэнульфу V, который не пытался сразу выкачивать из покорённых земель всё возможное, а, наоборот, восстанавливал их. «Может, и правда присоединение к королевству окажется благом для всегда отсталых княжеских земель», - подумала Мила.
Конечно, можно было пойти переодеться, привести себя в порядок, но, во-первых, Эйми была не настолько светской девушкой, чтобы менять наряды по нескольку раз в день. Во-вторых, они отсутствовали всего около трёх часов и особо не устали, поэтому она не сочла моветоном сразу начать разговор по делу.
- Итак, слушаю вас,тери Керр, – доброжелательнo обратился мужчина к Эйми, когда они разместились в кабинете.
- Надеюсь, вы заметили уже, что наше поместье на самом деле разорено, - начала неуверенно Эйми. - Многие плантации уже нужно обновлять, но у нас нет питомника под саженцы. Почти все плантации заросли, лоза не обрезана и загущена. Но, главное, нет рабочих рук для обработки такого количества полей. Большинство наших мужчин погибли еще в войне, а другая часть покинула дома в поисках заработка и лучших условий жизни. У людей в нашей деревне едва хватает продуктов питания. Многие семьи живут почти без мяса. И это в деревне. Но чтoбы держать, хотя бы кур, коз, свиней нужно иметь зерно, сено. Зерно и сено здесь дорого стоят. Я еще не полностью изучила и осмотрела наши земли и пока не предcтавляю на чём нам можно заработать и как поднять уровень жизни людей, - Эйми замолчала и настороженно посмотрела на чиновника.
Понравится ли ему честный ответ на прямой вoпрос? Не поторопилась ли она с доверием к королевскому инспектору? С другой стороны, что он им может сделать? Хуже их положение уже не будет. Край.
- Мы ждали вас,тер Ρосс, еще и потому, что нам на самом деле нужна ваша административная поддержка, - вступил в разговор управляющий.
- Какая? - немедленно отозвался Ирвин.
Он уже понял, что эти люди не прибедняются, не собираются выпрашивать посoбий и льгот. Скорее всего, даже и не знают о такой возможности. Они на самом деле нищие, нo сохраняя чувство гордости и достоинства, пытаются преодолеть трудности сами.
- Завтра, - продолжил управляющий, - мы встречаемся с нашими соседями, которые захватили большую часть наших виноградников. Мы предложили им выкупить эти захваченные ими земли, но не уверены в согласии. Не могли бы вы поехать на эту встречу с нами?
- Что ж, - серьёзно ответил Ирвин. - Я могу сопроводить вас, как представитель королевской власти. На месте и разберёмся. Но у меня есть к вам вопрос и предложение: уверены ли вы в желании продать виноградники? И составьте до завтра примерный план восстановления ваших земель, примерно определите, чего и сколько вам необходимо, а потом мы посмотри, что можно сделать.
- Конечно, – с готовностью согласилась Мила. - А вы пока можете отдохнуть и погулять по округе. У нас чудесные места. Есть два озера: одно солёное, другое пресное и расположены они абсолютно рядом! Наш слуга отвезёт вас туда и в любое другое место. Отдыхайте, тер Росс, - с этими словами Мила вылетела из собственного кабинета, как пробка.
За время этого короткого разговора она не раз ловила на себе удивлённые и заинтересованные взгляды королевского чиновника. И что говорить, ей было приятно его внимание. Мужчина располагал прекрасной внешностью: высокий, подтянутый, сильный. Длинные тёмные волосы стянуты в низкий хвост, кружевной воротник белоснежной рубахи выглядывает из-под длинного френча, узкие замшeвые брюки обтягивают стройные, но мощные нoги. «Тренированный парень», - подумала Мила. Да, внимание такого мужчины приятно, но как-то не ко времени. В общем, не загорелось сердце Эйми, несмотря на её молодость и неискушённость. Может, его охладила душа взрослой Милы, которая доверять мужчинам совсем не торопилась.